— Если твоя истинная Эстер… — снова начал Родриксон.
— Нет! — резко ответил я и ощутил, как обожгло запястье.
Боль стала разливаться по венам, словно раскалённая лава. Я стиснул челюсти и начал смотреть по сторонам. Осознание того, что с ней что-то случилось, дошло не сразу.
— Перст Архангела! — воскликнул я. — Эстер в беде!
Может, я и выдал себя с потрохами в эту секунду, но только ректор мог открыть портал, который в мгновение перенесёт нас в стены академии.
Эстер срочно требовалась помощь, и всё было куда серьёзнее, чем при падении с высоты в прошлый раз.
Часть 26. Эстер
Беспокойство ни на секунду не отпускало меня. Двигаясь по коридору, по пути, которым Достан привёл меня сюда, я пыталась отыскать свою комнату. Успешно поднявшись на второй этаж, я подумывала уже двинуться на третий, чтобы окунуться в книги и постараться отвлечь себя от мыслей, которые в эту секунду тяготили душу.
Всё ли в порядке с Кьером?
Почему он решил уйти?
Его как-то обидело моё поведение?
Я всё же помотала головой, избавляясь от наваждения, и повернула в женское крыло. По пути столкнулась с высокомерной девицей. Она окинула меня взглядом, чуть сощурилась и прошла мимо, не ответив на моё приветствие. Кажется, Кьер преувеличивал, когда говорил о том, что драконы добродушнее ангелов и готовы принять всех. Наверное, весть о том, что я полукровка, быстро распространилась по академии, даже Достан не стал дожидаться меня, хотя утром вёл себя назойливо. Я поджала губы и поспешила к двери, ведущей в мою комнату. Закрыв её за собой, я скрестила руки на груди и выглянула в окно. Тонкая корочка инея покрывала землю, и меня вдруг пробрала дрожь, но в то же время я завороженно залюбовалась красотой, переливающейся в отблеске солнца.
Слова ректора о том, что мне придётся избавиться от артефакта, чтобы стать драконом, не выходили из головы. Неужели так и есть на самом деле? Если я сниму кулон, почувствую ли свою вторую ипостась, или она так и продолжит дремать? Мне стало ужасно интересно, каково это — быть драконом, и руки поднялись, а пальцы коснулись прохладной застёжки. Несколько уверенных движений, и кулон упал к моим ногам, а вместе с этим по телу тут же разлилась обжигающая боль.
— Ааа! — вскрикнула я и хотела надеть цепочку с кулоном снова, но даже наклониться, чтобы поднять его, сил не хватало, потому что меня начало ломать.
Казалось, что внутренности разрываются на миллион мелких кусочков. Всё внутри принялось гореть, словно меня опустили в раскалённую лаву.
Мне казалось, что я умираю…
Быть может, это были последствия длительной блокировки моей второй ипостаси?
Больше думать я не могла. Единственное, что ощущала — боль. Сильнейшую боль, от которой плавился мозг. Даже чтобы закричать сил не хватало. Сознание погрузилось в какую-то пучину, и перед глазами мелькали ужасные ведения. Я видела чудовищ, тянущих ко мне руки и пытающихся убить меня.
И вдруг я услышала голос… Такой сладкий, тягучий… Голос, от которого я чуть было не сошла с ума. Он звал меня… Манил к себе… Когда я увидела его обладателя, мне вдруг стало легче, и страхи вместе с болью отошли на второй план. Я понимала, что всё это не по-настоящему, но этот взгляд, наполненный тревогой, сводил меня с ума.
— Ты в порядке! — улыбнулась я.
Кьер положил свою ладонь мне на талию, как тогда, в танце, и притянул к себе. Вокруг него появилось волшебное свечение, излучающее тепло и надежду, и мне захотелось раствориться в его объятиях.
— Ты тоже в порядке! Моя драконица! — прошептал он и жадно впился в мои губы.
Почему он целовал меня в моём видении? Я уже умерла и всё это чудилось мне? Но думать я не могла… От его поцелуя я окончательно потеряла себя и полностью отдалась целебному свету и близости дракона, который требовал отдаться ему без остатка. Я отвечала на его поцелуй, словно он был не первым в моей жизни, будто бы я целовалась множество раз до этого… Отвечала и наслаждалась.
