— Она справится, — уверенно произнес Найджел, наблюдая за мной. — Ты и сам знаешь, насколько Лина сильна. На самом деле, я совершенно не удивлюсь, если в том мире уже не осталось ни одного шитаина, — последнюю фразу он произнес как-то странно.
Я с надеждой посмотрел на него, решив, что он это сказал под влиянием интуитивного дара, но брат покачал головой. Это только его мысли, и магия тут ни при чем. Я понимал, что Най так говорит, отчасти чтобы поддержать меня, не дать сойти с ума от волнения и тревоги, но где-то на подсознании я был с ним согласен. Если кому и под силу перебить всех тварей Бездны, так этой моей архидемонессе. Вот только я должен быть рядом с ней, прикрывать спину и разделить все, через что ей предстоит пройти. Но я здесь, в безопасности, а она одна в другом мире, и некому ей помочь.
Безвыходность ситуации попросту убивала. Я проклинал себя за бессилие и слабость, ненавидел за ошибку, которую вчера допустил! Я не успел вслед за Линой перейти границу миров! И сейчас ничего не мог изменить. Ничего. Мне придется ждать целых семь дней, чтобы пройти обряд перерождения, и самое страшное, что других вариантов вернуть мою принцессу Тьмы нет.
Глава 8
Императорский дворец. Велания. Два дня спустя
Энджелл переместился из Охранного патруля Подземного царства в резиденцию Джеймса, и первое, что бросилось ему в глаза, это разодетые придворные, которые беззаботно прогуливались в парке. Музыки слышно не было, а это значит, что бальный сезон все-таки приостановлен, но в остальном светская жизнь тут кипела по полной. По аллеям семенили слуги, разносящие закуски и алкогольные напитки гостям, раздавался смех и веселые голоса девушек.
Сейчас обстановка императорского дворца была полной противоположностью дворцу Повелителя Харома. Шелиак разогнал всех придворных и погрузил свою резиденцию в скорбную тишину. На всей территории Подземного царства объявлен траур и отменены все развлекательные мероприятия.
В то время как демоны оплакивают свою принцессу, в Велании празднуют уничтожение портала Бездны! Хорошо хоть танцы в императорском дворце отменили!
Пока Энджелл раздраженно шел к парадному входу, злясь на собственного брата, он заметил, что далеко не все аристократы выглядели веселыми и жизнерадостными, как еще три-четыре дня назад. Многие с откровенной враждебностью и осуждением смотрели на смеющихся леди и джентльменов. Неужели в Велании еще есть придворные, у которых остался мозг?
Зайдя во дворец, Энджи направился к кабинету Джеймса, чтобы поговорить с ним о безобразии, которое творится у того в резиденции, но в коридоре его перехватил Найджел и затянул в небольшую гостиную.
— Почему Джей не отменит светские приемы? — недоуменно произнес Энджелл. — В Хароме траур, а здесь все продолжают веселиться, как будто ничего и не случилось с нашей принцессой!
Най тяжело вздохнул, налил в два бокала виски, и один протянул брату.
— Я пытался с ним поговорить об этом, мой отец и дядя пытались, — произнес верховный маг. — Но ответ был один: «Лина жива, и я не стану относиться к ней как к мертвой». Джей наотрез отказался спустить флаг и разогнать придворных. Он не стал и не станет проводить траурные мероприятия, и не позволит никому в Империи это делать. Отец и дядя говорят, что ему просто нужно время, чтобы смириться со своей утратой и принять смерть Лины. Они не давят на него, но надолго их тоже не хватит. К нему обращались представители прессы с просьбой дать комментарии о случившемся в храме Вечности, но он даже не стал с ними разговаривать. Он вообще ни с кем не общается, кроме министров из Совета императора, и то исключительно по делам государственной важности. Все новости о закрытии портала Бездны и исчезновении Лины попали в Веланию из прессы Харома, сам Джеймс не подтверждает и не опровергает эту информацию, — Найджел устало вздохнул. — Меня самого одолевают журналисты, но я не могу ничего пояснить, когда наш император отказывается от каких-либо комментариев на этот счет!
Энджелл задумчиво смотрел на камин, потягивая обжигающий алкоголь.
— Что пишут у вас в газетах? — спросил он у брата.
Недолго думая, Найджел протянул ему стопку печатных изданий.
— Читай сам, — произнес он. — В принципе они недалеки от истины.
Сверху лежал «Императорский ежедневник», и Энджи первым делом решил прочитать версию Николь Колинг. На обложке была фотография Лины, обведенная в черную траурную рамочку.
«Принцесса Тьмы архидемон Эвелина и нареченная Его величества императора Велании Джеймса Стеферсона мертва». Такой «многообещающий» заголовок украсил первую полосу. Энджелл развернул газету и принялся читать: