Я не хочу умирать…
Чужая воля ворвалась в мое сознание ледяным потоком, вышибая все остальные мысли и сомнения.
Это не остановить… я буду есть… я поглощу всех вас.
Отступая назад, утягивая за собой Геранта, мы смотрели как «нечто» вываливается из туннеля, растекаясь во все стороны тысячами щупалец. Оно вытянулось вверх не меньше, чем на тридцать футов, бурлило и перекатывалось, стонало, мучимое невыносимой агонией, ревело, всхлипывало и нашептывало ужасы миллионами голосов.
Щупальца взметнулись ввысь, окружая нас сплошной стеной.
Я не хочу умирать!..
— Прорвемся, как думаешь? — пробормотал Фэд.
— Прямо на щупальца налетим, — бросила я. — Флоренс, вы у мембраны?
— Так точно.
— Мне нужно, чтобы вы прошли через нее движками вперед.
— Там слишком мало места для корабля…
— Флоренс, пожалуйста…
Фэд сдавил мое плечо с такой силой, что стало больно.
— У нас нет времени на игры!
Я стряхнула его руку и толкнула назад, к мембране, где уже хорошо был виден зад «Цикуты». Всего секунду, потому что чернота сразу же скрыла выход от моего взгляда. Мы оказались в западне. Герант встрепенулся и будто бы пришел в себя. Стоило ему только увидеть тварь, как лицо вольного исказилось от отвращения.
— Эта сука лезет нам в голову!
— Как думаете, магистр, это дерьмо загорится? — спросила я, выразительно указывая на клубок щупалец, костей и хвостов.
Лицо Фэда как-то странно дернулось, а в голове явно зашевелились шестеренки.
— Ты же не собираешься…
— Здесь по колено — если вжаться в пол, то шанс есть.
Черная масса поднялась еще выше, нависая над нами, как купол какого-то оскверненного храма.
…Я буду есть!..
— Только не вдыхайте!
…Я поглощу всех вас!
— «Цикута», включай двигатели!
Над головой грохнуло — и воздух превратился в бурлящий раскаленный поток. Я зажмурилась и растянулась в полный рост, чувствуя, как медленно накаляется кровавое месиво вокруг, превращаясь в настоящий котел, который кто-то повесил над потрескивающим очагом.
Волосы на голове вот-вот должны были скрутиться дымящимися спиралями. Хотелось кричать, выть во все горло, а когда отчаянно перестало хватать кислорода, я попыталась подняться, но чья-то крепкая рука удержала меня на месте.
Отпустите! Мне нужно вдохнуть!
Надо мной загрохотало и захлопало, точно кто-то лопал гигантские пузыри.
Сколько осталось времени? Я совершенно сбилась со счета…
Сознание медленно ускользало, а когда меня подняли и потащили вперед, я только успела заметить горящую груду темноты неподалеку. И она все еще шевелилась…
Нельзя убить.
Даже внутренности этой поганой твари никак не хотели умирать!
Меня толкнули через мембрану, протянули по полу и затащили на борт, где я услышала крики «Цикуты» и взволнованный голос Флоренс.
Пол подо мной заходил ходуном. Или это, может быть, меня колотила крупная дрожь? Не разобрать. В горле пересохло, а перед глазами висело однотонное белесое марево, пронизанное красными прожилками.
И через мгновение все утонуло в грохоте и резком рывке корабля.
Эпилог
— То есть, это шантаж? — голос отца неприятно резанул слух. — Ты собираешься поставить на уши весь Совет этими абсурдными заявлениями?!
— Собираюсь, можешь не сомневаться.
Я сидел в кресле собственного кабинета и с усмешкой рассматривал лицо отца. На этот раз воплоти.
По сути, я был под арестом, но получил разрешение находиться на своем рабочем месте в Гильдии до выяснения всех «обстоятельств» дела. И Совет совсем не торопился этим заниматься.
Там, на краю мироздания, мы вырвались в последний момент, не без помощи орудий «Цикуты». Потрепанные, едва живые, с пробоиной правого борта и изрешеченными щитами. От левого крыла остались одни лохмотья, и предстояло потратить немало времени на восстановление.
Сразу же после того, как мы отлетели от пожирателя, — грохнули взрывы, проделав в ублюдке несколько внушительных дыр. Я не мог оторваться от жуткого и завораживающего зрелища, от потоков черноты, выплескивавшихся вовне из разорванного нутра монстра, способного без остановки поглощать целые миры.
Фиксировал все, что видел, не только на «блошку», но и в своей памяти. Это было тем, что стоило помнить.