ПРОЛОГ.
Тан-Ткивар си Груэньё ла Дуэродо Биньосс, Высший тигрисс, лежал в спальне собственного родового замка и мрачно размышлял о превратностях судьбы которые имели место быть как во всем его мире, так и непосредственно — у него самого...
Еще не так давно, всего пару десятков лет назад, на их планете мирно, не мешая друг — другу, сосуществовало несколько разумных рас : тигриссы и люди — были самыми многочисленными. Их виды находились едва ли не в самом пике своего рассвета. Но если тигриссы селились кланами со строгой ранговой градацией, выстраивая для каждого клана отдельные огромные замки — города, то мелкие и крупные поселения людей расползались по всем землям безо всякой системы.
Эльфы, которых в древности было довольно много, но на тот момент, осталось всего несколько поселений, предпочитали обособленность и уединенность с максимальной близостью к природе, но обособленностью сильно не злоупотребляли.
Оборотни - волкодлаки и оборотни — рептилоиды, тоже двигались к своему закату и потихоньку вымирали из-за генетических вырождений, которых становилось все больше и больше с каждым поколением. Эти тоже предпочитали уединенные лесные или скалистые урочища, но предпочитали, чтобы поселения представителей других рас были поблизости, ведь иметь возможность торговать или совместно развлекаться — это те преимущества, от которых глупо отказываться!
Все расы, в той или иной степени, имели магические способности. Исключение составляли только люди. Нет, их женщины, как и все прочие, без исключения, пропускали через себя магические потоки, но мужчин-магов, которые могли бы ими воспользоваться, их вид почему-то не порождал. Однако этот недостаток компенсировался у них необычной смекалкой и изобретательностью.
Тигриссы владели магией и имели вторую, тигриную ипостась. Люди, не особенно разбираясь в нюансах, считали их оборотнями, но это было не верно : оборотни были больше зверями, с человеческой ипостасью и, в своей звериной личине, сохраняли только частицу интеллекта, а в человеческой ипостаси продолжали жить больше по законам стаи, чем человеческого общества и больше использовать свои звериные инстинкты, чем рассудок.
Тогда как тигриссы и в звериной ипостаси не утрачивали ни капли интеллекта, а только к своим человеческим качествам прибавляли физические способности и силу зверя, и тигриные инстинкты никогда не брали над ними власти. Поэтому, в отличие от настоящих оборотней, они и женщин своих не называли самками даже во время оборота. И да, зачать они могли только в человеческом облике, опять же — в отличии от оборотней обоих видов.
Период совместной истории, когда между расами были конфликты и войны - давно миновал и теперь, сотрудничая по мере необходимости, они мирно соседствовали, не мешая каждому жить по его разумению и в соответствии с привычками.
Однако, двадцать лет назад, покою пришел конец : из какого-то иного мира к ним вторглось войско демонов. Тактика неведомого, до того времени, противника, его чудовищная агрессивность и жестокость, а так же внезапность вторжения, привели к тому, что на сегодняшний день была потеряна почти половина ранее обитаемых земель.
Оба вида оборотней погибли почти полностью — осталось только несколько совсем мелких, случайно уцелевших поселений, которые уже не давали им права именоваться народом, остатки эльфов, которым ум и опыт веков позволил сориентироваться быстрее чем оборотням, прятались по замкам приютивших их тигриссов. Поселения людей, которым удалось избежать оккупации демонами, тоже вынуждены были сконцентрироваться вокруг этих замков, потому что тигриссы оставались единственной силой, способной реально противостоять демонам почти на равных.
«Почти» - потому что, если низшие демоны могли побеждать их только с большим численным преимуществом, то вот Высшие, именовавшие себя "Лордами Тьмы", — наоборот, один на один были почти непобедимы. Только редкие воины из Высших тигриссов, вроде самого Тана - таких же как он вождей кланов, могли рассчитывать на победу в подобных поединках.
Спасало только то, что по каким-то неизвестным причинам, Высших демонов было очень мало, да еще и воевать они предоставляли возможность своим низшим собратьям, а сами, во всю пользуясь их достижениями, в открытую конфронтацию вступали крайне редко, что и сыграло с тигриссами дурную шутку во время последнего боя...
Не «последнего», а «крайнего», суеверно поправился Тан и, поймав себя на этой слабости, сокрушенно помотал головой, вспоминая о том, сколько всего случилось с ним за короткое время, прошедшее после того боя.
Во-первых : битва с Высшими, обычно не считавших нужным вмешиваться в свары, которые постоянно провоцировали с расой тигриссов низшие демоны. На этот раз они изменили свои правила и тигриссы, уже практически завершившие бой с разгромным счетом, совершенно не готовые к такому повороту событий, потерпели поражение.