К вечеру во дворец прибыло около сотни магов, в прошлом специализирующихся на открытии межмировых порталов. Среди них было много женщин, но преобладали все-таки мужчины.
Это были весьма сильные истинные маги, их магический потенциал был внушителен, и я внутренне возликовала. Вот те, кто поможет мне осуществить задуманное, вернуться в Веланию! Но их было мало, и я с тоской подумала, что остальные маги-исследователи, скорее всего, стали жертвами репрессий династии Калверов. Их на протяжении веков безжалостно убивали и отнимали магию, чтобы поддерживать магический потенциал императора на высоком уровне!
— Господа и дамы, — начала я, когда прибывшие собрались в тронном зале, где хватило места для всех. — В прошлом вы занимались весьма полезным и интересным делом: открывали межмировые порталы, чтобы исследовать другие миры и расы, которые их населяют. Я предлагаю вам возможность продолжить это, возобновить ваш проект. Не буду скрывать, как я и говорила в первый день своего правления, я хочу найти путь в родные миры: Веланию и Харом. Поэтому любая помощь, которая вам потребуется, будет оказана. Все подданные Мизареля должны быть заинтересованы в том, чтобы это поскорее случилось, только так вы сможете вернуть себе дар ясновидения. Я уйду, а вы заживете как раньше.
В отличие от придворных магов, эти восприняли мои слова с явным энтузиазмом. Их глаза загорелись неподдельным интересом и жаждой прямо сейчас приступить к работе.
— Это просто замечательно!
— Как долго мы этого ждали!
— Когда можно приступить?
— А где мы будем работать?
— Кто возглавит наш центр?
Их слова были для меня музыкой. Не буду скрывать, я очень переживала, что они откажутся мне помогать, а заставлять силой было против моих правил. Мне нужны преданные люди, готовые поддержать меня, а не те, кто будет работать из страха перед ужасным архидемоном и держать нож за пазухой.
— Если все согласны, предлагаю не откладывать создание Исследовательского центра в долгий ящик, — с довольной улыбкой произнесла я. — Прямо сейчас, можете располагаться во дворце, места всем хватит. Кроме того, здесь есть большие залы, которые должны подойти для ваших экспериментов.
— Ваше величество, у меня нет слов, чтобы выразить Вам свою благодарность, — вышел вперед темноволосый парень. — Меня зовут Эрен Мэркл. Пять тысяч лет назад я возглавлял Исследовательский центр, и я готов всячески помогать Вам! Когда закрыли наш центр, мы утратили дело всей своей жизни, и я с радостью посвящу Вас во все нюансы и подробности наших экспериментов! Хочу заметить, что мне удалось сохранить большинство данных о произведенных нами исследованиях в прошлом, — последнюю фразу он проговорил заговорщицким шепотом.
— Эрен, если в прошлом ты возглавлял Исследовательский центр, то и сейчас эта должность твоя, — твердо произнесла я и парень довольно улыбнулся.
— Спасибо за оказанное доверие.
— Скажи, Эрен что случилось с остальными исследователями? — спросила я, и среди собравшихся прошел недовольный ропот. Я и так догадывалась о незавидной судьбе несчастных магов, но все же хотела услышать подтверждение своим домыслам.
— Это связано с политикой правителей из рода Калверов, — недовольно произнес маг. — В Империи Мизарель действовал закон, запрещающий эксперименты с межмировыми порталами. Этот закон был обоснован тем, что порталы могут, во-первых, повредить защитный купол, а, во-вторых, впустить в наш мир тварей еще более опасных, чем шитаины. Поэтому всех, кого подозревали в занятии такого рода деятельностью, подвергали смертельному наказанию. Никто из исследователей не собирался в тайне от императора открывать такие порталы и нарушать закон, но нас все равно стали преследовать и попросту уничтожать. По надуманным и инсценированным основаниям моим коллегам предъявляли обвинения и подвергали их обряду в рунном круге «Повелителя силы». Этот обряд проводил лично император, а поскольку он был наисильнейшим из магов, никто не мог превзойти его силой, и итог у всех обрядов был один: сила сраженного противника переходила правителю Империи Мизарель, а проигравший маг умирал. Ваше величество, раньше в нашем центре работало около пятисот магов, а сейчас нас осталось сто шесть человек.
Я оказалась права в своих предположениях. Но до сих пор такая жестокость не укладывалась в моей голове. Калверы попросту воспользовались сложившейся ситуацией с порталом Бездны и с высоты своего высокого положения истребляли подданных, чтобы похищать их силу! Маги из Исследовательского центра были наисильнейшими представителями своей расы, и правители Империи Мизарель без зазрения совести убивали их, чтобы увеличить свой магический потенциал! Точно также Киан Калвер собирался поступить и со мной, отобрать мою магию и убить. Как можно было стать таким расчетливым мерзавцем?