Первым делом, еще до того, как нас узнали по приближению, Арина обняла Тая, а затем и Элю. Она обнимала всех, но этого парня "втайне" особенно — правда, тайной это являлось только для него, потому что любому со стороны не заметить ее отношения к оборотню мог только слепой. Ну, а он, к сожалению, был слеповат. Моя подруга же, подстать ему, создавала впечатление немой, когда дело доходило до "поговори с ним об этом". Хорошая из них выходила пара.
— Не узнал вас, леди, — Тай хмыкнул, добродушно улыбнулся, а затем, спохватившись, отвесил мне насмешливый поклон, потому что леди в этой компании все еще оставалась я одна. В свою очередь я, улыбнувшись тоже, отвесила ему магического леща и на возмущенный взгляд ответила совершенно невинным.
— А где вы потеряли других? — из вежливости поинтересовалась я уже после того, как мы закончили обмен впечатлениями.
— Даже не встречали сегодня, — Эля пожала плечами, отставив пустой бокал на отдельный поднос. — Арине удалось заманить тебя вампирским шоколадом?
Я сокрушенно кивнула.
— А нет здесь вампирского, — скривившись, поспешила огорчить меня она. — Есть обычный, молочный.
— Как это нет?! — ахнув, я с осуждением обернулась на обманщицу.
— Это не я, это мне сказали!
В общем, весь вечер оказался дракону под хвост.
Арина и Тай танцевали уже третий подряд. Один эрьенс, затем нэриассили, на который, краснея отчетливо даже через мешающее увидеть румянец освещение, решилась пригласить сама девушка (традиция танца), а теперь никак не заканчивали ринику. Пляски в основном шли простые, чтобы даже те, кто особо не знал особенности этого искусства, могли как-то обыграть партии. Наблюдая за ними, заканчивали по третьему бокалу я с Элей. Вернее, она третий, я лишь пригубила и меняла недопитые бокалы один за другим.
— Поспорим, кто больше? — предложила она вдруг.
— Ни за что, — помня о том, какая слава непьянеющего чуда ходит об этой девушке, качнула головой я.
Мы продолжили в солидарном молчании.
Вообще, я не раз была приглашена тоже, но решила отложить это немного на потом. Когда начнутся более интересные танцы и найдутся более интересующие меня партнеры.
Между тем меня терзали мысли об известном драконе. Выхода не было, завтра я должна была появиться на его занятии. Личном. Собственно, поэтому я сейчас особо не рисковала с алкоголем, даже если его нам предоставили качественный, в соблазнительном разнообразии. Если я заявлюсь с похмельем следующим утром к магистру, он, скорее всего, от гнева забудет о моем значении и сожрет меня в качестве девственного подношения. Может, я утрирую, так или иначе все равно подозреваю, что Шайкан не обрадуется.
Инстинктивное волнение туманило рассудок от осознания того, что мы будем наедине. Хоть, пережив практически свидание с ним (полет, костер, прогулка — все это было замечательно, за исключением нападения утки), я и перестала бояться и противиться общению и страха как такового не было, все равно перспектива этих занятий если не пугала, то обременяла. И было еще одно, что не давало покоя: я не очень понимала, отрицательное ли это волнение или в какой-то момент все и правда пошло в романтику?
Немного раздражающая, скрипящая мелодия риники наконец оборвалась. Чуть растрепанная, но буквально излучающая счастье блондинка и радушный оборотень вернулись к нам.
— Скучаете? — поинтересовался Тай, глянув на пустые бокалы за спиной Эли. Все ее, мои были почти полными, но тоже отставленными. — Что, неужели таких красавиц никто не приглашает?
— А ты пришел спасти ситуацию? — светлая рыжеватая бровь Эли выгнулась дугой, она ехидно усмехнулась и, бросив взгляд на уставшую, но безмятежную и, кажется, немного улетевшую куда-то в свои мечтания, Арину, девушка вдруг подхватила растерявшегося парня за локоть. — Следующий танец мой!
— Да… без проблем! — запнувшись на мгновение, с преувеличенной решительностью поддакнул он.
Я неволей улыбнулась, свидетельствуя очередной разворачивающейся комедией. На лице блондинистого ангела все темнее и темнее отражалось осознание, что парня… Крадут! И за ним все сильнее проступала хмурая морщинка на лбу. Эля, поглядывая исподтишка на реакцию Арины, откровенно веселилась, и один только оборотень все еще находился в некотором ступоре и хмурился тоже — растерянно.
