Генерал, естественно, сдерживался, но это здорово выматывало нервы.
***
Они ехали уже больше двух часов и далеко не всегда по тракту. Несколько раз срезали дорогу. И тогда Элоизе казалось, что у нее от тряски могли бы уже выскочить все камни в почках. Если бы таковые были.
А генерал, похоже, совершенно забыл о ее существовании и целеустремленно мчался на своем огромном жеребце вперед. Так и хотелось спросить – зачем этому дракону было тащить ее с собой?
В конце концов, она ведь леди, можно было проявить чуточку галантности и ехать помедленнее. Или хотя бы предоставить ей закрытый возок. Потому что сейчас она ощущала себя пропыленной насквозь и растрепанной как ведьма. И злилась на генерала еще больше.
Однако на горизонте появились очертания городка.
Элоиза сразу приободрилась. Здесь у нее была своя небольшая контора, имелся круг клиентов и даже неплохие связи с муниципалитетом, которому она периодически оказывала услуги по части бытовой магии с хорошей скидкой. Так что подтвердить свою личность она сможет без проблем. И тогда – прощайте, господин дракон, ищите себе других девственниц.
Но, разумеется, появиться в таком виде в городке было просто невозможно.
Немного магии, несколько простейших бытовых заклинаний собственной разработки, и теперь ее прическа выглядела идеально, волосок к волоску, а наряд сверкал чистотой. Конечно, в таких условиях поддерживать заклинание было непросто, пришлось потратить резерв, но Элоиза была довольна.
Уже скоро. А там…
Неожиданно на подступах к городку отряд свернул в сторону.
Что? Какого черта?!
Она немедленно подскочила в повозке во весь рост и попыталась дозваться даэра, сложив ладони лодочкой:
- Генерал! Даэр Норваш Тан! Стойте!
Но перекрикивать грохот было бессмысленно, отряд несся по дуге и круто заворачивал от городка прочь. Она просто перехватила у возницы поводья, чтобы погнать по прямой наперерез.
Однако ей не пришлось.
Отряд вдруг остановился как вкопанный, а дракон оказался прямо перед ней. Да так быстро, что она просто не уследила, в какой момент он развернулся. Уставился на нее горящим взглядом и процедил:
- Что это вы, леди, делали?
- А разве не очевидно?
- Нет.
Он спешился и надвинулся еще ближе, огонь в его пристальном взгляде стал уже просто опасным. Элоизе хотелось закатить глаза. Вот бывают же такие твердолобые особи, даром что драконы. Она медленно выдохнула и сказала:
- Лорд Норваш Тан, мне нужно попасть в городок.
- Я - даэр, - оборвал он ее. – С какой целью собирались попасть в город?
- С той целью, что я там работаю.
- На кого?
Видит Бог, она сдерживалась как могла, но дальше это уже было невозможно.
- Послушайте, - начала Элоиза, набрав в грудь побольше воздуха. – Я не дочь лорда Аттама, давайте уже прекратим этот фарс. Я вам безумно благодарна, что подвезли. А сейчас доставьте меня в город!
Лицо дракона заострилось, а ноздри хищно дернулись. А потом…
***
Он ведь, кажется, говорил себе, что эта девица ощущается занозой?!
И да, бездна его раздери, она была крайне подозрительна! А на подступах к городку внезапно активировала какую-то магию. Подавала кому-то тайный сигнал?!
С этим он намеревался разобраться и немедленно.
Генерал просто обернулся драконом, схватил эту раздражающую девицу в лапу и взмыл вместе с ней в воздух.
Глава 2
В первый момент Элоиза даже не поняла, что произошло. Раз – и она почему-то в воздухе, а земля стремительно удаляется. А потом поняла.
И Оооо! Как она кричала:
- Отпустите меня немедленно! Поставьте, вы!
Где там! На все ее законные протесты никакой реакции, черные крылья только быстрее набирали высоту. И сколько Элоиза ни пыталась выкарабкаться, все было бесполезно. Огромная когтистая лапа только плотнее сжималась вокруг ее тела, мягко, уверенно, но словно тиски.
А потом уже вырываться стало просто опасно. С той высоты, которую дракон набрал, ее повозка казалась коробочкой, а лошади игрушечными.
- Куда вы меня тащите?! Верните меня сейчас же, – попыталась она в последний раз. – Мне нужно в город!
Но, похоже, в драконьей ипостаси у генерала начисто отсутствовал слух. А вместе с ним и совесть. Этот чешуйчатый ящер-переросток попросту похитил ее.
Боже, она задыхалась от бессильной злости и жалости к себе. Зачем она взялась за этот заказ, зачем вообще поехала к Аттамам?! Сидела бы сейчас в своей уютной конторке, принимала посетителей и заряжала бытовые артефакты…