— Что это такое? Флаг? Смотрите — я тут? — с недоверием поинтересовалась я.
— Это единственная тёплая вещь, которую мне удалось отыскать. Уж прости, но чёрных не было! — нахмурился Кьер. — Ты замёрзнешь, когда будешь сидеть на моей спине, а лететь нам предстоит не меньше пары часов в одну сторону. Так что…
— Я поняла, — согласилась я и набросила накидку на плечи. Она оказалась мне впору, словно по мне была сшита. Я улыбнулась и постаралась не отставать от дракона, который спешно направился в сторону лестница.
— Знаешь, надевать её в академии, привлекая к себе внимание, была не самая лучшая идея, — начал ругаться Кьер.
— Хочешь, чтобы я сняла её?
— Нет. Ты в ней анельски соблазнительная! — Кьер в секунду схватил меня за локоть и прижал к стене, завернув куда-то за угол.
Я только-только хотела оттолкнуть его, потому что внутри всё свело от желания соприкоснуться губами, но он прошептал:
— Не вздумай опять пинаться, там проверяющий!
Кожу шеи обожгло его дыханием. Я прижалась к стене, растворяясь в его объятиях и стараясь держать контроль над разумом. Я начала считать себя эльфийкой вольного поведения. Не понимала, почему сначала сходила с ума по Зейну, а едва узнала, что у меня есть хоть малейший шанс воссоединиться с ним, таю в руках другого, при условии, что где-то там ходит моя вторая половинка, которую выбрала моя неизведанная ипостась. Просто невероятно.
Проверяющий ушёл, и Кьер потянул меня за руку к винтовой лестнице. Он бежал быстро, и я едва успевала за ним. Лишь когда мы оказались на крыше, я смогла вдохнуть полной грудью, но едва почувствовала высоту башни, на которой мы находились, поёжилась и сделала несколько шагов назад.
— Ты, главное, не бойся. Как только я обращусь, забирайся на спину и хватайся за гребни.
Я кивнула.
Кьер начал обращаться, и в этот раз я смотрела на то, как его тело преобразуется, словно расщепляется на огненные атомы, а затем снова собирается в новом образе. Одежда исчезла, и если вместо ног сразу появились мощные лапы, то разглядеть обнажённый торс я успела. И сильно смутилась от открывшегося взору зрелища. Стараясь скрыть смущение, отвела взгляд в сторону, пока он не ткнул меня своей миловидной мордой в плечо.
Когда хотела сбежать от опекунов, не успела разглядеть мордашку Кьера, а теперь зачарованно смотрела на его чешую, которая больше напоминала иссиня-чёрный цвет обсидиана, чем грязь или чернь, как они любят тут называть. Я осторожно коснулась его чешуи рукой, заметив, что он зажмурился и будто бы улыбнулся, и на мгновение в душе защемило. Мне всё больше и больше начинал нравиться Кьер.
Перестав разглядывать его, я всё-таки вскарабкалась на крыло, а Кьер помог мне добраться до спины, скатив, словно на горке. Я удобно уселась, вцепилась в его гребень и почувствовала, что мы взлетаем.
Ветер непривычно окутывал, словно был заботливым оберегающим коконом. Я зажмурилась и улыбнулась, подставляя ему своё лицо. Так свободно и легко мне никогда не было. А ещё необычно хорошо рядом с ним… Рядом с Кьером.
Я и не заметила, как пролетели два часа, потому что наслаждалась происходящим. Я внимательно наблюдала за тем, как леса сменяются озёрами и потихонечку появляются знакомые окрестности.
Кьер опустился на землю недалеко от границы и принял свой облик. Меня всегда интересовало, почему при обращении одежда человеческого обличья не исчезает. Скорее всего, так действовала магия обращения.
— Нам следует поспешить, потому что ты должна отдохнуть перед…
— Перед?.. — я посмотрела на Кьера, подталкивая его к завершению мысли.
