— Да, — буркнул дракон.
До сих пор злился, что захотелось его даже как-то подбодрить, ну там по носу похлопать, но я обругала себя за глупую мысль. Бесится он ведь на то, что обстоятельства складываются не так, как он планировал. Так что больше ничего не сказав, я поднялась по ступеням крыльца, но наученная горьким опытом остановила себя от того, чтобы постучаться.
— Это точно не опасно? Меня там не ждут странные существа этого мира?
— Не опасно. Кария обычная женщина, с чуточкой крови ведьм. Добрая. Даже мне разок помогла.
— В чём? — заинтересовалась я.
— Шип ядовитый из лапы вытащила.
— Значит, и нам поможет, — Никита решительно прошёл к крыльцу, оттеснил меня в сторону и постучался.
Кот перестал с опаской коситься на дракона и потёрся о мои ноги, и я с радостью почесала подставленную для ласки пушистую макушку.
— Кто? — раздалось за дверью.
— Радагаст, — объявил дракон. — Помощь нужна.
— Опять на колючку наступил, — насмешливо отозвалась женщина, отворяя дверь.
Знахаркой в моём представлении должна быть умудрённой опытом старушкой с седыми волосами и обязательно сгорбленной возрастом. Но нам предстала моложавая женщина с толстой вороной косой, поблёскивающей тонкими нитями серебра. Рослая, бойкая на вид, с внимательным взглядом чёрных глаз в обрамлении густых ресниц. Тёмные дуги бровей приподнялись в лёгком изумлении, потом же она сердито насупилась, уперев руки в бока.
— Быстро в дом, околеешь же, девонька, — неодобрительно покачала она головой. — К печи, живо.
У меня не возникло даже мысли ослушаться. Я выпрямилась по стойке смирно и робко вошла в прихожую. Под потолком висели связки трав, наполняя помещение пряным ароматом. Следующая комната оказалась кухней с белоснежной печью в центре. Мельком оглядев заставленное деревянной мебелью помещение, я прошла к ней и блаженно протянула озябшие руки к источнику тепла.
— И что за новые неприятности? — прицокнула Кария языком, подтолкнув тянущуюся за мной цепь носком. — Почему вы осенью без одежды?
— Длинная история, — я устало заправила выбившиеся из косы волосы за ухо. — Меня зовут Марина. А это Никита.
— Мы из соседнего мира, — подключился к рассказу он.
— Марину привела цепь, — вставил своё слово и дракон.
Кот проявил к нему благосклонность, и теперь тёрся о единственное, что Радагасту удалось протиснуть в дом через дверь, нос.
— Вижу, что волшебная она, — закивала женщина.
— Её мне дал Лесной Царь, она должна была привести ко мне истинную. Привела Марину, — вздохнул дракон. — А она полуголая. Ещё и с… придатком.
— Ты это про меня? — зло сузил глаза Никита.
— Про кого ещё? — фыркнул ящер. — Только решили проблему с перелётами, а тут ты приблудился.
— Понятно, — женщина покачала головой, поджав в неодобрении губы. — На улице посиди, да дверь закрой. Холод в дом запускаешь.
— Ты поможешь? — как ни странно, с ней дракон не спорил.
— Помогу, куда ж деваться? Не на улицу же бедняжку выгонять.
— Спасибо, — глаза даже заслезились от облегчения.
Наконец, нам встретился добрый человек. Точнее немного ведьма, но не столь уж это и важно. Я сама вон жар-птица.
— Так, — она снова упёрла руки в бока. — Ты, Марина, руки мой, поможешь мне обед сготовить. А ты, иди дрова наколи, богатырь, — усмехнулась она.
— О, вы знаете? — насторожилась я.
— Знаю, всё знаю, — на губах женщины появилась усмешка, но добрая. — За работу. Тунеядцам не помогаю.
Тунеядцами мы не были, так что быстро принялись помогать хозяйке дома. Даже дракону нашлась работа, он вызвался перенести из леса сухие брёвна. Никита с энтузиазмом взялся за колку дров, а я — за готовку. Только в тепле стало ясно, насколько я на самом деле замёрзла. Меня потряхивало даже, когда мы сели за стол. Домашняя еда наполняла теплом тело и спокойствием душу. Казалось, теперь-то всё будет хорошо. По крайней мере ближайшие часы я не рискую свалиться с переохлаждением. А ещё Кария не скупилась на информацию о мире.
Оказалось, дракон не врал. Наши предки в прошлом часто перемещались на Землю. А когда сказочный мир вдруг закрылся, лишились возможности вернуться. Среди волшебной нечисти оказались и Яга с Кощеем. А так как они были Столпами, поддерживающими баланс мира, здесь начали происходить катаклизмы, которые лишь слегка глушило присутствие Лесного Царя. Ну и люди придумали способ выравнивать магический фон планеты. Драконы же действительно были уникальными волшебными существами, сильными и гордыми. Потому посчитали возможным перенять силу Яги. Лесной Царь опасался возобновления катаклизмов, потому наложил на Драко заклинание. Остался лишь один Радагаст, единственный, кто мог снять проклятие.