— У тебя уже ничего не осталось. Ты промотал все состояние, Брант, — снисходительно проговорил герцог, снова рассмеявшись.
А я забыла, как дышать. Как же так?! Разве это может быть правдой?!
— У меня есть поместье.
Голос супруга заставил меня дернуться, и я закрыла рот, чтобы не закричать. Как он может говорить об этом всерьез? Судорога охватила мое тело, и я мелко задрожала, не желая верить, что мой Брант мог такое предложить.
— Зачем мне твоё убыточное поместье? Нет, это исключено, — самодовольно проговорил герцог.
Я сжала кулаки. Тишина в кабинете заставила еще больше напрячься. Не желая пропустить ни единого слова, я прислушивалась и отчаянно молилась, чтобы герцог оказался благоразумнее моего супруга и отказался играть. Только его следующие слова заставили меня мгновенно похолодеть.
— Хотя есть кое-что, что ты можешь поставить на кон.
— И что же это? — нетерпение в голосе мужа меня напугало.
— Твоя Кристиания. Поставь ее на кон.
Что? Я ослышалась?
— Что? Я ослышался? — повторил вслух мои мысли супруг. — Герцог, по всей вероятности, у меня проблемы со слухом.
— Нет. Ты все верно понял. Ночь с твоей супругой, и я прощаю тебе долг.
— Но как же?.. Она моя супруга… — растерянность в голосе мужа заставила сдержать всхлип, который так и рвался из горла.
— А я и не собираюсь хлопотать о разводе. Подумай. Стоит ли так зацикливаться? Одна ночь, и ты мне больше ничего не должен. Но если захочешь еще раз сыграть, то я приму только эту ставку.
— Но ведь так нельзя! — с негодованием вскрикнул мой Брант.
— А пускать по миру себя и свое поместье лучше? Думай. Если я уйду ни с чем, то вскоре явятся судебные приставы, и тогда можешь попрощаться со своим положением в обществе.
Громкий смех герцога заставил меня задрожать еще сильнее. Но я еще верила в своего мужа и в его верность нашему браку.
— Мне нужно выпить, — хрипло проговорил супруг.
— Я не тороплюсь…
— Я… Мне нужно… поговорить с ней…
— Как пожелаешь.
Это последнее, что услышала я и, забыв о свечке, рванула в сторону выхода. Слезы застилали глаза, я задыхалась от боли.
— Кристиания! — громкий окрик супруга заставил меня ускориться.
Видимо, я слишком громко убегала из соседней комнаты. Супруг побежал за мной, я слышала топот его ног. Мерзкую улыбочку герцога я не забуду никогда, когда он вышел вслед за моим Брантом.
— Кристиания! Немедленно остановись!
Я закрыла дверь на замок и начала испуганно осматриваться. Что же мне делать? Куда бежать?
— Я выломаю эту дверь! — крикнул супруг и начал ломиться в комнату.
Я бросилась к комоду, чтобы подставить его к двери, но не успела.
— Кристиания! Хорошо, что ты всё слышала! Ты же ведь не хочешь пойти по миру? Тем более у тебя никого нет, кроме меня. Расплатишься своим телом, и об этом никто не узнает! Даю слово аристократа! — Брант начал загонять меня в угол.
Я замотала головой, отказываясь верить в слова этого мерзавца. Слово аристократа? Смешно, особенно учитывая, какое подлое и мерзкое действо оно должно было скрепить!
— Как ты можешь, Брант? Как ты можешь такое говорить? — закричала я, захлебываясь в рыданиях, и попятилась от него, пытаясь понять, как вырваться из этой комнаты. Стеклянные глаза супруга пугали меня, и я видела, что он уже все решил. — Я же твоя истинная!
— Думаю, что вы, дорогая Кристиания, так и не поняли, что это он для вас истинный. А вы для него просто женщина, — медленно и тягуче проговорил герцог и прислонился к стене, наблюдая за тем, как мой супруг загоняет меня в угол.
— Я не хочу! Вы не можете! — запричитала я и ясно понимала, что против двоих мне точно не устоять.
Мне не уйти и не убежать. Вдруг в коридоре что-то упало, и я громко закричала о помощи, надеясь, что кто-то из слуг поможет мне. Но как же я ошибалась…
Кто пойдёт против своего господина? Именно этот момент выбрал мой супруг, чтобы сделать рывок и припечатать мое безвольное тело к стене. Он больно сдавил мои ребра и прошипел прямо в губы:
— Ты сделаешь это ради нас. Ради меня, твоего истинного. Или хочешь, чтобы я выгнал тебя, а ты умерла от тоски по мне? — он оскалился, а я слушала и не узнавала собственного мужа. Я просто медленно умирала от его слов, которые ранили мою душу. — Где твои хвалёные гены, я спрашиваю? Пять лет я ждал наследников, но ты даже не способна забеременеть. Так исполни свой долг хотя бы в этом, — прошипел Брант настолько тихо, чтобы слышала только я.