Закатив глаза, остальные уставились на резную дверь.
- По-моему это кость, а не камень, - сказала Кассандра, - дотронувшись до одной из створок и погладив изображение маленькой птички.
- Нет! - закричали хором парни и дёрнули её назад за плечи.
Наступила гнетущая тишина.
- Вот видите, ничего не произошло, - уверенно заявила блондинка, и, подойдя к двери, стала водить пальчиками по рисунку. - К тому же замка нет, и мы можем легко открыть эту дверку, - она потянула за ручки, но у неё ничего не вышло.
- Давай-ка я тебе помогу, - сказала рыженькая, и девушки потянули вдвоём.
"Дверка" не поддавалась. Они тянули на себя, толкали, висли на ручках, упирались различными частями тел - со стороны это выглядело довольно забавно. Прервались подруги только тогда, когда услышали дикий хохот друзей.
- Всё... я... больше... хаха... не могу, - сидя на земле и растирая слёзы по грязной мордашке, заявила Лин. - Влад, дыши! Максик, может, ты их... хаха... остановишь, а?
- Не-е-ет!
- Вы! - горя праведной яростью, уставилась на них Марина. - Могли бы и помочь! Максим, иди сюда! Быстро!
- Эх, дорогая, - всхлипнув, состроил обиженную рожицу парень, - не любишь ты меня! Тебе эта дверка дороже. Но учти, домой мы её не возьмём. Выбирай: или она, или я!
Хохот снова подкосил ряды противника. Макс подошёл к девушкам и подёргал дверцу. Ему показалось неожиданным, что она не открывается, так как вроде бы, как ни странно, всё было нормально. И тут он увидел тоненький тёмный волосок, связывающий две ручки.
"Да нет, быть такого не может, чтобы это из-за него! Как он вообще не порвался-то?"
Озвучив свою мысль, парень дотронулся до волоса и легко разорвал его. Марина дёрнула створку двери на себя, и та легко поддалась ей, не издав ни звука. Схватив Кассандру за руку, радостная девушка устремилась внутрь. Оставшиеся снаружи ребята нервно переглянулись и последовали за ними, а войдя застыли в восхищении. Помещение было огромным и больше походило на гостиную какого-нибудь дворца эпохи рококо: белоснежные стены, изукрашенные золотом, массивные зеркала, высоченные потолки с гигантскими драгоценными люстрами, причудливая мебель... Но главное и самое подозрительное, что, несмотря на отсутствие окон, здесь почему-то было светло как днём; казалось, что воздух сам освещает помещение.
Были тут ещё две двери, ведущие, видимо, в соседние комнаты: они находились в стене, расположенной слева от ребят, ближе к углам. Однако друзья не кинулись осматривать другие помещения: их внимание привлекло то, что находилось между ними - огромный резной гроб из белоснежной кости под стать входной двери.
Судорожно вздохнув, смельчаки подошли к гробу.
- Рояль.
- Что? - прочистив горло, глухо переспросил Макс.
- Кэсс имеет в виду, что тут должен бы стоять рояль, а не это, - взмахнула рукой Лина.
- Именно.
- Это не то, о чём вы все подумали!
Четыре пары глаз уставились на блондинку, состроив рожицы, выражающие разную степень интереса, удивления и иронии.
- Эмм... это просто причуда хозяина! Да, точно! Кто-то держит собачек, кто-то кошечек, ну а этот, - взмахнула руками девушка, и указала на смущающий предмет интерьера, - вот это! И ведь не прогадал же!
Ребята не знали плакать им или смеяться.
- Что?! Ведь гробик-то сохранился, и, согласитесь, прекрасно выглядит. А что бы стало с трупиком кошечки, а? - Мара сложила ручки на груди и выгнула бровь, гордо смотря на слушателей.
Тишину разорвал дружный смех.
- Да что в этом смешного-то? Ну, может быть, хозяин много болел и решил озаботиться данным атрибутом заранее? - не унималась девушка. - Может быть, это фамильный гроб. Точно! В нём хоронили всех представителей его рода!
- Хахаха... дорогая... прекрати... я... больше... не могу...хаха...смеяться...
- Ма-а-ар...хахаха... перестань... Фамильный... гроб!.. Хахаха...
