— И пошли к демонам, — тускло прошептала я одними губами.
— Мне были нужны союзники. И я их нашла, — напомнила она. — Скоро мы увидим итог наших общих усилий. Сердце Мира будет разрушено, а главные бастионы защиты падут ещё раньше.
— О чём вы? — нахмурилась я.
— Думаешь, я просто так добивалась доступа к защите академии? Здесь обучаются боевые маги, защитники границ. Страна в первую очередь обратится к ним, когда пограничные гарнизоны падут. Хотелось бы и лишить сил Совет с их отпрысками, но не получилось. Демоны собирались провести над тобой ритуал, я не могла этого допустить.
— Поэтому их так легко задержали. Вы сняли защиту?
— Да, — нахмурила она брови. — Откуда тебе это известно.
— Рейнард ничего от меня не скрывал, — хмыкнула я, стараясь не выдать волнение даже голосом.
Мы ведь к этому стремились, чтобы враг вышел из тени. Только, как оказалось, я не была готова к суровой правде. Тайный покровитель передо мной. Теперь мне известны причины и предпосылки его поступков. Но от этого не легче, лишь больно. Правда, так ли теперь важно моё прошлое, если настоящее дарит мне счастье ежедневно? Со временем, уверена, плохое окончательно забудется… если разрушить планы демонов.
— Да, алмазный… Ваше знакомство было неожиданным, — проговорила она задумчиво. — Надеюсь, ты достаточно ему дорога.
— Что вы задумали?
— Диамант принесёт ключ от Сердца Мира, — она сделала несколько шагов назад и подняла засветившуюся ладонь вверх. Письмена на полу начали сиять опасным красным огнём, и меня окружил полупрозрачный купол. — Но если не принесёт… Последняя из сапфировых позволит уничтожить Сердце Мира, если не удастся собрать ключи.
— Вы могли сделать это раньше, если бы захотели.
— И лишить наш род последнего представителя? Ты можешь возродить всё. Вернуть меня в род. Разыскать всех тех, кого лишили магии.
— Мне это не нужно. И вам тоже, Лелиана.
— Сейчас мне нужно, чтобы Диамант принёс ключ, — ожесточённо возразила она. — Иначе придётся проводить ритуал, который убьёт последнюю сапфировую.
Произнеся это, она обернулась, глядя на появившийся чуть поодаль портал. Сердце пропустило удар и застучало быстрее, когда в помещение в пару широких шагов вошёл Рейнард. Он был, как всегда, собран. А идеальная причёска и дорогой чёрный костюм придавали его образу строгости. Но я теперь знала, что это лишь маска, а под ней кроется заботливый и надежный мужчина. Наши взгляды встретились, и мне стало чуточку спокойнее.
Лелиана отступила назад, мрачно наблюдая за тем, как Рейнард подходит к куполу и протягивает ко мне руку.
«Я в порядке», — прошептала одними кубами.
Кучки камней зашевелились, начав подниматься в воздух, чтобы сформировать… каменных элементалей с красным магическим кристаллом в груди каждой. Опасные создания встали с обеих сторон от бывшей сапфировой, защищая её.
— Ты принёс ключ?
— Да, — отозвался алмазный, не глядя на неё, и вытащил из внутреннего кармана артефакт, напоминающий большой ключ, украшенный полупрозрачными камнями. — Отпусти её.
— Только если ты займёшь её место, — проскрежетала Лелиана. — Ритуал уже запущен. Либо ты, либо она. Решай.
— Я заменю её, — решительно произнёс Рейнард.
— Тогда коснись барьера.
Алмазный положил руку на прозрачную преграду, и пространство вокруг нас зарябило. Мгновение, и на с поменяло местами. Он замер в центре магического круга, сила которого начала нарастать. И вскоре его фигуру поглотил красный свет.
— Нет! — закричала я в отчаянии.
— Для него всё кончено, Малика, — Лелиана положила ладонь на мою макушку.
Сила украшения сдавила виски, стало трудно дышать. Я смотрела перед собой, наблюдая, как Рейнард падает без сил на пол и дыхание его прерывается. Боль захлестнула с неистовой силой и пространство начало отдаляться, отгоняя прочь моё сознание. Я сдалась в клубочек глубоко в душе и завыла, ощущая, как теряется тонкая связь с истинным. Мой разум мерк. Я теряла себя по крупицам, пока совершенно не истаяла, забыв кто я и что было до.
— Слышишь? — спросила Лелиана, погладив меня по щеке.
Наверху слышался грохот и крики.
— Ритуал убьёт всех на территории академии. Нам пора уходить. Нужно возродить род сапфировых.
Она поманила меня пальцем за собой, и я последовала за ней в арку портала, оставив позади своё сердце и надежды на спокойную жизнь. Но всё это уже не трогало, чувства выжег артефакт, как и желание сопротивляться.