«Спрячься», — приказала я фамильяру.
Ирбис недовольно оскалился, сверкнув белыми клыками, но тут же послушался — юркнул в кусты, где замер, слился с темнотой, будто его здесь и вовсе нет.
Я очень тихо поднялась на ноги, скинула остатки юбки, затянула пояс на плаще потуже и, прищурившись, осмотрела поляну. Никого. Тишина вокруг, а оборотень спит крепко, дыхание глубокое и спокойное. Убедившись, что никто не будет преследовать, я, как стрела, скользнула за Айсом.
Бегаю я быстро, но по лесу никогда не приходилось — папа не разрешал приближаться к землям оборотней. Чувствуя манящую свободу, ринулась в сторону, намерено запутывая след, но босиком в темноте бежать было тяжело — я то и дело спотыкалась о коряги и шипела от острых, как лезвия, веток, что разрывали нежную кожу голеней и стоп, цеплялись за рукава плаща и дергали волосы.
Плевать. Больше крови, чем я уже потеряла, не будет. Главное, выбраться из леса. Добраться до замка. Там меня спасут и помогут.
Лон болтался за спиной нежно-голубым блюдцем, рядом бесшумно скользил фамильяр, мерцая в ночном мраке серебристой шерсткой. Впереди показался узкий просвет, словно там дорога или озеро. Я припустила, взрывая болью мышцы, пробивая стопы острыми корягами и камнями. Под ногами от крови уже хлюпало, но я все равно бежала.
Очутившись на каменистом берегу небольшого озера, остановилась, прикидывая, в какую сторону лучше ринуться. Айс неожиданно ощерился и зарычал, принимая хищную стойку. Я проследила за направлением его взгляда и заметила шевеление в кустах. Застыла, и, с гулко бьющимся в груди сердцем, всмотрелась в движение листьев. Послышался гортанный протяжный вой отдаленно похожий на волчий и я отшатнулась. Ирбис прижался к земле и его холка встала дыбом. Он приготовился к прыжку на нечто, выходящее из кустов огромной черной тушей.
Всплеск воды на секунду отвлек, а за ним раздался голос где-то позади меня.
— Стой на месте. Не двигайся.
Мельком обернулась и увидела Армана, с темных волос которого стекали капли воды. Его грудь вздымалась, а зеленые глаза горели еще ярче в рассеянном свете лонна.
Лесное чудище полностью вышло на берег, и от страха я забыла как дышать. Мохнатый зверь скалился острыми как иглы выступающими клыками. На его жуткой волосатой морде рубинами переливались красные глазища. Он втягивал черным носом воздух и облизывался тонким раздвоенным как у змеи языком, с голодом всматриваясь в лужицу крови, что натекла мне под ноги с израненных стоп.
— А сейчас прыгай в воду, — будто не мужской шепот прошелестел над ухом, а внутренний голос сказал эти слова.
Но я не смогла. Меня пригвоздили к месту злые красные огоньки глаз монстра. Он жутко ощерился и бросился в мою сторону. Я кувыркнулась, как учил папа, и выбросила в морду сгусток щедрого пламени. Но промахнулась.
Айс с шипением вылетел наперерез чудовищу, чтобы защитить меня, вцепился в огромную косматую лапу, но был с легкостью отброшен. Я отчетливо услышала, как хрустнули его кости, и мой волшебный ирбис глухо мяукнул. Магическая нить фамильяра больно дернулась, затемнив на мгновение мир вокруг. Я оступилась и спиной сорвалась с обрыва.
Летела кубарем по камням и веткам, вскрикивая от ушибов, а когда добралась до дна оврага, услышала душераздирающий волчий вой. Не смогла подняться. Казалось, переломала все кости. Грудную клетку сдавило тисками настолько, что было трудно дышать. Дернула рукой, чтобы ощупать грудь, но сморщилась от накрывающей с головой волны дикой боли.
— Лили! — тревожный голос ворвался в мою агонию, а за ним перед глазами появился его источник.
Рэйден в половинчатой трансформации навис надо мной в суете. Он никак не мог понять с какой стороны лучше подойти. Я слабо дернулась и усилием воли перевернулась на бок. Оборотень подхватил меня на руки, заставив застонать. Снова потемнело в глазах от боли, а когда взгляд прояснился, Рэй уже поднялся на берег, где разворачивалась схватка.
Огромный серый волк с желтыми глазами клубился с чудовищем в луже крови, а мой Айс лежал неподалеку и жалобно поскуливал, не в силах поднять разодранную лапку.
— Ты только держись, — уложил меня на землю Рэйден и прямо на моих глазах в мощном прыжке превратился в огромного волка. Напал на чудовище, помогая брату его одолеть и вскоре перегрыз монстру горло. Кинулся к Арману, который, казалось, не дышал. Окровавленный он лежал на камнях и медленно уменьшался в размерах, принимая человеческий облик.