— Мы точно не можем тайно обвенчаться? — уточнила с надеждой.
— Снова? — Рамон удивлённо вскинул брови. — Амира, перед Духами и Богами мы уже женаты. Теперь нужна громкая церемония, чтобы народ забыл о фиктивном венчании в лазарете.
Я тяжело вздохнула. Для эльфийки это было не менее важно. Между ней и Сэваном только начал таять лёд, поэтому моей свадьбы с Рамоном она ждала как своей собственной.
— И нам пора, — добавил дракон.
— Пора, — прошептала, с тревогой покосившись на закрытое шторой окно.
— Кровинушка, не дрейфь! Репортёрам нельзя показывать страх, иначе загрызут, — в мысли тут же ворвался бодрый голос Валентина.
В последнее время он появлялся реже, занимаясь делами клана и постепенно подготавливая меня к предстоящей разлуке. Они с Алэйн закончили земные дела и собирались на время вернуться в Небесные чертоги.
Узнав об этом, я ужасно расстроилась, но духи пообещали проведывать меня каждое полнолуние во снах, а иногда и наведываться в виде призраков.
— И вообще, ты Сореля победила! Откуда страх? — фыркнул Валентин. — Выходи смело, держись гордо. Орден сам себя не получит.
— Выхожу, — усмехнулась, подавая знак Рамону.
Он тут же открыл двери, первым выходя к репортёрам.
Скользнув ладошками по мерцающему голубому шелку, разгладила складки на юбке. Наряд выбирала Алэйн, она же настояла, чтобы вместо купленных на ярмарке аквамаринов я надела фамильные драгоценности рода Ринальди.
Рамон подарил их мне, когда я приходила в себя после оборота. Красивые, элегантные и поражающие ослепительной роскошью… Восхитительные украшения, но я не хотела привлекать внимание и планировала прийти на церемонию в форме адьютанта.
Но Алэйн была непреклонной и, заручившись поддержкой Рамона, Дари, Валентина и Мишель всё же уговорила меня надеть платье и бриллианты.
— Душа моя, — дракон галантно подал мне руку, помогая выбраться из кареты.
Окружающий мир растворился во вспышках камер, и я мысленно поблагодарила неугомонную прабабушку.
Она была сто раз права, нарядив меня как королеву. Некоторые аристократы перешёптывались, что великому генералу досталась в истинные безродная мышь. Не стоит давать им повод для сплетен и насмешек. Пусть захлебнутся собственным ядом, увидев снимки в утренних газетах!
Впрочем, я знала на что шла, когда просила Леонардо никому не раскрывать тайну моего происхождения. Поначалу жрец пытался убедить меня изменить решение. Но на мою сторону встали Рамон и Валентин.
Сейчас новость о бастарде могла спровоцировать новую смуту и поставить меня под удар. Многие захотят использовать беззащитную мышку в своих целях, а у меня не было ни малейшего желания сражаться за престол.
Единственное, на что согласилась — не произносить клятву отречения на случай, если у Этелии и Ирвина так и не родится наследник и императорская династия окажется под угрозой исчезновения. Не хотелось повторять ошибок матери.
— Леди Раэли, пару слов для “Имперского вестника”! — к нам рванула бойкая рыжая девица с записывающим кристаллом, но её тут же оттеснили гвардейцы.
— Никаких вопросов! — рявкнул Мигель, окинув остальных журналистов испепеляющим взглядом. Те мигом отскочили на шаг и принялись усердно щёлкать камерами.
Дальше дело пошло быстрее. Сквозь толпу пробрались за минуту, лишь на миг остановились на ступенях и позволили прессе сделать красивые снимки. Я даже заставила себя улыбнуться и помахать им рукой, чтобы у Тевэльской была возможность выбрать кадры для завтрашних публикаций.
На церемонию репортёров пустили с условием, что перед выпуском статей Глория тщательно всё проверит, поэтому в качестве материала даже не сомневалась.
— Господин генерал, леди Раэли, — как только оказались во дворце, навстречу нам вышел высокий статный мужчина с короткими пшеничными волосами и изумрудными глазами.
Лекс Тельвинский — брат Солнцеликой императрицы.
После казни советника Ирвин принёс официальные извинения и восстановил его в должности командира Стальной гвардии. Я полагала, что, вернув полномочия, Лекс сразу же отправится на Северную границу, но тот принял предложение Леонардо и временно взял на себя командование внутренней охраной дворца.
Это решение для всех стало неожиданностью, в особенности, для врагов.
Теперь о безопасности Солнцеликой четы можно не переживать. Лекс пообещал задержаться на посту до тех пор, пока Рамон с Архижрецом не подберут ему достойного преемника или не уговорят Мигеля.