Этот невыразимо сладкий, властный захват на талии, затем сильная рука проводит вдоль по позвоночнику вниз, и я немного прогибаюсь с тихим невольным вздохом…
…до сих пор краснею!
Но, уже осознав, что ситуация серьезная и сегодня в спокойствии одну меня явно не оставят, кивнула, давая знак ей начинать, и сама прошла к шкафу.
— В общем, Кирс влип. — Арина за моей спиной тяжело вздохнула. — Ты помнишь, вчера мы не так и не нашли его на вечеринке. Думали, все нормально, он где-то там, но оказалось, что Маркус подкупил его и Кирс согласился помочь с тем шоу. Все бы хорошо, ты же знаешь, какой он сильный маг, поэтому даже его одного без проблем хватило, чтобы сработать с заклинанием взлетающих звезд. Только вот… Не то из дурости, не то все-таки подставив его специально, но устроители дружно забыли о защитном куполе, который эти звезды пробили. Изнутри нашу защитную магию пробить не так уж сложно, в отличие от врага снаружи, поэтому так вышло по неосторожности. Защитный купол — одно из самых сложных, энергозатратных заклятий, и академии придется тратить много сил, быстрее его восстанавливая. Теперь у нас огромные проблемы, потому что там есть следы магии колдовавшего мага, то есть Кирса, и осталось недолго до момента, когда ректор получит от Его Величества разрешение на расследование и применение "Каэстии»… Значит, по слепку энергетических остатков найдут того, кто виноват.
Мне уже было не до натягивания шерстяного верхнего платья. Давно развернувшись к блондинке, севшей на стул у моего стола, я ошарашенно уставилась на нее округлившимися в ужасе глазами и пыталась переварить.
— Наказание за это — в лучшем случае исключение, в худшем Кирс будет отправлен в исправительную особую магическую колонию, а там от магического только то, что они медленно и верно выкачивают из заключенных их магию, — потерянно пояснила она известное нам обеим — наверное, просто проговаривала то, потому что сама не могла поверить в это в соотношении с нашим другом.
Я шумно сглотнула.
— И что теперь?
Звучало все страшно, но, наверное, рано или поздно Кирс должен был влипнуть во что-то такое, тяжелые, крупное. Он всегда был очень темпераментным, вспыльчивым, порой даже грубым. Попадался во всякие неприятности в основном из-за скверной привычки сначала делать, а уже потом обдумывать и оценивать масштаб того, чем придется поплатиться за свое решение — и последняя стадия наступала уже позже, когда последствия лавиной обрушались на бедовую горячую голову. В основном он был, конечно, хорошим другом. Веселым, вечно втягивающим окружающих в забавные и/или пугающие авантюры. У него на самом деле никогда не было злых умыслов, и, как и в этот раз, Кирс облажался из-за того, что поспешил делать, не подумав.
— Он сказал, что нашел решение, — выдержав эту паузу, давая мне впечатлиться, выдохнула она наконец. — Кратко говоря, есть ритуал, позволяющий изменить, хотя бы на время, магическую ауру, и если Кирс ее скроет как минимум на моменты расследования, то все обойдется малым — подзатыльником от наших. — Арина нервно хмыкнула. — Однако для дела нужно создать новый слепок. Ему нужны маги в помощь, и чем больше тех, кто в ритуале будет отдавать ему часть своего слепка ауры, тем разнообразнее выйдет его новая "маска". Мы будем делать это как можно дальше от академии, чтобы внезапно не отследили магический всплеск, и тебе стоит поторопиться, если, конечно, ты собираешься помогать.
— А, так ты все-таки спрашиваешь моего мнения? — усмехнулась я, но начала затягивать все ленточки своих одеяний. Подруга в ответ лишь фыркнула.
Некоторое время спустя мы уже подходили к воротам. Нас выпустили без вопросов, ведь в субботний день очень многие адепты идут или просто прогуляться, или (так как мы с Ариной без кареты выходили, пешком) попытаться долететь на, например, найденных в лесу толстых ветвях до города. В любом случае, что только не творили уже учащие Керкинской академии — будущие энтмаги и архимаги.
Арина пояснила, что по договоренности встреча с остальными где-то там, и по данным ей указаниям мы пошли на север. Пришлось идти долго, видимо ради безопасности место действия перенесли и за радиус возможных сигналов. Остальные из нашей семерки выходили раньше, поэтому навряд ли мы с кем-то столкнулись бы по дороге. Я подозревала, что скорее всего все уже собрались и готовятся, или вовсе уже приготовились, а мы опаздывали из-за моей задержки.