Часть 27. Эстер
— Эстер! — голос Кьера откуда-то со стороны заставил меня повернуть голову. Видение испарилось, словно облачко в ясный день, и я чётко увидела перед собой мистера Родриксона и Кьера. Они были слишком высоко, и я поняла, что сижу на полу. Придя в себя, я снова посмотрела на Кьера и ректора, которые стояли в комнате и внимательно оглядывали меня.
Когда дошло осознание того, что поцелуй с Кьером и целительный свет всего лишь привиделись мне, стало очень стыдно. Я опустила голову и уже хотела вставать, но Кьер протянул мне раскрытую ладонь, предлагая помощь, и я не стала отказываться. Соприкоснувшись с его рукой, я почувствовала какое-то странное желание повиснуть на его шее и заплакать. Встав и выпрямившись, я с опаской выдавила из себя:
— Я сделала что-то предосудительное?
Я пыталась сосредоточить взгляд на ректоре, потому что стыдилась Кьера. Вдруг я поцеловала его или призналась в любви, которой на самом деле нет и быть не может?
— Ты просто сняла кулон… И чуть было не умерла, — ответил Кьер, опережая ректора, который едва успел открыть и закрыть рот. — Ты чем думала, вообще? Нельзя так рисковать!
Он так сильно волновался, что мне стало даже не по себе. Я напрягала память изо всех сил, чтобы вспомнить, как всё произошло. При ректоре спрашивать что-то не решилась, но взяла на заметку, что попробую поговорить с Кьером позже и выяснить, не было ли всего этого на самом деле. Пальцы скользнули к кулону, который снова был надет на мою шею.
— Кьер, тебе следует взять себя в руки, — нахмурился мистер Родриксон. — Эстер допустила ошибку, но не смертельную. Максимум, что могло произойти: она превратилась бы и разнесла половину академии к ангельским перьям.
— Простите, — прошептала я и виновато выдохнула.
От меня столько неприятностей в последнее время… Сначала я обидела своих опекунов, потом этот случай, из-за которого наказали Зейна… А теперь вот снова… Чуть не уничтожила место, в котором меня приютили.
— Если ты решилась пройти через процедуру обращения, то должна была сообщить об этом… Следует делать подобное только под контролем. Желательно пригласить магов…
— Я поняла вас, мистер Уильям…
— Я оставлю вас с Кьером и вызову магов, чтобы осмотрели тебя и дали знать, когда ты сможешь обратиться. Теперь важно восстановить жизненные показатели для начала. Тебя ещё не покинули последствия снятия метки, Эстер.
Я кивнула и ещё раз поблагодарила его. Едва ректор ушёл, я почувствовала себя ужасно неловко. Приблизившись к кровати, я села на край и опустила голову. Кьер не планировал держать дистанцию между нами: он подошёл, сел на корточки рядом и постарался заглянуть мне в глаза.
— Послушай, всё, что я могла сказать тебе или сделать в том состоянии… Это не считается. Ладно? Давай просто забудем?
Он ухмыльнулся и посмотрел на меня, словно я внезапно превратилась в рогатое чудовище. Получается, что ничего предосудительного я не сделала? Это в своих фантазиях я его чуть не раздела?
— Ты о том, что сняла кулон или о прогулке с Достаном? Меня одинаково огорчило и то и другое…
— А когда я сняла кулон, точно ничего не произошло? — решила уточнить я.
— Определённо, — ухмыльнулся Кьер, но мне показалось, что он разочарован, будто бы знает, что я имела в виду.
Я решила оставить тему с постыдным приключением, которое теперь вгоняло в краску, едва вспоминала. Это было простое видение, а я могла надумать себе невесть что сейчас и оказаться в ловушке собственных страхов.
— То, что у вас с Достаном вражда — печально… Ты ведь говорил, что драконы дружны между собой, а получается…
— Получается, что я особенный… Со мной не особо хотят дружить, так что, если ты примешь сторону элиты, я огорчусь, но не стану мешать тебе, — с горечью произнёс Кьер, словно я уже выбрала чью-то сторону.
— Я всегда выберу тебя! — выпалила я и прикусила язык, потому что взгляд Кьера обжёг меня, но он быстро отвёл его чуть в сторону.
— Кстати, а почему его зовут Достан? Я слышала имя Дастан раньше… — постаралась перевести тему разговора я.