Прошло уже семь дней с момента закрытия портала. Семь дней Лина находится в мире Бездны, и я понятия не имею, что с ней! Как я должен выглядеть? Радостно и лучиться счастьем?
Мой брачный узор исчез полностью, а через несколько дней растаяла и связь истинных. Как и обещал Оракул, она не разорвалась, а просто перестала существовать, как будто ее никогда и не было. Только обручальный браслет остался нерушимым доказательством, что у меня есть нареченная, и я нужен ей как никогда.
Мое отчаянье с каждым днем нарастало и уже граничило с паникой, но сегодня был последний день моих мучений. Сегодня наступит полнолуние демонической луны. Я пройду обряд перерождения и сделаю все, чтобы вернуть любимую.
— Поговорим об этом завтра, — отмахнулся я от отца. — Вечером.
Ночью Энджелл начнет обряд перерождения, которым может затянуться на неопределенный срок, все будет зависеть от того, как быстро мое тело примет темный дар. Но в любом случае прервать этот обряд уже никто не сможет. Я либо пройду его до конца и справлюсь с демонической магией, либо она убьет меня. Но отцу знать об этом пока не стоит.
— Джеймс, — мягко произнес он. — Сходи сегодня хотя бы в храм Вечности, твои подданные не понимают твое безразличие, они осуждают тебя.
Он прав, перед обрядом мне стоит увидеть Лину. Вдруг обряд пойдет по наихудшему сценарию, хочу напоследок посмотреть на свою любимую. И пусть это будет лишь ее копия, призрачная и иллюзорная, но мне нужно взглянуть на нее. Умереть, не увидев ее, будет верхом несправедливости.
Все эти дни я трусливо откладывал поход в храм Вечности, боялся, что столь откровенное признание моей принцессы мертвой может окончательно свести с ума. Все маги и демоны похоронили ее и оплакивали, а я был не готов встретиться с этой реальностью лицом к лицу. Она не умерла, и я не собираюсь делать ничего, что подорвет мое внутреннее убеждение в этом! Она в беде, попала в другой мир, но она жива! Я уверен в этом, и я не отступлюсь от задуманного.
Пусть все думают обо мне, что хотят, сейчас главное не это. Совсем скоро о моем решении переродиться в демона узнают все, и у моих подданных появится новая возможность либо осудить меня, либо поддержать.
— Хорошо, отец, я посещу храм Вечности сегодня вечером, — твердо сказал я.
— Отлично, — радостно произнес Уильям. — Я сообщу советнику Шелиака о твоем перемещении!
Как только отец вышел из кабинета, я окинул свой стол взглядом. Все документы были подписаны и разобраны. Дела Империи приведены в порядок, и какое-то время моему правопреемнику не придется разбираться в бюджетных, финансовых сводках и административных вопросах. Это на случай, если обряд перерождения закончится для меня печально.
Остается вопрос — кто займет мое место. Но здесь возможных кандидатов немного: Дейвид или Найджел. Первым в престолонаследии являлся Дейвид, но что-то мне подсказывало, что дядя не захочет покидать свой Магический правопорядок и отречется от престола в пользу своего сына. При любом раскладе моя совесть перед ними обоими чиста, я привел в порядок все, что возможно, за эту неделю.
Я поднялся, чтобы открыть портал в храм Вечности, но остановился. Я не могу прийти туда с пустыми руками. Все, кто знал Лину, приносили в храм артефакты с воспоминаниями о ней, чтобы их транслировали в голограммах. У меня воспоминаний о Лине было бесчисленное количество, но показать я хотел нечто особое. Мне нужен был тот кулон с черным бриллиантом, в который Лина записала свое обращение ко мне. Пусть ее слова услышат все. Если мне не суждено пережить обряд перерождения, Велания и Харом должны узнать правду о том, почему Лина ушла и какую трагедию на самом деле предотвратила. Она не только защитила наши миры от шитаинов, но и спасла всех от гибели при самоуничтожении портала.
Я поднялся в свои покои и удивленно замер в дверях. В моей гостиной, сидя на полу, навзрыд плакали две горничные. Рея и Мира. Эти девушки уже давно служили во дворце и убирали комнаты членов императорской семьи. Если не ошибаюсь, Рея была личной служанкой Лины.
Они не видели меня, продолжали плакать, обнявшись.
— Девушки, причин для радости нет, но почему вы так горько плачете? — спросил я, привлекая к себе внимание.
Обе подскочили и попытались изобразить реверанс, на что я лишь махнул рукой. Не нужны мне сейчас их манеры.
— Ваше величество, — произнесла Рея, вытирая кулаком слезы. — Я хочу признаться, что совершила преступление. Я оскорбила Ее высочество Эвелину, и должна понести за это наказание.