Дикари снова одобрительно поддержали эту идею.
— Тогда давай заканчивай уже с ней…
Ровв наклонился над Эммой и влепил ей звонкую пощечину. Искандер вздрогнул, словно это его ударили, сжал зубы и вытащил меч. Лекс тоже обнажил меч, удобно обхватывая рукоятку.
— Чучело, домой! — прошептал Ильяс. — Место! Уходи отсюда!
Пес обиженно прижал уши и поплелся обратно к городу.
Эмма застонала от боли и открыла глаза. Она уставилась на лысого, дергая руками.
— Не рыпайся, девка, — прошипел Ровв, ненавидящим взглядом прожигая королеву. Он достал клинок, занося его над девушкой. — Я оказываю тебе великую честь, отдавая тебя своему Отцу. Хотя ты обычная девка с дыркой между ног, нацепившая на голову корону. И если бы не она, ты бы сейчас ходила по кругу, ублажая моих братьев.
Мужчины выскочили из своего укрытия, бросаясь к стражникам с трех сторон. Те не замешкались, кидаясь наперерез. Искандер рванул к говорливому дикарю, ловко уворачиваясь от его топора и вгоняя ему меч между ног.
— Себе засади! — рыкнул он, перерезая ему глотку и отталкивая ногой мертвое тело.
Ровв принялся быстро бормотать молитву своему богу, выкрикивая то и дело «прими эту жертву». Стражники рьяно защищали его, не подпуская мужчин к алтарю. Но братья и муж королевы бились с ними наравне. Эмма смотрела на жреца, не способная повернуть голову из-за тугой веревки на шее.
— Взываю к тебе, о Отец наш великий, Хаос Неделимый! Из глубин восстань в гневе твоем! Сокруши всех неверных! Поглоти свет и наведи на них вечную тьму, полную ужаса и страха! Воскреси детей твоих верных из мертвых, ибо желаем служить тебе вечно! Да будет твоя сила с нами, Отец!
Он поднял клинок выше, замахиваясь.
Искандер вздрогнул, чувствуя, как сердце останавливается. Он не успеет добежать! Краем глаза он заметил лук и колчан со стрелами, которые скинул со спины Ильяс. Женское оружие. Искандер схватил лук, быстро вставляя стрелу. Время словно замерло. «Просто расслабьтесь. Не нужно долго целится и напрягать руку. Когда тетива растянется до максимума, отпускайте» — пронеслись в голове слова Эммы.
Он выстрелил.
Стрела вырвалась и полетела к жрецу, пронзая его правое плечо насквозь. Лысый дикарь пошатнулся, отступая от Эммы, чуть не выронив клинок. Искандер рванул к алтарю. Жрец перехватил кинжал в левую руку и потянулся к королеве. Но Искандер успел первым, перекидываясь через алтарь, нависая над женой, вонзил меч в лысого. Длинное лезвие вошло в грудь, словно в масло, пронзая тело вдоль позвоночника. Жрец дернулся, закашлял кровью. Искандер вынул клинок, отталкивая труп. Тот камнем повалился на землю. Мужчина со свистом выдохнул и улыбнулся. Успел!
Эмма лежала, зажмурив глаза и тяжело дышала от сковавшего ее страха. Ее лицо и тело было забрызгано кровью жреца, а из уголка губ текла ручейком собственная. Видимо пощечина оказалась слишком тяжелой.
— Родная моя, — хрипло прошептал Искандер, вытаскивая короткий клинок из ножен и перерезая веревки. Девушка распахнула глаза, услышав знакомый голос.
— Искандер…
Он помог ей сесть, оглядывая ее, а потом крепко обнял, закрывая руками от всего мира. Девушка дрожала, от страха и холода, пальцами вцепившись в мужа, словно боясь, что он уйдет. К алтарю уже спешили Ильяс и Лекс, благополучно разобравшиеся с дикарями.
— Слава Земле, мы успели — прошептал Лекс.
Эмма отстранилась от мужа и обняла братьев. Лекс по привычке поцеловал ее в голову.
— Мы победили, сестренка!
Эмма счастливо улыбнулась и заревела, выдыхая весь свой страх. Искандер снова заключил ее в объятия, ласково гладя по голове и шепча, что все закончилось. Ильяс метнулся к трупам, снимая с одного из них серую куртку, что почище. Вернувшись, он накинул ее на плечи сестры.
— Пошлите отсюда.
