Шаги приближались. Сердце мгновенно заколотилось в горле. Еще раньше, пока наводила в генеральской спальне «порядок», она обнаружила у камина кочергу. И теперь замерла за своими оборонительными сооружениями, сжимая в руках свое оружие, и затаилась. Пусть только попробует ворваться, его будет ждать сюрприз! И вообще, слабого и беззащитного бытового мага лучше не злить…
Однако ничего не происходило.
И как она ни вслушивалась, в коридоре больше ничего не было слышно.
Как-то это в образ наглого солдафона не вписывалось. Тоже затаился? Ждет, чтобы захватить ее врасплох? Она крепче стиснула кочергу. Не дождется. Потом ей стало казаться, что мужчина прислушивается, вдруг он чем-нибудь себя выдаст.
Но время шло, ожидание становилось невыносимым.
А Элоизу стало затапливать разочарование.
Он что, ушел?
Нет, знаете ли, это было уже слишком. Но, с другой стороны, хорошо, что он ушел. Можно попытаться выйти. Мысль, что она уже сегодня сможет удрать из этого замка, только прибавила энтузиазма.
И как она сразу не догадалась! Столько времени потрачено даром, зря только мебель двигала. Но ничего! Правда, оставался еще замок, а у нее нет ключа. Но, в конце концов, она бытовой маг, и как-нибудь сумеет сладить с замком. К тому же у нее есть кочерга, при правильном применении это орудие может сработать и как рычаг, и как отмычка.
Еще некоторое время Элоиза выждала, а потом стала осторожно, со всеми предосторожностями, отодвигать в сторону комод.
***
Еще на подходе даэр Норваш Тан почувствовал неладное. Какую-то… засаду. Это было нечто на уровне инстинктов. Генерал хотел обратиться к внутренней сущности, но потом вспомнил, во всем, что касается девушки, спрашивать совета у этого предателя бессмысленно.
Однако за дверью его спальни что-то так и фонило напряжением. Ему казалось, он слышит, как случит сердце этой девицы. Мужчина физически ощущал, что она там, за этой дверью. И, черт бы его побрал, ему это нравилось, делало ситуацию интимной. Генерал застыл и не шевелился.
Но вот послышался легкий скрип, как будто двигают мебель, потом еще и еще. Шорох. И металлический щелчок.
Он внезапно понял все и расплылся в улыбке.
Знакомый прием! Они не раз применяли его, еще когда были курсантами. Норваш Тан отступил в сторону и приготовился. Спустя короткое время дверь приоткрылась, в щелку показался кончик кочерги, а потом девушка выглянула в коридор...
И вот тогда.
В одно неуловимое движение он успел перехватить опасно кренившийся над дверью ковш, полный воды. И, продолжая удерживать его, широко открыл дверь и осведомился:
- Далеко собрались, леди?
О, как же это было обидно!
Натолкнуться вот так на генерала, когда она думала, что уже на полпути к свободе. Но обиднее всего было то, что она забыла о ковше с водой. И если бы этот самодовольно усмехающийся тип не оказался достаточно быстрым, она бы сейчас облилась с головы до ног.
Именно поэтому Элоиза разозлилась.
- Вас это не касается, - чопорно произнесла.
Немедленно развернулась и закрыла перед его носом дверь.
***
Выражение ее лица – это было дивное зрелище. Норваш Тан просто сиял, а дракон внутри него урчал от удовольствия.
А вот дальше все произошло слишком быстро.
Девица исчезла, а он еще не до конца насладился своей маленькой, но победой. И механически двинулся за ней следом, забыв о проклятом ковше. Одно неловкое движение, вода тут же полилась на него.
Генерал застыл на месте, глядя на себя, и выругался.
Потом отшвырнул в сторону ковш, тряхнул рукой и потянулся к дверной ручке. И тут осознал, что он, вообще-то, запирал эту девицу. Как же в таком случае она выбралась?
Макс? – тут же вскипела в голове явно драконья мысль.
Но генерал вспомнил, что дежурный офицер все это время был на виду. Вывод напрашивался один — леди неплохо умеет пользоваться отмычкой.
Воистину! Эта девица Бонтан с самого начала доставляла ему массу хлопот. А теперь держать ее в замке, полном солдат, становилось серьезной проблемой.
Он сердито выдохнул, толкнул дверь и вошел.
***
Толкать комод и баррикадировать дверь Элоиза не стала. В этом не было смысла. Генерала заграждения все равно не удержат, если тот вздумает к ней вломиться. Она решила бороться другим путем. Холодное игнорирование.
Застыла посреди комнаты спиной к двери, скрестив руки на груди. Кочергу, кстати, так и не выпустила.
И да, действительно, очень скоро открылась дверь, и раздались твердые мужские шаги. Какие-то слишком уж резкие. Элоиза медленно и с достоинством повернулась.