— Допелась девчонка, вряд ли северянин её быстро отпустит — вон какой лакомый кусочек, — заработал местный астропрогноз. — Не факт что вообще живая уйдёт — вон он какой здоровый, она рядом с ним сущий ребёнок.
Участники труппы стояли растерянные. Даже братья Гармы — известные силачи — не могли ничего противопоставить Сигурду с Гуннаром, прикрывавшим тылы соратника. Ведь у тех в руках были боевые топорики, тогда как у артистов только маски из папье-маше.
Но это не значит, что они позволят каким-то наглецам надругаться над подругой!
— Я буду жаловаться князю! — к Гарме вернулся, наконец, её нормальный голос. — Это ни в какие ворота не лезет! Похищать девушку средь бела дня на глазах почтеннейшей публики!
Но северяне продолжали стоять с невозмутимыми лицами, преграждая проход. Они прекрасно понимали, что сейчас стража, поваленная Харальдом, очухается, к ней подтянется новая, а Гирдир захочет отдать приказ. Вопрос — какой?
Сию истину, несмотря на волчьи инстинкты, понимал и Харальд. Поэтому торопился, как мог. Добравшись до своих апартаментов, он аккуратно, словно хрупкую вазу, положил Ренату на своё ложе, оставил Кьярва с Торстом охранять двери, а сам, натянув на себя первые попавшиеся штаны и рубаху, отправился обратно.
— Сапоги забыл, — крикнул ему рыжий.
— Хрен с ними, — отмахнулся Харальд.
— Возьми мои, — Кьярваль споро стащил с ног обувь и кинул её вдогонку спешащему другу.
Тот подхватил их, нырнул в голенища — хорошо, что размер был чуть больше, не пришлось возиться — и продолжил движение.
— Спасибо! — крикнул он на бегу.
— Удачи, друг, — Кьярв почесал шрам.
В минуты особого волнения тот начинал зудеть. Старая рана, чтоб её! Нанесённая особым оружием, иначе она давно бы сгладилась. Даже волчья регенерация не помогла, гори в нижнем мире его враги! Вальхаллы они явно не заслужили — ушлые подлецы, бьющие исподтишка. А строили из себя порядочных викингов!
Та самая толпа, которая только что обсуждала плохое поведение Харальда, в удивлении расступилась перед грозным воином Севера. Никто не ожидал, что он так скоро вернётся.
— Пришёл ответ держать? — вопросил его грозный Гирдир, успевший выйти из-за стола и стоявший посредине пиршественного зала. — Куда ты дел голосистую деву?
— Нам надо поговорить наедине, — Харальд махнул рукой в сторону кабинета, где они не так давно вели приватную беседу о перспективах сотрудничества. — Ты тоже можешь пойти, — кивнул он Гарме, не отстававшей от него ни на шаг.
Воистину бесстрашная женщина!
Пристально посмотрев в глаза наглого волка, а о его второй ипостаси Гирдир имел некоторое представление, он кивнул.
— Только без глупостей!
— Конечно, — кивнул Харальд и пошёл вслед за правителем.
За ними привычно двинулись Сигурд с Гуннаром и парочка личных стражей князя. Гарма тоже не отставала.
— Давайте оставим за дверью нашу охрану, — предложил Харальд, всем своим видом показывая, что безоружен и вообще настроен на мирный разговор.
Но Гирдир после наглядной демонстрации силы — северянин даже не достал топорик для того, чтобы раскидать охрану зала — ему не доверял.
— Слово чести, — Харальд прижал кулак к сердцу и склонил голову.
— Твоему слову у меня нет повода не верить, — протянул Гирдир, понимая, что откажись он, и тем самым подпортит выгодные со всех ракурсов отношения, за которыми стояло золото, меха и дюжина воинов, готовых поступить на службу князю на пять лет. Волчьих воинов, каждый стоящий десятка простых. — Проходи.
Гарма, видя, что её не упомянули в списке остающихся за дверью, шмыгнула в кабинет следом за Харальдом. Наглость? Она никогда не притворялась скромницей, разве что изредка. А вот от дальнейшей судьбы Ренаты зависело всё, ведь вкусив новой славы, не хотелось от неё отказываться.
Присев за большой стол, Гирдир выжидательно взглянул на северянина. Тот чуть помедлил, собираясь с мыслями, и принялся как можно более обтекаемо объяснять суть.
— У нас, оборотней, особая чуйка. Мы выбираем жену не только по внешности, характеру и даже запаху, но и нашим волчьим нутром, — он хотел добавить «одну на всю жизнь», но не стал. Не стоит разглашать о своём племени слишком много информации. — Так вот, сия дева — моя пара. И это не обсуждается.
Он твёрдо смотрел в глаза Гирдиру, чувствовал, что тот тоже заинтересовался Ренатой, довольно поверхностно, но всё же. Князь в свою очередь изрядно расстроился. Ему было очень любопытно пообщаться с певицей за закрытыми дверями. Но он знал, что все оборотни — неважно волк ли это, рысь или медведь, отстаивают свою пару до последнего. Слышал от бабушки — бывшей принцессы Гёттенберга — как её предки воевали с двуликими.