Искандер помог жене слезть с алтаря. Он хотел взять ее на руки, но Эмма помотала головой, уверяя, что дойдет сама. Искандер стянул с жреца сапоги и надел их на ноги Эммы, затягивая ремни, чтобы обувь не слетела по дороге. Обнял ее, помогая идти. Они направились к городу. Через пару метров мужчины заметили движение — к ним направлялись около десятка людей. «Соколы» во главе с Сэмом. Впереди них несся Чучело.
— Ваше Величество… Слава Земле, Вы живы! — выдохнул Сэм.
— Там трупы… сожгите их, — кивнул Лекс.
Трое парней кивнули и, отделившись от толпы, последовали вперед. Ильяс присел перед псом, гладя его.
— Какой же ты молодец, Чучело! Подмогу привел! Хороший мальчик! Заслужил самого большого куска сыра!
Пес радостно залаял, услышав любимое слово.
— Прилетел, прыгал, дергал нас, звал куда-то, рычал, гавкал, словно взбесился, — улыбнулся Сэм. — Ну мы и решили пойти за ним, рискнуть, раз вас не нашли.
Мужчины пошли к городу. Один из «соколов» предложил понести королеву, с ужасом оглядывая ее ноги в вырезанных символах и пропитавшиеся кровью рукава куртки. Но девушка с благодарностью отказалась, прижимаясь к мужу.
Во дворце их ждали. Эмму отвели в ее покои. Аглая и Мелани, бросив все дела в госпитале, направились за ней. Лекс, Ильяс, Искандер обосновались в первой части комнаты. Помощники Ильяса принесли все необходимые лечебные средства и уже осматривали их. У Лекса было вывихнуто правое плечо, а на левой руке оказался длинный порез, и мужчина сам не понимал, каким чудом сумел держать меч. У Искандера по животу проходила глубокая рана, которая сочилась кровью. Тот даже пошутил, что второй раз уже чувствует себя рыбой со вспоротым брюхом. У Ильяса обнаружилось ранение на голове. Тот минут десять пытался вспомнить, когда получил его, а потом принялся шутить, прося своих помощников посмотреть, не вытек ли его мозг, раз память его подводит. Те видимо уже привыкли к шуточкам начальника, поэтому, не отвлекаясь, спокойно и умело обработали все ранения, порезы и синяки. Ильяс сам вправил брату плечо. А Искандеру быстро наложили пару швов, предварительно обезболив рану какой-то ледяной мазью. Когда все процедуры были окончены, помощники удалились, а в комнату пришли «братья-сватья», притащив мужчинам чистую одежду. Сами они тоже успели переодеться.
— Как там Эмма? — спросил Арей, убедившись, что с ребятами все в порядке.
— Девочки пока не выходили, — мотнул головой Ильяс.
— Что произошло в лесу на самом деле? — снизил голос до шепота Евсей.
— Эти твари хотели принести ее в жертву своему богу, — ответил Искандер.
— Они поклоняются Хаосу. Сэм сказал, что они выступали со стороны Мертвых гор. Я отправил разведчиков в ту сторону.
— Я даже не думал, что там может кто-то жить, — проговорил Арей. — Я не слышал о народе, помимо южан, который верит в старых богов.
Из комнаты вышла Аглая, прерывая разговор. Искандер подскочил на ноги.
— Как Эмма?
— Все в порядке. Мы обработали раны, серьезно она не пострадала, но потеряла много крови. Пришлось напоить ее сонным чаем, пусть поспит.
— А… малыш? — выдохнул мужчина.
— С ним все хорошо, я ее осмотрела, не переживай, и чай ему не навредит, — улыбнулась девушка.
— Малыш? — непонимающе спросил Лекс, не понимая, о каком малыше они ведут речь.
А вот Ильяс как истинный лекарь сразу сообразил:
— Эмма что беременна?
Аглая улыбнулась, дернув плечами и переводя взгляд на Искандера, взглядом давая ему понять, что это его право. Мужчина улыбнулся и кивнул.
— Да, у нас скоро будет ребенок.
Вопли всех четырех мужчин наверняка услышал весь дворец, а то и вся Иридия. Евсей и Арей кинулись обниматься, а Лекс и Ильяс поспешили поздравить будущего отца, стискивая его, совершенно забывая про его и собственные раны.
— Да тише вы, ненормальные! — из покоев Эммы выскочила Мелани. — Эмма только уснула!
— Не волнуйся, ее сейчас ничем не разбудишь! — улыбнулась Аглая. — Пусть порадуются.
— Почему ты мне сразу не рассказала? — спросил Ильяс у будущей жены. — Могла бы поделиться по секрету.
— Потому что через секунду этот секрет узнал бы весь дворец!