Я мысленно икнула. Похоже, забег от Сореля влетит мне к крепкую монету, но облик содержанки и номер в отеле «Без альезз» — единственный шанс пересидеть облаву, а после — незаметно покинуть город, или… добраться до штаба генерала.
Что делать с вакансией и нашей связью пока не знала. Бежать, не бежать? Вот в чём вопрос…
От сомнений и догадок голова шла кругом, но ещё раз обдумать ситуацию не успела. Прибыл жрец и мне снова пришлось отвечать на стандартные вопросы. К счастью, всё заняло не больше пяти минут.
Получив вожделенную печать, ещё раз поблагодарила Катрину за помощь и выскочила в коридор. Но не успела сделать и пары шагов, как увидела выходящую из соседнего кабинета Мишель!
ГЛАВА 8: Тьма и солнце
Паника захлестнула с головой. Эта встреча совсем не вписывалась в планы, но отступать было некуда — меня заметили. К счастью, целительнице хватило ума не броситься наперерез, привлекая ненужное внимание, а незаметно кивнуть в сторону дамской комнаты.
Вид у неё был решительный и обречённый. Даже если выпрыгну в окно, Мишель не задумываясь последует за мной.
Что же произошло этой ночью у них с генералом? Неужели Рамон обо всём догадался?
Вряд ли дело лишь в угрозах Сореля. Изабель права, если семье Валентэ хватило дерзости на подобную авантюру, одними сообщениями их не пронять. А больше у советника ничего нет.
— Хвала Белому дракону! — едва захлопнулась дверь, эльфийка бегло просканировала дамскую комнату. Убедившись, что мы одни активировала полог тишины. — Мне вас Боги послали! Как чувствовала, вызвалась сама согласовать с Орденом сметы по поставке артефактов!
Только сейчас я заметила, что из наплечной сумки Мишель выглядывают папки с документами. Значит сюда она пришла не ради меня. Это немного успокаивало и дарило надежду, что я пока нигде не прокололась.
— Вы не отвечали на мои сообщения и звонки…
— А должна была? — ответила, как можно резче. — Я безупречно выполнила свою часть работы, остальное не мои проблемы. В контракте был пункт, что заказчик осознаёт риск и возможные последствия.
О том, что ночью мне писала не только она, говорить не стала. Мишель на интриганку не тянула, зато её отец мог использовать мою вражду с Сорелем в личных целях.
— Нам не стоит видеться, это слишком опасно, — продолжила, — если…
— Во имя Белого дракона! Вы не знаете, что такое настоящая опасность! — прежде чем я успела осмыслить происходящее, эльфийка выхватила из сумки перочинный ножик и порезала палец.
— Что вы делаете?! — воскликнула, с ужасом наблюдая за стекающими по белоснежной коже рубиновыми капельками.
— Вам известно, что эльфы полукровки обладают такой же мощной регенерацией, как и чистокровные Первые? — отложив нож, Мишель шагнула ко мне, позволяя ближе рассмотреть порез. Совсем неглубокий, такие моментально затягиваются, но этот продолжал кровить. — Вчера я ушиблась и не смогла унять боль…
— Не понимаю, к чему вы клоните и при чём здесь я, — просипела, пятясь от Мишель как от сумасшедшей. Не знаю, могут ли чернила Серых влиять на психику, но взгляд у девушки был безумным.
— Мы накликали древнее проклятие, — голос целительницы дрогнул, — я теряю способность к регенерации, и лекарская Искра стремительно затухает!
— Это невозможно! — мотнула головой. — Половина империи женится в обход Совета и ещё никто не загнулся от проклятья! Это просто совпадение.
— Если бы…, — с горечью протянула Мишель, — вечером у Рамона открылось небольшое кровотечение, разошлись швы на плече. Мне едва хватило сил затянуть рану, хотя раньше справлялась запросто! Но самое страшное, генерал также теряет способность к быстрой регенерации. Пока его зацепило меньше моего. Наверное потому, что он жертва, а не соучастник.
— Вы… подделали татуировки пары, пока он был без сознания? — догадалась.
— Это была идея отца, но и своей вины не умаляю, — кивнула Мишель, — я поставила свою жизнь и свободу выше чужого счастья, вот и плачу по счетам. Но Рамон… Он не заслужил подобного! Если бы только знала, чем закончится мой обман…
Целительница всхлипнула и по бледным щекам ручьями хлынули слёзы.
— Я поступила ужасно, знаю! Только у меня не было выбора! — словно в трансе пробормотала Мишель. — Советник Сорель давно… испытывает болезненное влечение к императрице, он буквально помешан на ней и однажды едва не взял силой. Этелия чудом сбежала.
— Но император…
— Безоговорочно доверяет своему советнику, — перебила меня эльфийка, — он не поверил супруге. Решил, что она хочет сместить Сореля и отдать его должность двоюродному брату.