Ибо драконы на редкость хороши собой и богаты как драконы.
О, эти сильные, рослые, крепкие красавцы-мужчины… Никто не видел, но всем известно, что у каждого из них имеется личная сокровищница. Это помимо огромного жалования, которое они получают на королевской службе, и наследственных замков. (То, что они несут постоянную службу на границе – это как бы небольшой недостаток, с которым дамы готовы смириться: они-то ведь останутся в столице и будут блистать на балах).
Поэтому, когда дракон входит во дворец, он сразу оказывается в центре внимания.
А тут сразу два красавца-дракона.
Естественно, взгляды всех придворных дам прикипели к даэрам Норвашу Тану и Айзеку Герту. Но все омрачала шествовавшая рядом с ними девица. Слишком уверенная и красивая, по виду аристократка. Никто не мог припомнить, чтобы видел ее когда-то при дворе, однако ее безупречное платье, осанка и пышные рыжие волосы наводили на разные мысли.
Дамы пришли к выводу, что она бастард и любовница генерала. Возможно, даже обоих. Это было пикантно. Зал притих, приготовившись услышать новую сплетню.
***
Пока шли через весь огромный тронный зал, полный выстроившихся по обе стороны придворных, Элоизе казалось, в ней дыру прожгут. А уж как таращились на Норваша и Айзека. Особенно на Норваша.
Она поймала себя на мысли, что ей хочется зарычать и рявкнуть: «Нечего пялиться на моего Истинного!». Надо же, подумала она обескураженно, — только сегодня кровью с драконом поменялось, а уже переняла все замашки.
Однако они уже подходили к трону, на котором боком восседал его величество Нолан. Пришлось замедлиться, а потом и вовсе остановиться и присесть в реверансе. Элоиза откровенно волновалась, потому что они опоздали, как ни крути. Король вполне мог устроить Норвашу крупные неприятности. Да и Айзека не хотелось подвести под монастырь.
- Хммм, - король смерил их взглядом. – Явились.
Элоиза сразу почувствовала, как напряглись рядом мужчины.
***
Его величество проявлял нетерпение. Его заставили ждать.
Но сейчас он был заинтересован, увидев девицу в элегантном черном платье. Эти рыжие волосы, белая кожа. Хороша. Ай да провинциальный бытовой маг.
И безупречный вкус. Ничего лишнего. А эти украшения из черного металла…
Когда при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это не браслеты, а брачные татуировки, Нолан был раздосадован. Слегка, самую малость.
Потому и спросил капризным тоном, глядя прямо в глаза даэру Норвашу Тану:
- Я вижу, вы не слишком торопились?
А тот поклонился, приложив руку к груди, и оскалился предупреждающей улыбкой:
- Сир, я спешил, как мог. Но не мог же я доставить даму во дворец без соответствующего наряда? А ночью все модные салоны закрыты. Готов понести наказание.
- Угу, я вижу, - протянул Нолан. – Вы многое успели. С утра.
Думая при этом: «Как будто я не вижу, что ты же успел провести ритуал!»
Черный дракон смотрел ему в глаза и транслировал: «А как ты думал?!»
Наконец Нолан изобразил улыбку и как бы нехотя проговорил:
- Ну что ж, даэр Норваш Тан, представьте нам свою спутницу.
- Непременно, - поклонился Норваш.
Повернулся к девушке и взял ее за руку:
- Ваше величество, позвольте представить. Мою супруга, леди Элоиза Тан.
По залу прошелся потрясенный ропот, а король деланно рассмеялся и захлопал в ладоши.
- Отлично, дружище Норваш, просто отлично. Я надеюсь, ты все-таки пригласишь нас на свадьбу?
И, не дожидаясь ответа, вдруг перевел взгляд на Айзека Герта:
- А вы, даэр Герт? Тоже собираетесь тайно жениться?
- Кхм… Я, сир?
Выражение лица у даэра Айзека было такое встревоженно-паническое, что у его величества Нолана даже исправилось настроение. И он сказал, обращаясь к Норвашу с широкой милостивой улыбкой:
- Ну, раз мы уже все решили. Могу я поговорить с твоей женой наедине?
«Пошел ты в бездну!» - бушевал внутри дракон. Элоиза буквально слышала его рев.
- Надеюсь, ты мне доверяешь? – Нолан сделал изящный жест и, поднявшись с трона, шагнул к Элоизе. – Леди?
Король изобразил натянутую улыбку и протянул ей руку. Генерал скрипнул зубами, но произнес довольно ровным тоном:
- Конечно, ваше величество.
Пальцы короля сомкнулись вокруг ее ладони... Она взглянула на Норваша и незаметно кивнула ему, давая знать, что все будет хорошо.
«Десять минут», - пришла от генерала какая-то совершенно дикая волна ревности и мыслеобраз пламени, несущегося по ущелью. Однако, подумалось ей, теперь они могут общаться ментально? Тогда...