Пока вытоптанная и начинающая понемногу таять, снежная тропинка вела нас вперед, все не кончалась, я начинала задумываться, а не стоило ли бы предупредить дракона о том, что я отойду, или может он вообще мог бы помочь в этой ситуации ради меня. Шайкан очень понимающе себя всегда проявлял со всеми моими капризами и выходками, даже практически не было сомнений в том, что реакция ректора его не коснулась бы, но… Мне чудилось, что я все еще могу чувствовать сладкий, медовый привкус, и чуть ноющее ощущение, когда холодный ветер сильно бил, покалывало припухшие губы. Я не представляла, как смотреть ему в глаза и помнить, как от одного поцелуя снесло крышу, как я прижималась к нему и отвечала, понимать, что даже эта горчинка в нем оказалась обманчивой. Мне не хотелось даже пытаться мяться перед ним и, умирая от конфуза, просить помощи жалким писком. К черту! Если с ритуалом не выйдет, то я обращусь к нему, но так, даже просто прийти предупредить о прогулке за академию, я не собиралась.
— Как прошло занятие с твоим магистром? — неожиданно спросила подруга, особенно, с очень толстым намеком выделив то, что он мой.
Меньше всего ожидавшая этого вопроса в такой момент, я, вздрогнув от неожиданности, хмуро посмотрела на нее. Она нервно улыбнулась и пожала плечами — мол, что ты, поболтать можно в любой момент, а до Кирса с его проблемами мы еще даже не добрались. И она была права в некотором своем легкомыслии, в каком-то смысле это был способ отвлечься от напряженной обстановки, расслабиться и мне, и ей. Только вот тематику для этого она выбрала неподходящую, заставив меня помрачнеть.
— Он не мой, — немедленно огрызнулась я.
— Разве? — словив мой возмущенно-раздраженный взгляд, Арина улыбнулась. — А мне со стороны виднее, чей он. Архимаг слишком… слишком даже для Керкинской. Я, может, и не задавала вопросов, но что я, совсем дура, забыть о том, кто тебя тогда забирал?
— В итоге все равно забрал не он, — буркнула я, но уже смирилась, что окончательно выдала себя и обреченно вздохнула.
— Вот наверное поэтому он и приехал сюда, потому что ты не слишком-то жалуешь лорда своим присутствием и благосклонностью, я права?
Удивительно, насколько разносторонняя личность скрывалась за личиной робкой зашуганной девочки так долго. Но стоило мне только эту маску осторожно снять, как оказалось, что металогический стержень все-таки есть, что он внутри, в глубинах обманчиво хрупкой души. Сейчас в часто когда-то блестящих из-за легких слез глазах в эту минуту была непривычно серьезная проницательность. Быть может, Арина будет и вовсе предсказательницей? Кто знает, какой она выберет факультете в следующем году.
— Так что у вас произошло?
Я угрюмо молчала. Знала бы подруга, какие постыдные воспоминания я переживала каждый раз, когда думала, мучилась мыслями и метаниями, противоречиями об этом "Стимулирующем". Простимулировал он меня, конечно, знатно… Только не до магии мне было, ох, не до магии. Так вот если бы она просто представила себе, насколько противоречиво и гадко мне становится, когда я думаю о том, что мой преподаватель будет моим мужем и этот поцелуй — одно из множества того, что случится, она бы… Пришла в восторг истинной свахи. Вот демоны! А каково мне? Хочется же, чтобы пожалели, утешили, поругали вместе со мной этого шантажиста и извращенца и пришли не в радость, а в ужас из-за возмутительно непедагогичного стремления меня отшлепать. Арина запищит от восхищения, она слишком помешана на своих любовных романах. И это моя лучшая подруга, с ума сойти. Жуть…
Дело было в том, что мне совершенно не… Не нравился слишком резкий, остро непривычный романтический контекст в нашей встрече. Не нравился, я уверена! И неважно, как сильно бьется сердце и как тепло и хочется улыбаться, ведь эти признаки ровно относятся так и к алкогольному опьянению. Будет ли так дальше и успею ли я адаптироваться, принять отношения как должное, начать воспринимать дракона как мужчину, а не как, гм, дракона — грозного и опасного существа, похитившего мою жизнь и жестоко удерживающего в когтистых лапах?