— А я не удивлён. Я с самого начала думал, что он с ней только из-за статуса. Свой город потерял и теперь он никто. А тут жизнь во дворце, жена королева, да ещё и работенку подкинули весьма непыльную. Но теперь Эмма беременна, фигура уже не та, наверняка в постели глухо. А тут рядом молодая девица, вот и не сдержался, — хмыкнул Мэт. — К тому же сам Лекс приказал арестовать Искандера. Ты же не думаешь, что он ошибся?!
Джаспер покачал головой. Нет, он доверял Лексу, но не желал думать, что Искандер, ставший ему другом, способен на подобное. И даже слова Мэта не убедили его в этом.
— Айлин говорит, что Мелани сама не своя. Боюсь, как бы болезнь Эммы не оказалась серьезной. Она так на долго никогда не отходила от дел.
— Потеря ребёнка — это трагедия. Но ничего, она ещё молодая, она сумеет оправиться. И дети у неё ещё будут.
— С чего ты решил, что Эмма потеряла ребёнка? — Джаспер притормозил, старательно вспоминая всё, что слышал. — Никто же не говорил про это.
— Да? — удивился Мэт. — А мне показалось, что кто-то из девушек сказал про выкидыш. Может я неправильно понял. Хотя… сам посуди, всё же сходится — Эмма потеряла ребёнка, вот и запёрлась в комнате, отгородившись от мира. Между Искандером и Евой связь. Эмма узнала и на нервной почве... а может даже муж-изменщик или его любовница подсыпали Эмме что-то, чтобы вызвать выкидыш. Хотя я уверен, что это он сделал! Ева слишком молодая и глупая, а Искандер запудрил девочке мозги. Эмма ему это никогда не простит! — выдохнул он, пытаясь спрятать довольную улыбку. Но расстроенный Джаспер этой улыбки не заметил.
И пока вся Иридия судачила об Искандере и Еве, Аглая пыталась понять — что же за трава была в мешочке. Девушка тщательно обследовала ткань, обнаружив несколько маленьких листочков. Внимательно оглядела их под увеличительным стеклом... а потом сорвалась с места и понеслась в кабинет Лекса. На её удачу и Лекс, и Ильяс нашлись там — вокруг них валялись исписанные листы, на которых они пытались собрать всё воедино. Аглая ворвалась в кабинет ураганом, прерывая их разговор.
— Я знаю, что это за трава! Это не яд!
— В смысле «не яд»? — переспросил Ильяс. — Ты хочешь сказать, что Эмму отравили не этой травой? Но…
— Этой! — перебила его жена. — Но сама по себе эта трава не ядовитая! Это серебряная прелестница или ильгавица. Ты разве не слышал о такой?
Ильяс помотал головой.
— Ильгавицу со старинных времён используют для очищения женского организма, причём очищения в полном смысле слова. Раньше её применяли как средство для прерывания беременности. Ведь, как это грубо это не звучит, плод это своеобразный паразит для тела матери. И она помогала очень аккуратно и безболезненно.
— Раньше? А сейчас её не используют? Почему, раз она такая чудесная? — уточнил Лекс.
— Вот в этом и суть! Эта чудесная трава очень коварна. Чтобы она помогала, её нужно правильно собрать, правильно высушить и правильно хранить. Малейшая оплошность, и травка из помощницы превращается во вредительницу. Теперь она уже бьёт не по плоду, а по организму матери. Поэтому лекари от неё отказались — слишком высок риск.
— Погоди! — воскликнул Ильяс, вскакивая со стула. — То есть, ты хочешь сказать, что Эмму не отравили, её хотели избавить от ребёнка?
— Получается, что так. Я проверила, на листиках, оставшихся на ткани, есть бурые следы, значит трава немного подгнила. Вообще её в мешочках не хранят, только в банках на треть заполненных солью.
— Может быть преступник не знал, что испорченная трава так опасна… — пробормотал Лекс. — Но ведь мог и знать, и просто воспользовался ситуацией.
— Получается, у Искандера все равно был мотив — избавить жену от ребёнка, чтобы между ними не было никакой связи, — задумчиво постучал по столу Ильяс.
— Ты серьёзно? — возмутилась Аглая. — Да он так ждал этого ребёнка! Он так переживал! По малейшему поводу бегал ко мне, чтобы узнать — как лучше для Эммы и малыша. Если ты будешь хоть наполовину таким же заботливым отцом, я буду счастлива!
