Мир менялся. Я и моя магия чувствовали эти перемены.
— Да все как обычно. Мы принимаем беременных женщин-полукровок, попавших в сложную ситуацию. Предоставляем жилье до родов, а потом помогаем устроиться в жизни.
— А что с детьми? Не все же остаются с матерями.
Я покачала головой.
— Если у ребенка сильный дар, его забирает генерал Альвейг.
Элег поджал губы.
— Я так и думал.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ходят слухи, что генерал хочет сместить мать и узурпировать власть. Что Стальной дракон выращивает свою армию.
Моей больнице было всего два года, а таких особо одаренных детей можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но я тоже обратила внимание, что лорда Альвейга в первую очередь интересовали будущие маги. Конечно, пока это были всего лишь мелкие карапузы, но дети растут очень быстро. А в армии Порядка всегда не хватало сильных магов. Аристократы предпочитали нести службу подальше от границы.
— Странно слышать такие слова от паладина армии Порядка.
Я шутливо коснулась эмблемы на военном кителе брата. Мне всегда казалось, что Элег восхищается генералом, а тут такие слова.
— Я вступил в армию, чтобы увидеть все своими глазами.
— Ох… А я думала, что тебя просто достала жизнь при дворе и ты решил защищать границы Салега.
— Я пошел на границу ради семьи. Меня об этом попросил отец.
— Тебя попросили шпионить за генералом?
— Вроде того.
— Он знает?
Элег усмехнулся. И это была странная жестокая улыбка мужчины, который успел повидать и пережить немного.
— Я отправился в армию с целым арсеналом начинающего шпиона. Артефактная книга, текст на страницах которой должен был бы отображаться в кабинете отца, подслушивающие кристаллы. Но в мой первый день на службе меня взяли в рейд в пустыню и показали, что там скрывается. Знаешь, когда я вернулся в военный барак, то спрятал мешочек с этим арсеналом так глубоко, что и забыл о нем. А вчера генерал Альвейг мне его вручил и попросил бережнее обращаться с опасными артефактами.
— Думаешь, он знал с самого начала?
— Даже не сомневайся. И Алрома он знает лучше, чем кто-то другой. Так что дай Рыжему шанс.
— Эм… Если ты сейчас пытаешься прорекламировать моего жениха, то у тебя это плохо получается.
— Не знаю, что увидел в Алом принце лорд Альвейг, это не отменяет того что Рыжий придурок. Я имею право на свое мнение сестренка. Но если Алром тебя обидит…
— Он настолько беспросветный дикарь?
В этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, в самом деле явив дикаря из пустыни. Я никогда не видела жителей песков, но этот загорелый торс, покрытый плащом из рыжих волос, точно принадлежал южанину. Но как он попал во дворец?
— Как вы здесь очутились? Вы из свиты генерала Альвейга? Его слуга?
Спросила я, незаметно активируя защитные артефакты. И только потом заметила на кожаном ремне, пересекающем мощную грудь, отличительный знак армии Порядка.
— Вы военный? Почему тогда одеты не по уставу? — заметно растерялась я.
И все-таки у меня было небольшое оправдание. Голые по королевскому дворцу не рассекают. Даже Элег, возвращаясь с дружеской пирушки, всегда был прилично одет.
— Алром! — рявкнул мой брат. — Ты явился на встречу с наследной принцессой Авилег!
— Серьезно? Я думал, встреча будет проходить в тронном зале, а пока разделся. Жарко тут у вас. Не желаете присоединиться? — это он уже мне.
Я глубоко вздохнула и повернулась к Элегу.
— Оставь нас, пожалуйста.
— Ави…
— Я помню все-все, о чем ты меня просил. Но мне нужно его оценить наедине. В конце концов, Алром постарался представить себя во всей красе. Что смог… — скорбно добавила я.
Рядом отчетливо зашипел, доведенный до точки кипения огненный маг. Это он пока не понял, что я только разминаюсь. Когда ты наследная принцесса, то быстро учишься читать сердца подданных и чувствовать, когда тебя держат за дуру.
Я посмотрела на удаляющегося Элега, на закрывающуюся дверь и снова глубоко вздохнула. Первые минуты после встречи часто задают тон всем отношениям.
— Ты меня не узнала. Пока Элег не назвал мое имя, ты даже не знала, кто я такой.
— Да, я не смотрела на лицо, — спокойно подтвердила я. — Зато голым теперь не потеряю.
Настал черед Алрома сопеть и хватать воздух ртом. А что он хотел? Чтобы я упала в обморок при виде его торса?
Торс, кстати, был очень даже впечатляющий. Но я поняла, что меня заинтересовало не тело, а то что было скрыто в нем. Я снова посмотрела на грудь Алрома. Принц носил амулет, искажающий ауру, но для меня такие обманки не были преградой. Я видела магию, даже если ее пытались исказить. Видела магический дар даже детей в утробе матери. Белое пламя моего источника чувствовало любую магию. Об этом было не принято говорить, но мой дар сиял ярче, чем у королевы Изабель.