Пока все пытались прийти в себя, Марина недоумевала, что она такого смешного сказала; поэтому, когда Алина поманила её к себе, она, снисходительно окинув весельчаков взглядом, подошла к подруге. Выудив из сбивчивого шепота основную мысль, девушка закрыла лицо руками и застонала.
Успокоившись, ребята стали думать, что же делать. В итоге решили осмотреть другие комнаты, но их намерения были нагло прерваны странным потусторонним шумом, послышавшимся из горячо обсуждаемой вещицы. Не успев ничего предпринять, они были вынуждены наблюдать, как крышка гроба отодвинулась, и оттуда поползла тьма, водопадом стекая на пол и расползаясь по всему помещению, а следом появилась аристократическая кисть руки. Через мгновение перед ними уже стоял высокий жилистый мужчина с длинными распущенными тёмно-русыми волосами, достигающими середины бедра и полностью скрывающими лицо. На нём был надет чёрный бархатный, расшитый серебряными нитями, камзол, а белоснежная рубашка, застёгнутая на манжетах сапфировыми запонками, с повязанной небрежным бантом у горловины чёрной шёлковой лентой, прекрасно дополняла образ. Картину завершали чёрные, слегка зауженные к низу, брюки и классические ботинки. Странный мужчина усмехнулся и, лёгким привычным движением руки убрав волосы с лица, уставился на гостей. Он был потрясающе красив: правильные черты лица, яркие бирюзовые глаза, соблазнительные губы... Однако это идеальная красота не могла скрыть ощущение смертельной опасности, исходящее от него, наоборот, как будто подчёркивала то, что перед ребятами хищник, опасный и жестокий, который просто забавляется данной ситуацией, прекрасно понимая своё превосходство. История умалчивает, как сложилась бы ситуация при другом раскладе, но так уж вышло, что данный индивидуум стоял лицом к парням, которые не могли оценить сексуальной привлекательности объекта в связи со своими предпочтениями, а вот те, кто могли, не видели "прекрасную мордашку". Именно поэтому, когда на груди хозяина жилплощади проступили три сквозные кровоточащие раны, лица представителей сильного пола выражали крайнюю степень удивления.
Хищник упал. Из его спины торчали ножичек для бумаги, рапира и кинжал, а над телом "жертвы" стояли три довольные девушки и улыбались, как потомки Чеширского кота.
- А что? - ёмко спросила Маринка у парней, разводя руками. - Нужно было подождать, чтобы он успел вас сожрать? Мы бы всё равно выжили, так как двоих бы ему хватило за глаза. Пойдёмте отсюда, девочки, а то мало ли какая гадость следом выползет? - скривив носик, она обошла жертву женского коварства и направилась к выходу. - Я так и думала, что здесь что-то нечисто. Нужно найти идеальное дерево, пока ещё хоть что-то можно разглядеть.
Но не успела девушка ступить и шагу, как услышала хриплый смех.
- Кха, кха... какая отважная малышка... - не открывая глаз, прокашлялся "труп", поднимаясь, и, сплюнув кровь, взмахнул рукой, украшенной перстнем из белого металла с чёрным драгоценным камнем посередине.
В тот же миг инородные предметы покинули его тело и упали на пол, жалобно лязгнув в оглушительной тишине.
Мужчина зашёлся кровавым кашлем, прикрывая рот ладонью. А потом, растянув губы в предвкушающей злорадной усмешке, открыл глаза и уставился на "гостей". Животный ужас сковал тела друзей. Макс окаменел не в силах выдавить ни звука. Влад судорожно вздохнул и, не удержавшись на здоровой ноге, осел на пол, бешеными глазами наблюдая за монстром. Кэсс заскулила. Мара всхлипнула и задрожала, сотрясаясь всем телом в беззвучных рыданиях. Лина с каким-то сверхъестественным интересом, затаив дыхание, смотрела в глаза непонятному существу. А по-другому классифицировать его было невозможно: бледная кожа светилась изнутри, волосы, словно змеи, извивались и переплетались причудливыми узорами, чёрные когти медленно удлинялись и заострялись, из-под верхней губы выглядывали белоснежные клыки, но самой необычной деталью изменившегося образа были глаза. Со стороны казалось, что в них заточена сама Тьма: она яростно клубится и ищет выход наружу.