За четверть часа мне предстояло перенять не только внешность, но и голос, манеры, магическую ауру и флёр эльфийки. Задача практически непосильная, но пятнадцать тысяч и шанс напакостить Сорелю…
— Моя дочь обещана Первому советнику, — в голосе герцога проскользнули стальные нотки, а сама Мишель от упоминания имени инкуба вздрогнула и отшатнулась как от удара, — вы бы согласились взять контракт зная, против кого придётся пойти?
Сложный вопрос… Узнав подробности, любая нормальная альезза выплатила бы неустойку и удрала, сверкая пятками. Но я уже перевела всё, включая аванс на счёт школы, и в моём кармане лежало пять серебряных монет и три медяка. В аккурат, чтобы скромно перекусить после задания, купить в лавке неподалёку флакончик бодрящего зелья и нанять кэб.
В остальном храмовые мыши были богаче, чем я. Вся надежда на деньги с этого заказа. Чтобы решить мои проблемы хватало и пяти тысяч. А пятнадцать… Да на эти деньги можно купить небольшой домишко где-нибудь в пригороде!
У меня голова пошла кругом от открывающихся перспектив, но кроме денег было и ещё кое-что. Взгляд Мишель… в нём переплелись боль, решимость и обречённость. Я понимала эльфийку как никто другой и глядя на неё, видела себя со стороны.
— Те, у кого есть выбор, не берут заказы у Серой гильдии, — грустно улыбнулась, озвучив всем известный факт.
О своих проблемах с Сорелем решила умолчать, сосредоточившись на предстоящей трансформации. Благо, заказчик и сам не захотел продолжать разговор.
— Мишель, я могу называть вас по имени? — уточнила, обходя девушку по кругу и постепенно привыкая к её магии. Работа предстояла ювелирная и оборачиваться без нормальной подготовки я не собиралась несмотря на горящие сроки.
— Конечно! — с готовностью отозвалась целительница.
— Замечательно! Мишель, мне нужно, чтобы вы говорили без остановки, — добавила, снимая защитные перчатки. — Неважно что. Можете шутить, жаловаться, читать лекцию по целительству. Главное, меняйте интонации. Мне нужно как можно больше ваших эмоций.
— А… хорошо!
— И ещё одно, — добавила, потянувшись к её волосам, — мне придётся постоянно касаться вас, — дождавшись утвердительного кивка, я продолжила, — и будьте готовы по моему сигналу призвать флёр и обычную магию.
Мишель снова кивнула и затараторила, пересказывая алгоритм оказания первой помощи при укусах зомби, чередуя информацию с некромантскими шуточками и нервным смехом. Это было слегка неожиданно, но полностью подтверждало мои догадки — девушка на грани тяжелейшего нервного срыва.
— Отлично! — похвалила её, осторожно касаясь лица. — Мишель, а какие цветы вы любите? — эльфийка недоумённо моргнула, пришлось пояснять. — Мне нужно, чтобы вы рассказали что-нибудь приятное.
— Фиалки люблю, — девушка робко улыбнулась и меня вновь с головы до пят окатило её флёром. Впрочем, сейчас это было весьма кстати.
Кровь альеззы позволяла мне принимать любое обличье. Возраст, пол, масса и раса были не важны. При желании могла обернуться даже птичкой или предметом интерьера. Но были и существенные ограничения. Главная сложность заключалась в том, что мы могли обращаться только в знакомые объекты.
Хочешь прикинуться пуфиком? Без проблем! Посиди на нём, ощупай, обнюхай, подержи в руках, прикидывая массу. Нужна певчая птичка? Изволь её поймать и как следует изучить, а ещё послушать пение, чтобы скопировать голос. В противном случае, после обращения останешься немой.
Каждая мелочь играла роль, и чем больше мы знали про объект превращения, тем достовернее получалось обличье. Будь у меня больше времени, я бы пару часов просто беседовала с Мишель, подмечая её мимику и копируя интонации. Увы, приходилось работать в катастрофическом темпе, считывая лишь основную информацию.
— Так, прекрасно, а теперь призовите магический фонарик, — скомандовала, закончив «щупать и обнюхивать» эльфийку.
Главным открытием оказалось отсутствие типичных для её расы острых ушек. Причёска Мишель скрывала кончики и, если бы не моя скрупулёзность, на этом можно было знатно проколоться.
Едва девушка выполнила просьбу, я на миг закрыла глаза, сосредоточившись на её магии. В целительницу, тем более тёмную, я превращалась впервые и ужасно нервничала. К счастью, по условиям контракта мне не требовалось колдовать, только скопировать ауру и флёр.
— Осталось пять минут, — поторопил герцог.