Малика провела всю жизнь в Крондайте, это подтверждалось свидетельскими показаниями, но не было ничего известно о её происхождении. А находящийся у неё медальон намекал на её связь с Астрией. Слишком очевидно намекал, чтобы не насторожиться. Я всё это понимал, но стоило заглянуть в её упрямые глаза, как сразу же сомневался. Если отбросить прочь влечение к ней, то её было очень сложно обвинить в неискренности. Либо я столкнулся с самой искусной лгуньей в мире, либо всё намного сложнее.
Впрочем, многое станет ясно на сегодняшнем ужине. Под подаренным платьем не скрыть артефактов. Но лучше бы я утащил её сразу же, и не позволял появляться на балу. Внутренний дракон бился и рычал от того, сколько внимания привлекала девушка. Тонкая ткань облегала статную фигуру, блестящие локоны тёмным водопадом спускались по изящной спине. Роковая красавица, готовая украсть душу. И лишь взгляд выдавал её растерянность.
Стараясь успокоить волнующуюся внутреннюю сущность, я вновь отвернулся к танцующим. Это её первый бал в академии. Нужно дать ей хотя бы час…. или полчаса. Будет ведь ещё и зимний бал.
— Не подходи ко мне, — раздалось злобное шипение Вераны, и рубиновая пролетела мимо меня, спасаясь бегством от настырного изумрудного.
— Дай девушке передышку, — рассмеялся я, перехватив его за локоть.
— Чтобы она сбежала? — фыркнул Джереми.
— Решил брать её измором?
— Эту упрямицу брать только приступом, — нахмурился он, высвободил руку и бросился к выходу следом за сбежавшей Вераной.
Мне оставалось лишь покачать головой. Не умеет Джереми ухаживать за девушками. Да и Верана весьма необычная, ведь росла вдали от Астрии. Но я был рад, что изумрудный больше не облизывается на мою фурию.
Оглядев зал, я попытался отыскать Малику взглядом, но увидел только мрачного Редклифа у стола с закусками. Неужели успели поссориться? Младший взирал на девушку с восторгом. И ведь прекрасно знал о моём интересе, но проигнорировал все предупреждения и пришёл с ней на бал.
— Редклиф, где Малика? — спросил я, подходя к брату.
— Её увёл Райдер, — буркнул он недовольно. — Мы даже потанцевать не успели.
— Понятно, — хмыкнул я, направившись в сторону выхода.
И что эльфу от неё понадобилось во время бала?
Как только вышел на улицу, я мысленно потянулся к кольцу Малики. Она находилась в Башне Всадников. Несколько десятков секунд я взвешивал все за и против, а потом всё же поддался бешенству внутренней сущности и открыл портал, используя артефакт в качестве маяка.
Представшую сцену огласил яростный рык дракона. Райдер склонялся над Маликой, намереваясь её поцеловать. А она стояла, замерев, глядя на него широко распахнутыми глазами. Я оказался возле них раньше, чем обдумал дальнейшие действия. Малика ахнула от изумления, когда я дёрнул её на себя, схватив за локоть. Дракон рвался наружу. Одновременно хотелось разорвать противника и взять девушку в охапку, чтобы унести как можно дальше.
— Что здесь происходит? — потребовал я ответа, вперив яростный взгляд в негодующие глаза эльфа.
— Разве не понятно? — иронично уточнил он. — Девушку тяготит ваше внимание и пугает настойчивость. Взаимности она не испытывает. Правда, Малика? Ты хочешь, чтобы Рейнард ушёл?
Рычание дракона стало оглушительным, и мне с трудом удалось подавить подступающий оборот.
— Малика? — тяжело сглотнув, глухо спросил я, и посмотрел на замершую возле меня девушку.
Голубые глаза смотрели чётко в мои, испуганно и растерянно.
— Я хочу уйти, — произнесла она слабым голосом.
— Пойдём, — приобняв за плечи, я развернул её и повёл к арке открывшегося портала.
Она дрожала, выглядела такой потерянной, что злость начала утихать. Мы прошли в мой кабинет в академии, где я подвёл её к стулу, но она не спешила садиться, вцепилась в рукав моего пиджака, изумлённо приглядываясь к моему лицу. Холодная ладонь скользнула по моей щеке, мягко погладила чешую на скулах. И только тогда я осознал, что всё же не до конца сдержал оборот.
— Красиво, — прошептала она, облизав сухие губы.
Тихо простонав, я склонился к ней и впился в сладкий рот, чтобы повторить прикосновение уже своим языком. Сжал тонкую талию руками и приподнял девушку над полом, крепко прижимая к своему телу. Её запах пьянил, податливость сводила с ума и рушила и так хрупкий самоконтроль. А ведь с ней так всегда. Её характер, взгляды на жизнь, запах — всё будто создано, чтобы выводить меня из себя. Особенная, невероятная.