Её она носила с гордостью, а некромант с каждым днём всё сильнее привязывался к эльфийке.
Я надеялась вскоре погулять и на их свадьбе.
Мы с Рамоном подошли ближе и почтительно поклонились Солнцеликой чете. Я невольно залюбовалась красотой императрицы.
Этелия больше не напоминала жертву, а сверкала подобно бриллиантам, украшающих её точёную шею. Уж не знаю, как именно Ирвин вымаливает прощение, но явно движется в правильном направлении. Прогресс налицо!
— Генерал Ринальди, мисс Раэли, — император неожиданно поднялся, нарушив протокол церемонии, и по залу пронеслась волна удивлённых вздохов. — Полагаю, ни для кого не секрет, какую роль вы сыграли в раскрытии заговора и для чего мы здесь собрались, — добавил он, подходя ближе и жестом подзывая мальчика-пажа.
Я невольно напряглась. После пережитого везде мерещился подвох, но Ирвин держался расслабленно и открыто, а в его голосе сквозила искренняя признательность.
— Прежде, чем начнётся церемония, мне хотелось бы ещё раз лично поблагодарить вас за самоотверженность и смелость, проявленные в бою с мятежниками, — продолжил император, открывая шкатулку и доставая украшенную бриллиантами и сапфирами Звезду империи.
Древнее ритуальное украшение и символ особого расположения правителя. К нему прилагался титул, земли и немалая сумма золотом.
Обычно Звезду дарили военным и боевым магам, отличившимся в важном сражении. Но её никогда не получали альеззы!
— Вы проявили истинный героизм, леди Амира, — добавил Ирвин, шагнув ко мне. — Для меня честь лично наградить вас за верную службу. Но я хочу, чтобы свой Янтарный Орден вы получали уже не как обычный маг, а как графиня Эрольская.
— Ого… вот это щедрость! — восхищённо присвистнул Валентин. А я застыла, потеряв дар речи.
Эрольское графство…
Богатейшие земли, расположенные на юге империи. Её гордость и жемчужина. Изумрудная сказка, сотканная из кружева бесконечных виноградников, пронизанная солнечным светом и солёным морским ветром. Ещё недавно могла только мечтать об отдыхе там, а теперь меня нарекали полновластной хозяйкой этих земель!
— Благодарю, Ваше Величество! — я поклонилась, принимая подарок. — Ваша щедрость не знает границ…
— Вы заслужили это, спасая меня, мою любимую супругу и всю империю, — ответил Ирвин, вручая награду.
Бальный зал взорвался шквалом аплодисментов. Громких, хоть и не слишком искренних. На Эрольское графство многие аристократы точили зубки.
Император подал знак оркестру и музыканты заиграли гимн Солнца.
Церемония пошла своим чередом.
Кроме меня сегодня получали награды Рамон, Леонардо, Тэвельская, Мигель, а также отличившиеся гвардейцы и жрецы. Список был огромным, и торжественная часть грозила затянуться. Но я готова терпеть сколько угодно, ведь император только что прилюдно подтвердил — отношение к альезам изменилось. Окончательно и бесповоротно! И магам это придётся признать и принять!
— Мышки ходят первыми и побеждают, — рассмеялся Валентин, услышав отголоски моих мыслей. — Но не задирай хвост слишком высоко, кровинушка, и не расслабляйся раньше времени. Хлопот предстоит ещё немало…
— Это уже приятные хлопоты, — улыбнулась, на миг переведя взгляд на свою главную награду — любимого дракона.
ГЛАВА 37: Счастье для Мышонка
Через две недели, особняк генерала (Амира)
Девушка, смотревшая из зеркала, мне определённо нравилась.
Фарфоровая кожа, нежный румянец и светящиеся от счастья глаза. Древние хроники не врали… Обретая истинного, альеззы и впрямь расцветали как редкие цветы. Внешность, ещё недавно казавшаяся мне блеклой и тусклой, теперь сверкала и искрилась яркими красками.
Я больше не хотела менять её, и благодаря Алэйн находила в ней всё больше достоинств.
Легендарная прабабушка каждый день учила меня не только управлять новыми способностями, но и принимать себя. А после тренировок Рамон с удовольствием закреплял успех, без устали доказывая, что любит меня такой, какая я есть.
Его нежность и трепетная забота развеяли последние сомнения. Я больше не стеснялась своей многоликости и смело выходила на улицу без личины или плаща с капюшоном. Поначалу было непривычно, но туманные мышки не отступают!
Взгляд соскользнул на очаровательную статуэтку из лунного камня, и я невольно улыбнулась. Воинственная мышь с клинком в лапках, побеждающая змея-инкуба. Дари с Рамоном создали её с помощью магии и преподнесли мне в качестве свадебного подарка.