Тем не менее, увлекательности рассказа это не уменьшало.
— В первый момент, когда меня охватило это неожиданное чувство целостности, я не мог поверить, — магистр оставил задумчивую паузу. — Я не верил до последнего, пока не увидел твои испуганные глаза в тусклых лучах рассвета, пока не ощутил этот твой страх — детский, вымораживающий, всеобъемлющий. Я даже не помню, когда испытывал его. Страх… Очень острое, на любителя, блюдо, но для того, кто много лет голодал, оно стало невероятным деликатесом.
— Так вы питаетесь моими чувствами? — не выдержала я, бледнея.
За что была одарена скептическим взглядом обернувшегося уже у окна мужчины.
— Не совсем. Так появилась эмпатическая связь. Правда, односторонняя, потому что по сути собственных эмоций я, к сожалению, не имею, но не думаю, что это важно. Ты оказалась моей истинной, той, в сказку о которой я утратил веру, — он позволил себе легкую улыбку. Шайкан вновь вернулся к столу рядом со мной, но садиться уже не стал, так что теперь мне приходилось задирать немного голову, но фантастическая повесть того стоила. — По легендам, пара возвращает вторую половину души, и так как первую я растерял, это стало для меня новой жизнью. Было сложно адаптироваться. Годы, пока ты росла, я проводил в медитациях, в исследованиях, возвращал себе контроль и выбирался лишь, чтобы увидеть, ненадолго вкусить особого блюда вновь. Надо признать, это даже утомляло — волноваться каждый раз о том, чтобы не потерять тебя, не оттолкнуть неправильным действием. Твоя радость гораздо вкуснее, чем страх, злость и… ненависть. Сначала у меня было желание тебя, как и всех, подмять под себя, приручить, но это оказалось… Неинтересно. В твой двенадцатый день рождения после того, как ты, мой дорогой рыцарь, познакомилась со Зверем, я провел эксперимент. Хотел узнать, прогибаешься ли ты, доказать себе, что ты как все, но в тебе и правда оказались те качества, которые были мне необходимы. Даже если это в итоге и вывело меня из себя. Мне стоит извиниться за порванный билет и загубленный праздник, ведь контроль все же слетел. Но после того случая, успокоившись, я принял тот факт, что мне нужна личность, а не очаровательная кукла, личность со своим мнением и сильным характером, даже если это избалованная, капризная девчонка. На следующий год я впервые попробовал твою ненависть. Ты так сильно обижалась на меня, что эмпатия вновь сыграла злую шутку, и ссора зашла далеко… Впрочем, все это прошлое, скажем так, там уже было много нюансов. Удивило то, что ты все-таки тянулась ко мне, извинилась, даже если некоторую роль сыграла твоя меркантильная сторона.
Я, завороженная было подавилась возмущением, но дракон, выдержав мой убийственный прищур, лишь хмыкнул.
— А потом все пошло наперекосяк. За мною пропущенные практически два года подряд, когда я не смог приехать к пятнадцатилетию, ты сильно изменилась физически и морально, повзрослела… Успела влюбиться. И тогда мы оба все испортили. Ты — безответственностью на почве подростковых заскоков, я — дав волю ревности и гневу. Я хотел тебя наказать, я хотел сделать это так, чтобы ты запомнила на всю жизнь. И ты запомнила. Ты запомнила и ненавидишь меня по сей день.
Тон дракона стал до абсурдности спокойным, но лицо, повернутое ко мне, словно закаменело. А я, переваривая все услышанное, поняла, что еще никогда, как ужасная эгоистка, не смотрела на нашу историю с его стороны. Может быть потому, что просто не думала о нем как о человеке со своими эмоциональными мотивами, ведь он всегда был для меня, как-никак, а все-таки главным злодеем сказки… Но у настоящих злодеев не может быть чувства чести и этой поразительной искренности.
Как я и сказала, у него не было ко мне любовных чувств, даже банального физического желания не особо было заметно. Но был интерес к той, что стала фактически… Красками на серый холст? Он стремился рисовать мною свою картину, он хотел правильных, устойчивых и ярких отношений.