За этим шоу можно было смотреть снова и снова без пресности несмотря на то, что в нашей компании частенько то один, то другой пытался внести разнообразие в черепашьих темпах продвигающиеся отношения этих двоих. Это не было чем-то жестким, издевательским, скорее друзьям было как-то тоскливо от знания, что просто так ни один из них не сделает нормального шага — а ведь расстояние между ними было немаленьким. В общем, я бы смотрела и смотрела, но в этот миг о себе дало знать недавно выпитый на дорожку стакан воды. Я хотела потянуть за собой Арину (всем ведь известно, что девушки не ходят по одиночке в уборную, потому что их может утащить канализационный монстр, узнавший об отсутствии близкой помощи), но, оценив пикантность момента и все красивее проявляющуюся, умилительно наивную, почти детскую обиду на нежном личике девушки, обращенную к нашей богине вина, решила их не трогать. В конце концов, я маг, я нечисть буду истреблять (может быть), чего мне какого-то вонючего монстра бояться? Предупредив, что иду припудрить носик, развернулась и направилась в нужное мне место.
Как ни странно, монстр даже не попытался объявиться. Благополучно припудрив носик и подмигнув своему прекрасному эго в отражении, я вновь минула пустой коридор и вернулась в столовую. В помещении на меня навалился шум голосов, но музыки не было, потому что музыканты собирались с новыми силами перед следующей партией. Мимо важно прошествовал маленький (из нового персонала, видеть) домовенок с подносом, и я, с секунду посомневавшись, решила ему облегчить ношу и забрала один бокал, после чего с чистой совестью и изумительно удачно попавшимся особо вкусным вином поспешила обратно к своим, надеясь, что не пропустила самое интересное. Все шло хорошо до тех пор, пока, высматривая в путанном из-за количества присутствующих, пестрящих карнавальными масками и цветистыми нарядами, пространстве тот стол с оставшейся там курьезной троицей, я случайно не наткнулась на кого-то по пути. Очень неуклюже наткнулась, и красное пятно на классически белой рубашке под пиджаком стремительно расплывалось на глазах.
Ойкнув, я подняла глаза и встретила металлическую маску с не менее металлическим взглядом под ней.
— Простите, — пробормотала я, отступая.
От стыда хотела поскорее позорно сбежать и уже сделала бы это, но тут за локоть ухватили и неожиданно сильным движением притянули к себе.
— Вы должны мне танец в извинение, — донесся до меня странно, неестественно хрипловатый, как будто обладателя его обуяли эмоции, голос. Его глаза… Даже в этом освещении я могла поручиться за то, что их цвет насыщеннее, голубее самого ясного весеннего неба. И они казались мне очень знакомыми, но голос было я не смогла вспомнить никак.
Почему-то я не стала вырываться. Кивнула, тем временем рассматривая незнакомца и судорожно роясь в воспоминаниях в поисках ответа на встревожившиеся ассоциации. Меня отпустили, кажется, с некоторой неохотой, и рука чуть побаливала из-за недавней хватки. Но я не возмущалась и не злилась, на меня будто напало какое-то сонно-ностальгическое наваждение.
Как раз кстати полились вступительные звуки музыки. Издевательством рока нам выпало танцневать виерсо.
Отступать пути не было. Мелодия начиналась обманчиво нежно. Легкое, едва ли весомое ощущение моего неожиданного партнера к талии и его рука через атлас белой перчатки — пара медленных кружений по небольшой окружности. Затем бархатное понижение нот и постепенно наращиваемый ритм. Быстрее, быстрее, и взмахи, пируэты, смелые па растворяются в вихре головокружительной страсти. С непривычки сбивается дыхание; я знала этот танец вскользь, только из своего любопытства и милости учителя танцев. Как я и сказала, виерсо не одобрялся в свете, поэтому и среди адептов его мало пар танцевало. В программе вечера он был чисто по традиции, из бунтарства, которое являлось неотъемлемым аспектом жизни молодежи, золотой или даже серебряной (медных я не считала, у нас, по крайней мере в академии, простой массовки не было). В такой сложной вариации у меня не было времени отвлекаться, а с учетом, что мужчина оказался невероятно хорош и именно таким интересным, танец с которым я ждала сегодня для громкого старта, оставалось только успевать ловить ртом воздух и пытаться справиться со сбивающим потоком эмоций. Восторг, азарт. Никогда не замечала в себе столько страсти, хотя музыку, танцевать я всегда любила.