Ильяс обиженно надулся и недовольно буркнул, что будет ещё более заботливым.
— А от этой травы есть какое-то противоядие? — поинтересовался Лекс.
— А вот это плохая новость… Ильгавица не является ядом, поэтому никто не изучал противодействия к ней. Смерти списывали на случайность, а когда поняли, что дело в травке — сразу же перестали ей пользоваться. Поэтому у нас надежда только на очищение организма. Сегодня я напоила Эмму очищенным углём и настоем из клюквенных листьев. Жар немного спал.
Лекс задумчиво побарабанил пальцами по столу. Он не хотел раньше времени рассказывать о предположениях Искандеру, но другого выхода не было. Хоть Лекс и был братом Эммы, её муж всё таки знал больше. Да и хотелось мужчине заглянуть в глаза зятя и ещё раз убедиться в его невиновности. Он поднялся на ноги:
— Пойдёмте, проведаем Искандера.
Но не только они решили навести визит пленнику — несколько минутами ранее к нему пришла Мелани, принеся с собой большой поднос с едой. Стражник без возражений пропустил её.
— Как Эмма? — сразу задал вопрос Искандер, завидев Мелани.
— Ей немного лучше, — приободрила его девушка, ставя поднос на стол. — Аглая пробует всё, что может.
— Значит она… — мужчина сглотнул, не решаясь задать мучавший его вопрос. Но Мелани поняла его без слов.
— Нет, пока нет.
Искандер выдохнул. То ли с облегчением, то ли с разочарованием. Душа разрывалась от двоякости мыслей и чувств. Больше всего на свете он желал, чтобы жена поправилась, и был готов на всё ради этого. Но ребёнок… он так ждал его! Они ждали…. И он сможет этого пережить, будет стараться ради жены, но что будет с Эммой, когда она очнется и узнает, что их малыша больше нет?!
— Поешь, тебе нужны силы, — проговорила Мелани, присаживаясь рядом на его кровать. Искандер мотнул головой — сейчас ему в горло кусок не полезет.
В коридоре, ведущему к камере, послышались голоса и шаги. Щелкнул засов и дверь открылась, впуская очередных гостей: Лекса, Ильяса и Аглаю. Завидев девушку, Искандер подскочил на ноги.
— Кто с Эммой?
— Не волнуйся, с ней Арей, Евсей и Елена, — успокоила его Аглая.
— Аглая выяснила, что за траву подсыпали в кофе, — сразу перешёл к делу Лекс, не тратя время на расшаркивания. Какой смысл спрашивать о состоянии Искандера, если у него все на лице написано? Да и как себя может чувствовать человек, сидящий в темнице? — Мы предполагаем, что Эмму не планировали убивать. Её хотели избавить от ребёнка…
Искандер опустился обратно на кровать, не в силах выстоять на ногах. Уставший мозг тяжело переваривал полученную информацию. Но потом, словно кто-то озарил пространство ярким светом…
— Сволочь! — зашипел Искандер, бросаясь к двери. — Я убью эту мразь!
Ильяс кинулся наперерез зятю, закрывая собой дверь, но тут же получил удар в живот. Мелани испугано вскрикнула. Лекс схватил Искандера, пытаясь удержать его.
— Девочки уйдите! — крикнул он, еле справляясь с беснующимся мужчиной. Он был ослаблен, истощён, но ненависть придавала ему силы, что даже натренированный Лекс не мог его удержать.
Аглая схватила растерянную Мелани за руку и поспешила выйти из камеры. Щелкнул засов.
Лекс и Ильяс вместе скрутили Искандера и повалили на кровать. Тот ещё долго сопротивлялся, пару раз заехав братьям жены по лицу, но наконец затих.
— Пожалуйста… отпустите, — умоляюще прошептал он. — Можете потом делать со мной, что пожелаете, можете запереть навечно, можете казнить, но я должен убить эту мразь!
— Кого?
— Мэта!
Ильяс и Лекс одновременно отпустили Искандера, делая шаг в сторону.
— Мэта? — переспросил Ильяс.
— С чего ты решил, что это он? — поинтересовался Лекс.
— Это он! Я должен был подумать об этом раньше! Но даже предположить не мог — он клялся, что никогда не обидит Эмму! И я поверил, ведь он любит её. Хотя это не любовь, это одержимость. Он говорил мне, что добьётся, чтобы она стала его. А я не воспринял его слова всерьёз! Идиот! Надо было сразу прикончить этого урода!