И просил меня поддержать их. Всего лишь поддержать в ответ на все замечательное, что делал для меня лорд на протяжении моего детства. Черт возьми, меня уже должно было бы после всего этого сгрызть чувство вины, однако в памяти все всплывали небесно-голубые глаза.
У погибшего по нашей вине были чистые глаза. Прощают ли так просто убийство невиновного?
Ошарашенная новой информацией, я молчала. Магистр, отвернувшийся к окну, мне казалось, завершил свою исповедь, и я как-то уже начала незаметно собираться вставать и потихоньку уходить.
— Я не жалею, что заставил тебя поплатиться муками совести за ту глупость, Мариабелла, — вдруг прозвучало от него прохладное. — Однако есть момент, который, возможно, изменит твое отношение ко мне в хорошую или плохую сторону.
Вдруг скрипнула ручка двери, прерывая магистра на полуслове. Причем, как мне казалось, весьма важном должно было быть полуслове, так что я едва сдержала стон, когда спустя секундную короткую дробь громогласного стука вошла Нельха.
Уборщица сначала закрыла на автомате за собой одну из открытых ею тяжелых дверей, а уже затем повернулась, ставя ведро со стуком на пол, и заметила присутствующих.
— Ой, — по-старчески забавно-скрипуче выдала она, смутившись. — Вы меня уж простите, сказали срочно прийти, пока тут форточка…
— Не стоит, — на удивление добродушно ответил ей лорд, хотя до этого я, кажется, слышала подозрительно напоминающий раздосадованное шипение звук. Показалось, видимо.
Он сделал несколько широких шагов к своему рабочему месту, подхватил с нее тонкую черную книжку, скорее всего записную, и, кивнув по пути мне, направился к выходу так, что мне ничего не оставалось, кроме как покинуть помещение следом.
За стенами звукоизолированного помещения на нас напал дикий шум бесчисленных коридоров огромной академии, разносимый быстрым густым потоком спешащих адептов. Мой спутник остановился, когда массивная дверь за нами вернулась в свое исходное положение.
— Он… жив, Мариа.
Дракон ушел, как часто он это делал, оставляя меня абсолютно обескураженную стоять и безмолвно шевелить губами, вторя заветным словам. Следовать за ним не было смысла, я и без лишних уточнений знала, что на сегодня наш разговор закончен.
Мой шок медленно сменялся осознанием. Неужели все, что я пережила, было зря, а дракон не в моей сказке все-таки никогда и не был злодеем?
Часть одиннадцатая. Об очередных примирениях
Я избегала дракона. Даже не скрывала этого. Сидела на его паре, как на пороховой бочке, убегала, стоило раздаться первым ноткам звонка, делала вид, что не слышу, если он пытается меня окликнуть и целый день не ходила, а кралась по коридорам академии, опасаясь наткнуться на него. У меня, как и у еще нескольких несчастных, плохо получалось усваивать материал этого предмета, но дело было, конечно, в первую очередь в преподавателе. Хоть таковым магистр Шайкан являлся, бесспорно, хорошим, но недостаточно, чтобы я забыла про его личность. Если два последовавшие занятия, в которых мы пока занимались медитацией и воплощением простейших символов, мне удалось отделаться несколькими замечаниями, то на третье он запланировал заняться первым серьезным плетением и особенно внимательно проследить за отстающими.
Поэтому в этот день я заболела. Тяжко заболела, с высокой температурой и периодическими приступами легкой, но все же лихорадки. Болезнь вызывалась светлым заклинанием "Аристайзиш", выкопанной в самых недрах некоторой, не особо законной магической литературы, которую я захватила с собой из родовой библиотеки Аймитов (всегда считала, что чем запрещеннее знания, тем полезнее ими владеть). Мне повезло. Не имеющая причин подозревать меня, усерднейшую адептку группы, ни разу не пропустившую занятия до этого даже с сильнейшими простудами, лекарша сочувственно помотала головой, выдала зелья, назначила ошибочный диагноз "Белая аноза" и вручила освобождение аж до конца недели.