Вошел беззвучно и замер на пороге.
Свет в комнате был приглушен, девушка спала. Очень тихо мужчина подошел к кровати и некоторое время смотрел на нее. В свете ночника кожа отливала перламутром, а волосы разметались по подушке, словно языки пламени. Ему казалось, он снова ощущает тонкий запах духов.
Мужчина отвернулся.
Взгляд упал на сложенные стопкой на стуле одеяла и подушку, сверху лежала простыня. Он мрачно усмехнулся, чувствуя, как жаркие искры бегут в крови. Потом резко стянул с себя колет и рубашку и ушел в ванную. Долго стоял под ледяными струями, а после наконец вернулся в комнату.
Постелил себе на полу, улегся, закинув руки за голову, и приготовился к ночи без сна.
***
Утром его разбудил стук в дверь.
Генерал с трудом разлепил глаза, а потом подскочил, беззвучно ругаясь сквозь зубы, и кинулся искать одежду. Проспал подъем! Не говоря уже о том, что шея опять затекла.
Стук повторился. Он подхватил с полу рубашку и подошел к двери.
- Что?
- Прибыл даэр Айзек Герт.
Генерал мрачно прорычал про себя что-то нечленораздельное и стал быстро одеваться.
- Сейчас буду
Элоиза тоже проснулась, села на постели, но не успела даже спросить в чем дело, как генерал бросил, на ходу застегивая колет:
- Леди, завтракайте без меня.
И стремительно вышел.
На некоторое время спальня осталась в полном ее распоряжении. Потом принесли завтрак. Опять тот самый парнишка. Вошел, блестя на нее глазами, бочком-бочком к столу, и тут же убежал. На завтрак была добротная армейская каша, стакан сладкого травяного чая и кусок хлеба с маслом.
Выглядело, может, и скромно, но пахло аппетитно.
Удивительно, но, кажется, Элоиза стала привыкать к жизни в военном замке.
Поскольку к завтраку генерала не ожидалось, она поела одна, а потом стала смотреть записи в той тетради, что он ней оставил. Внимательно изучила рисунок, на котором была изображена странная конструкция с торчащими в стороны заостренными штырями.
Даэр Норваш Тан называл это оружием врага и хотел разработать щит.
Ну…
Она ведь не оружейник, бытовой маг. Однако можно было что-то придумать, если знать сильные и слабые стороны этого оружия. Как оно работает. И что еще важнее – понять психологию врага. Тогда проще будет создать защиту. Но с этим ей мог помочь разве что генерал.
Который сейчас был занят.
Элоиза решила пока заняться выполнением своих заказов и даже успела укомплектовать несколько, когда в комнату стремительно влетел генерал. Бросил голодный взгляд на стол, сглотнул. Она невольно подумала, а он вообще сегодня ел?
А вслух спросила:
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, леди, - сверкнул он взглядом и словно нехотя добавил: - Прилетал Айзек. Есть некоторые сведения о вашем Ионасе Самайзерсе. Этот лордик имел несколько встреч, потом убыл порталом. А вот владелец кабачка исчез.
- М, - протянула Элоиза.
- А что у вас, леди? – генерал оглядел разложенные по столу чертежи и артефакты.
- У меня… - она облизала губы. – Есть одна идея, но хотелось бы кое-что уточнить. Нет ли возможности слетать в сторону границы?
- Слетать?
На лице генерала возникла типично мужская улыбка, он склонился к ней и проговорил, понизив голос:
- Для вас – всегда.
Но прежде генерал все-таки поел.
Потому что был голоден как дракон. Да и Элоиза была не прочь пообедать.
В итоге на границу они вылетели они уже во второй половине дня. Груженные кое-какими артефактами, тетрадями для записей и корзинкой с едой. Все это было упаковано в компактный кофр, который дракон нес в одной лапе. А девушку, естественно, в другой. Вылет предполагался сугубо деловой.
Но затянулся до вечера.
***
А вечером, когда они прилетели, их ждал большой сюрприз.
Приказ короля.
- Какого черта? – выругался генерал, увидев нарочного с особой нашивкой.
А тот поклонился и передал ему золотистый свиток, искривший магической печатью. Генерал развернул и начал читать.
«Даэру Норвашу Тану, лорду-командующего северного крыла…»
Дальше перечислялись регалии. А вот потом!
«… Прибыть ко двору для выполнения брачного обещания»
Чего?! И стал смотреть дальше.
Внизу еще была приписка: «Чрезвычайно рад за тебя»
И королевская печать.
У него глаза на лоб полезли. Генерал огляделся вокруг и потряс свитком:
– Что за чертовщина?
- Не могу знать, даэр, - отрапортовал нарочный. – Мне неизвестно содержимое.