Внутренний зверь ревел, кожу покрывала белоснежная чешуя. Я упрямо тянул к себе незнакомку, уже про себя празднуя победу, когда внезапно мелькнула ослепляющая вспышка голубоватого цвета и в грудь ударила мощная сила. Меня стремительно выбросило из портала прямо на пол. Приподнявшись на локте, я с досадой отметил, как рассеивается арка перехода. Грудь отдавалась болью при каждом вздохе. Рубашка пропитывалась кровью. Встав на ноги, я оттянул ткань, чтобы она не срослась с кожей во время регенерации. Голова кружилась от истощения. Я почти иссушил себя, пытаясь достать новоявленную невесту, но потерпел неудачу. Вскоре брачная связь ослабнет. А я едва ли способен создать ещё один портал. Судя по расходу магии, незнакомка находится за морем. Возможно, в одной из человеческих стран.
— Демоны, — выругался зло, заметавшись по комнате.
Что это? Покушение? Попытка подобраться к члену Совета? Или возможный удар по роду алмазных? А главное, кто эта девушка, посмевшая перейти дорогу будущему главе сильнейшего рода драконов?
Глава 1
/Малика/
У меня довольно хорошая память. Я помню свою жизнь, начиная с трёх лет, правда урывками. Однажды я вскрыла своим медальоном-артефактом шкаф с продуктами в приюте и украла пирожное. Нас не морили голодом, сладости выдавались каждому воспитаннику, но это был первый акт бунта. Именно тогда воспитатели узнали о моём артефакте, но ничего не смогли о нём рассказать. А ночью кухонный служка попытался его украсть, срезать поварским ножом. В нашей стране нет магических источников, чистокровные люди не обладают врождённым резервом, потому магические артефакты стоят уйму денег. Только кража не удалась. Медальон ударил вора синим огнём и... убил. После этого со мной начали бояться дружить, а я возненавидела это невидимое украшение.
Медальон был со мной всегда. Иногда я фантазировала, что это мама надела его на меня, чтобы защитить. Но чаще я его боялась. Порой сама лезла на рожон, только быстро поняла, что его защита ограничена и избирательна. Но артефакт стал не единственным подарком тайного покровителя. Моё проживание в приюте было оплачено. Здесь нас кормили досыта, учили грамоте, языкам и этикету. В народе он считался местом ссылки бастардов, внебрачных или нежеланных детей богачей. И я была одной из них. Вот только ничего не знала о своём происхождении.
Правда, вольготная жизнь в приюте быстро закончилась, и мне вскоре пришлось сменить уютную комнату на общую казарму. Покровитель оплатил моё обучение в школе-интернате полиции. После первой же ранней побудки стало понятно, насколько отличается это место от приюта. Здесь с нами не церемонились: постригли коротко каждого и отправили на полигон. Из нас растили будущих служителей порядка.
Тогда я вновь попыталась взбрыкнуть, сбежала, но приползла обратно через полчаса, когда медальон начал душить и иссушать мои жизненные силы. После этого я больше не считала, что артефакт подарен матерью. Мать не будет принуждать. Она должна защищать. Наверное… Мне было приятно думать именно так.
Но закончились и годы в интернате. Оплата обучения освободила меня от прохождения обязательной военной службы и позволяла без экзаменов пойти на обучение уже в Полицейскую академию. Я могла поступать по своему разумению, но вдруг поняла, что слишком привыкла, когда решают за меня.
И вот теперь я на перепутье. Полицейская академия обеспечит мне тёплое местечко на государственной службе, даст работу, средства к существованию, жильё. Казалось бы, миссия покровителя завершена. Он обеспечил мне трамплин к будущим достижениям. Только я не была уверена, что служба в полиции предел моих мечтаний. Правда, я не знала иного. Но кто мне мешал узнать? Я вполне могла сдать экзамены в другое учебное заведение.
Однако, появление магического узора на руке разметало так и не сформированные планы. Мне предстояло выяснить, что это такое и узнать как от него избавиться. Тот пугающий незнакомец мог вновь возникнуть из ниоткуда и на этот раз утащить меня в неизвестность.
Интернат находился в столице знойного Крондайта — Рокстауне. Это был портовый город паровых машин и дымящих труб без едкого дыма которых его коренные жители не представляли свою жизнь. Казалось бы здесь можно найти всё что угодно. Только это не совсем так. Мастерские и лавки с инструментами встречались на каждом шагу. Но практикующих магов в городе оказалось всего двое. И к каждому из них было сложно пробиться. Меня, например, записали на среду конца месяца Длинных Гроз к энтиру Афдалу и предположительно на пятницу середины месяца Первых Ростков к энтиру Клодси.