— Ваше величество, сколько ж можно убиваться, — сказала я, подстраиваясь под его бодрый шаг. — Всё образуется.
— Ох, Леечка, я был бы счастлив, если бы всё само образовалось! Как я мог, как мог прямо под своим носом упустить беглого преступника, замешанного в покушении на кронпринца! Да ещё и в сговоре с главой стражей! И с родной дочерью!..
— Мелинду не нашли?
Король горестно покачал головой.
— Никаких следов! Судя по всему, она находится очень далеко от Семигорья, раз поисковые заклинания не в силах её отыскать.
— Это где же? В Тридевятом царстве?
— Если не дальше, — вздохнул король. — Что избранные? Ещё не покинули замок?
— Как раз сейчас должны отбывать. Не хотите со мной сходить, попрощаться?
— Отчего нет, это дело хорошее.
Избранные уже собрались в холле. Уэйн размахивал тростью, вскинув голову с зажатым в правой глазнице пенсне, Мерлин со своей фирменной усмешкой сидел на кожаном чемодане, а мистер Грей спускался по широкой лестнице, увлечённо беседуя с маленькой Зои.
— И так вы сможете реализовать свой прекрасный потенциал. Ещё у меня есть на примете отличный учитель музыки, если не помер, конечно. Ох, как он играл на рояле!..
— Это всё очень интересно, мистер Грей! — воскликнула Зои. — Вы не думаете переехать в наш замок? Я подумала: почему бы нам не организовать при дворе театральную труппу! Вы могли бы писать пьесы и играть роли…
— О, какое милое предложение! — вампир приложил ладони к груди, символизируя, насколько он растроган. — Поверьте, я бы с радостью его принял, но у меня осталось таки одно незаконченное дело. Вы не против, если я вернусь сюда через годик-другой и напомню вам об этой идее?
— Буду ждать вас с нетерпением!
Зои после событий последних дней как подменили. Раз пятнадцать она попросила у меня прощения и теперь тихой мышкой пробегала мимо, стесняясь произнести хоть какой-то звук. Вряд ли того страха, что она натерпелась, хватит надолго, всё-таки она так и осталась капризной избалованной принцессой, но какой-то прогресс есть — уже хорошо!
Последним в холл спустился Джек, и я, увидев его, тут же бросилась навстречу, чтобы обнять напоследок.
— Джеймс, ты бы знал, как я тебе благодарна! За поддержку и помощь в саду, за…
Он взял меня за руки и отстранился.
— Не надо так, дракон мне голову оторвёт.
— Рэй? Милейшее же существо! — воскликнул Тони и рассмеялся. — Да он нынче в таком благодушном расположении, что пожалеет даже комара, присосавшегося к его собственному носу! Что с людьми любовь делает!
— А вы не зазнавайтесь, лорд Уэйн, — усмехнулся Ульрих, пожимая его руку в знак прощания. — Придёт и ваш черёд. Как встретите красавицу, так весь мир запоёт на несколько голосов.
— Куда мне! Вот, повстречал уже одну красавицу, а её себе дракон забрал! Что же, я успел хотя бы пару капель крови у неё забрать. На память, так сказать!
Алхимик вновь рассмеялся.
— Шуточки у тебя, Тони, — я покачала головой. — Мог бы головы лишиться за такие идеи.
— Революционные, между прочим! Вот увидите, через пару лет я создам таки эликсир бессмертия!
Через несколько минут с улицы пришёл Рэй.
— Повстречал конюха по пути, — доложил он. — Всех запрягли, можно отправляться.
— Приезжайте к нам в академию, — сказал Мерлин, по-братски обняв дракона. — Вам обоим не помешало бы освоить свои силы, а у нас отличные педагоги.
— Мы подумаем об этом. Так ведь, Лей?
— Почему нет, — улыбнулась я. — Только сначала закончим здесь свои дела.
Тут между нами выросла Зои.
— Кхм, в Семигорье тоже есть хорошая академия. Если хотите пройти обучение, совсем не обязательно покидать королевство.
Мерлин потрепал маленькую вредину по голове.
— Кстати, юная леди. Вы не замечали за собой ничего особенного? Предметы взглядом не передвигаете? Шторы не поджигаете?
— Воспитанные девушки шторы не жгут, — хмыкнула она в ответ.
— Что ж, вы понаблюдайте. Понаблюдайте.
Уэйн подошёл к нам одновременно вальяжно и статно. Стукнул тростью и огляделся.
— А что же Бэримор? Он не возвращается в Миркутан?
— Он… решил погостить ещё немного, — ответила малышка Зои и, внезапно покраснев, отвернулась.
О-хо-хо!
Мерлин тоже заметил это, усмехнулся, но промолчал, чтобы не смущать девочку ещё больше. Интересно, а папенька-то знает о тайном увлечении младшенькой?
Неловкую сцену прервала Каварелли, которая ураганом влетела в помещение. Тяжело дыша, она по очереди заключила каждого избранного в объятья и расцеловала в обе щёки.