Недалеко от них жило племя, оборачивавшееся в медведей. И не было равных им в бою, но особенно свирепо они убивали тех, кто пытался добраться до их семьи. Не оставляли врагам даже шанса на выживание. Если же противник сильно превосходил, то продолжали рубиться далеко за гранью не только человеческих, но и звериных возможностей.
— Я понял, — по большому счёту, ему больше ничего не оставалось, как признать эту пару. — Но твоё поведение было безобразным.
— Согласен, — кивнул Харальд, — мне действительно нечем гордиться. Я готов принести свои извинения и добавить к дарам ещё золота.
— Нет, мне не нужен металл, — отмахнулся Гирдир. — Лучше добавь к дюжине ещё воинов.
— Но у меня с собой нет столько людей, — развёл руками Харальд. — Моя личная гвардия служит только мне, я и так оставляю здесь второй драккар в ваше пользование.
— Тогда в следующий раз привези ещё, — не отставал Гирдир.
— Хорошо, следующей весной я привезу тебе ещё восемь воинов.
— По рукам, — они скрепили договор крепким рукопожатием.
— А что делать нам? — Гарма таки рискнула подать голос.
Не в своей любимой манере «гаркнуть, чтоб на другом конце поля было слышно», но твёрдо.
— Радоваться за удачный союз, — не побрезговал ответить ей князь. — Где бы она ещё такого жениха нашла?
Сам он явно не собирался делать её даже десятой женой — все его супруги происходили из именитых семей. Разве там место безродной певичке, будь она хоть трижды талантливой? Да и песни у неё странные — про каких-то воющих котов…
— Но кто будет петь за Принцессу? — это «Атаманша» уже бормотала самой себе.
Не мужчинам же искать замену.
- Я дам за неё откуп, — решил смягчить горькую пилюлю Харальд.
Гарма промолчала. Безусловно, она была рада получить компенсацию, но что делать дальше? Может, Ольшана согласится — она слышала, как та напевала партию Принцессы, думая, что никого рядом нет. Неплохо получалось. Вот только стеснение преодолеть — дело непростое. Да и петуха нужно будет кем-то заменить. Впрочем, певческого народу в город съехалось много, есть из кого выбрать.
Конечно, энергию и обаяние Ренаты никому не затмить, но на безрыбье…
— Не сочтите за наглость, но раз уж у меня есть такая возможность, я бы хотела пожаловаться на одного из кочевников — Каждылбека, — Гарма не могла упустить шанс осадить наглого паразита. — Он сегодня чуть до смерти не засёк сына лучшего кузнеца Старограда.
— Парамона что ли? — князь весьма уважал этого мастера.
— Да, если бы не Рената, мальчишка мог отдать концы. А ведь он просто бежал мимо.
— Благодарю за весть, — Гирдир кивнул смелой женщине, — вы можете идти.
Едва Харальд и Гарма вышли из кабинета, как князь приказал одному из стражников позвать к нему Батыр-хана. И Каждылбека прихватить.
С одной стороны, кузнец не относился к высшему сословию, но и не был рядовым работягой. Он ковал отличные мечи, ножи и топоры, а уж коней подковывал — сплошное загляденье. Долго держалось. К тому же, прецедент сам по себе неприятный — поднимать руку на чужих детей не стоит дозволять никому, тем более степнякам, иначе могут принять это за слабость.
Спустя полчаса и после клятвенного заверения Батыр-хана, что Каждылбек будет наказан (даже странно, что так легко согласился), а также выплатит виру за избиение невинного, пир продолжился. Без Харальда — он вернулся в свои покои, отправив остальных доедать и допивать без него. Разве что попросил принести им с Ренатой что-нибудь со стола.
Кьярваль не поскупился — набрал целый поднос. Помнил, что друг мало успел поесть, а уж девица и вовсе сегодня натерпелась: сначала происшествие с кочевником и сыном кузнеца, потом представление, а сейчас и вовсе — торнадо по имени Харальд. Зная напористость альфы, он предполагал, что подкрепиться ей однозначно не помешает.
Оставшись наедине с обморочной парой, Харальд задумался. Что он знал о ней?
Во-первых, она — человек. И это сбивало с толка. Ведь оборотня может выдержать далеко не каждая. И дело здесь не в интимной близости, а в том, что именно у истинных пар рождаются самые сильные дети, а их ещё надо выносить и родить. Конечно, есть несколько легенд о подобных случаях, но это скорее исключение, чем норма. Тот же легендарный Лодброк — мохнатые штаны, нашедший супругу среди людей, от которой пошли великие сыновья. Но там была ведьма, а здесь кто? Максимум — травница.