Решаю, что нужно выбираться из дома пока не поздно.
Никуда не бегу, просто брожу рядом с домом. Вдруг мой враг может найти меня лишь в лесу. Останусь здесь. На всякий случай.
Подхожу к воде и смотрю в отражение, пытаюсь принять свою новую внешность.
За спиной раздается хруст. Резко оборачиваюсь. Среди деревьев вижу два голубых огня, надвигающихся на меня вместе с черной тенью.
Нужно взять себя в руки, нет, в лапы. Дать отпор, драться.
Становлюсь в оборонительную позу, оскаливаюсь. Хочу крикнуть «Уходи», но выходит лишь утробное рычание. Звучит вполне угрожающе. Но не для черной тени.
Она продолжает медленно двигаться на меня. Она совсем близко…
Снова хруст веток, уже с другой стороны. От неожиданности вздрагиваю.
Еще две пары голубых огоньков со всех ног мчаться на меня. Черная и белая пума.
Если с одной я бы еще как-то справилась, то с тремя… У меня нет ни малейшего шанса.
Черная тень бросается на меня, но я успеваю среагировать и отскочить.
Черная и белая пума уже совсем близко.
Начинаю пятиться назад.
Неистовое рычание доносится из пасти белой пумы. Наверное, команда нападать всем вместе.
И тут… Белая пума нападает на черную тень. Они сливаются в одно целое, две пары голубых глаз лишь изредка мелькают в этой связке.
Ничего не понимаю.
Черная пума, прибежавшая вместе с белой, наблюдает за происходящим и готова напасть в любой момент.
Похоже, бой не на жизнь, а на смерть.
Рычание раскатывается по всему лесу. На белой шерсти видна кровь.
— Кэс, ты здесь? — вдруг слышу голос Шейна со стороны веранды.
О нет, только не это!
Не понимаю, что здесь происходит и почему на меня до сих пор не нападают, но Шейна прикончат в один миг.
Бегу со всех ног в его сторону.
На веранде загорается свет.
Приближаясь, вижу немой ужас на лице Шейна.
Останавливаюсь в паре метров от него и преграждаю путь другим пумам. Рычу, что есть сил, чтобы отпугнуть их.
Черная тень бежит на меня. И останавливается. Поворачивается ко мне спиной. Кажется, я ее больше не интересую.
Рычит на белую и черную пуму. Не нападает, лишь отгоняет их лапой.
И вдруг убегает. Черная и белая пумы тут же бросаются за ней.
Все закончилось.
Поворачиваюсь к Шейну. Вспоминаю о своем облике.
Что же делать? Как стать вновь человеком? Как не напугать его еще больше?
Медленно подхожу, не делая резких движений. Начинаю тереться о его ноги. Из утробы вырывается урчание, как у самой обычной кошки.
Поднимаю голову вверх, чтобы увидеть его реакцию.
В его голубых глазах страх, но уже не ужас.
Его запах действует на меня с той же силой, что и раньше. Чувствую сильное головокружение.
Кажется, я знаю, как проснуться.
Вдыхаю его аромат полной грудью, задерживаю в легких. Снова глубоко вдыхаю.
Голова кружиться все сильнее, в глазах мутнеет…
***
— Кэс, очнись! Кэс! — услышала голос Шейна сквозь сон.
— А? Что? — пробормотала я и насилу открыла глаза.
Я лежала в кровати, а у моего изголовья сидел Шейн и с тревогой глядел на меня.
— Ооой, — протянула я, — Снова этот дурацкий сон. Я опять разбудила тебя, да?
— Да нет, — выдохнул Шейн, — Не сон.
— В каком смысле? Ты проснулся из-за чего-то другого?
— Да. Из-за стаи пум, кидающихся друг на друга.
— Как? Ты хочешь сказать, что это все был не сон? — часть меня все еще не верила в правдивость произошедшего.
— Ну, если шизофрения заразна, то скорее всего сон, — с задумчивым лицом усмехнулся Шейн.
— Что ты видел? Расскажи. Хочу убедиться, что мы говорим об одном и том же.
— Видел, как огромная пума подбежала ко мне и остановилась, защищая от других. А потом упала без сознания и превратилась в тебя.
— Определенно не сон, — с широко распахнутыми глазами заключила я. — Ты не боишься меня? — возник странный, но достаточно резонный вопрос.
— Тебя? Нет. А вот остальных пум — очень даже. Ты рассказывала, что за тобой охотится одна, а их оказалась целая стая.
— Да, так и было. В прошлый раз на меня напала одна. Но сегодня появились еще две. Я думала, что они тоже хотят меня убить, но вместо этого дрались с первой. Не знаю, защищали они меня, или же просто боролись за то, кому я достанусь в качестве добычи. В любом случае все это дико странно.
— Не страннее того, что ты сама превращаешься в пуму, — он пожал плечами. — И как ты это делаешь?