— Перед обращением. Завтра тебе придётся снять кулон под контролем ректора. Я заходил к нему…
Я восприняла эту новость, как само собой разумеющееся, хотя, признаться честно, была расстроена. Страшно стало оказаться отверженной даже среди драконов. Вдруг я какая-нибудь белая? Или у меня нет крыла? Не хотелось бы стать посмешищем. А ещё я понимала, что начала привязываться к Кьеру. К нему у меня были совсем не такие чувства, как к Зейну. Если своего названого брата я до помутнения рассудка желала видеть в роли своего мужчины, по-детски ревновала его к невесте, то теперь всё было иначе. Я хорошо чувствовала себя в компании Кьера и не хотела бы, чтобы какой-нибудь Достан — не дай Архангел оказаться ему моей истиной парой — указывал, что с чернью общаться нельзя.
— Мне показалось, или малышка на самом деле грустит?
— Всё нормально. Наверное, слегка замёрзла в полёте, — пожала я плечами и двинулась дальше.
— Я бы мог согреть тебя в более интимной обстановке, — долетел в спину голос Кьера.
По мере приближения к таверне меня охватывало беспокойство, которое с каждым шагом становилось всё сильнее и сильнее. И я понятия на самом деле не имела, с чем именно оно связано, но боялась, что слова Кьера окажутся реальностью.
Что если Зейн устроил ловушку, и меня ждут для того, чтобы осуществить начатое?
Убить меня…
Часть 38. Кьер
Стоило ректору заикнуться об опасности начала новой войны, как внутри появилось гнетущее предчувствие надвигающейся беды. Самое обидное, что я понимал риск, но всё равно поддался на мольбу Алого Плаща, которая теперь спешила впереди меня навстречу к своему ангельскому счастью.
Вот только не тут-то было. Едва Эстер вышла к таверне, около которой стояло два тусклых фонаря, как я заметил громилу орка, знакомство с которым прошло не самым лучшим образом. Наверное, я мог бы скрыться в тени и подождать, пока Эстер поговорит с Зейном, вот только этого беспёрого нигде не было, а громила уже направился в её сторону.
— Ты не одна из нас, — зарычал он. — Все знают, что семейка Агресс приютила полукровку дракона. Жалкое зрелище. Убирайся с нашей территории, пока я не решил, что следует попробовать полукровку на вкус. Я ещё не пробовал ни ангела, ни дракона… Убью двух зайцев одним ударом.
И кто бы говорил про полукровок? Поганый орк, смешанный то ли с эльфом, то ли с гоблином… Эстер перепуганная глядела по сторонам, а я вышел из тени, обращая не себя внимание.
— Лекаря от зубной хвори, случайно, не вызывал? — бросил ему я, щуря глаза.
Орк резко развернулся в мою сторону, поэтому времени думать не оставалось. Следовало подстраиваться под ситуацию и оттягивать время.
Где этот пернатый?
Или он даже не думал появляться?
— Шутки вздумал шутить? — голос орка отдавал эхом, что значило одно — он голоден. А голодные орки — сильные и безумные орки.
— Нет, вздумал предупредить, что будет с тобой, если ты раскроешь свою пасть ещё раз и посмеешь пугать мою подругу.
— Подругу?! — он начал противно хохотать, а я понял, что справиться с ним будет совсем непросто, ведь я так и не восстановил свои силы после того, как помог Эстер. Если бы только она была драконом, я черпал бы её силу, а сейчас… Всё было слишком сложно и пахло жареным… Орком, разумеется.
— Кьер, не надо связываться с ним, — долетел до меня голос малышки, но громила уже бросился в мою сторону, поэтому я не мог отступать.
Обращаться на границе было нельзя: запрещено законом. Сразу заметят дракона на своей территории и начнут трезвонить об этом, как об угрозе, поэтому я решил, что должен справиться как-то сам. Вот только как?
Победить гору мускул в ослабленном состоянии совсем непросто. Я начал сдавать позиции почти с самого начала.
— Эстер, беги отсюда! — крикнул ей, понимая, что могу не справиться, и тогда этот ублюдок позовёт своих друзей, чтобы надругаться над ней, а потом съесть.
Интересно не ангелочка ли это затея — избавиться таким образом от Эстер и не оставить следов, ведь орки и кости могут сожрать, не подавившись.
— Я тебя не брошу! — закричала она, кусая губы.
Глупая маленькая девочка. Мне, конечно, чертовски приятно было, что она не хочет бросать меня, но она должна сделать это, чтобы спастись. Обязана!
— Беги! Бубенцы херувима!