— К тому же дракон готов расстаться с чешуёй ради тебя, — Кария лукаво улыбнулась.
— Ради артефакта и спасения родины, — буркнул он. — Принесу дров для бани, — и захлопнул дверь.
Странный…
Глава 4
/Марина/
Прощаться было грустно. Кария нам очень помогла и оказалась приятной женщиной. Я бы слушала и слушала её рассказы. А за долгую жизнь (как выяснилось, ей сто сорок лет) она повидала многое. Но сохранила добро в сердце. Накануне мы от души искупались в бане, кроме дракона само собой, а потом допоздна распивали чай из самовара за неспешным разговором, к которому временами даже присоединялся Радагаст. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, вот и день в доме знахарки подошёл к концу.
Как только выспались, мы засобирались в путь. Чувствовала я себя замечательно. Наконец, отогрелась, обзавелась тёплой одеждой и внутренне успокоилась. Мир, конечно, не стал менее враждебным, а миссия более простой, но теперь я была готова действовать. По крайней мере риск обморожения и голодной смерти ушёл, можно подумать и о других вещах. Кария снабдила нас небольшим количеством припасов и, что важнее, необходимой информацией о мире.
— Спасибо вам огромное, — я крепко обняла знахарку, когда мы покинули тёплый и уютный дом.
Котик тёрся в ногах, тоже прощаясь.
— Ты уж ему помоги, — она с улыбкой поправила рукав моего платья, который теперь моими стараниями держался на пуговицах. — А вы берегите свою невесту, — наказала, сурово насупив брови.
Никита под язвительные комментарии Радагаста занимался закреплением сумки к его хвосту, но оба оторвались от дел и серьёзно кивнули. Лишь потом чертыхнулись, когда поняли смысл фразы. Никита приоткрыл рот от удивления, а Радагаст пихнул его хвостом.
— Либо ты их береги, — шепнула мне знахарка, покачав головой. — Мальчишки. Сгинут же.
— Да и я всего лишь девчонка, — напомнила ей и себе заодно.
Пессимизм спасает жизнь, особенно в волшебной реальности. А то распушу хвост на фоне того, что попа больше не мёрзнёт, и потеряю бдительность.
— Молодая жар-птица, — кажется, на автомате возразил Радагаст. Всё-то он слышит… — Я, кстати, тоже молодой и красивый, — закивал он убеждённо.
— Однажды увижу, — закатила я глаза.
При всём желании не могла представить его в человеческом обличии. Но в целом красивый он или нет, неважно. У меня вон красивый богатырь есть.
— Всё, — объявил Никита, стерев пот со лба.
Сумка была закреплена. Внутри лежала посуда, немного припасов, тёплые одеяла. Самый минимум вещей, но они позволят выжить в осеннем походе.
— До свидания, Кария, — ещё раз обняв знахарку и почесав котика по макушке, я обратилась в жар-птицу.
Это вышло так легко, естественно. И птичий облик больше не вызывал неприятия. А Радагаст так умильно на меня посмотрел, что невольно польстило. Хоть себе могу признаться, может и похожа на курицу, но я золотая курица.
— Запрыгивай, птичка, — дракон чуть склонил голову, подставляя рога.
Взмахнув крыльями, я легко на них вспорхнула и теперь наблюдала за прощанием Никиты с Карией с высоты роста Радагаста. Богатырь приобнял женщину за плечи, подмигнул коту и вернулся к дракону, кутаясь в одеяло.
— Ещё увидимся, — Радагаст поклонился знахарке.
— Надеюсь на каком празднике. Давно я не выбиралась, — подмигнула она.
Никита тем временем вскарабкался на спину дракона.
— Берегите себя, — Кария подняла кота и отступила к крыльцу, прикрывая лицо от порывов ветра, поднимаемых крыльями Радагаста.
Домик знахарки быстро уменьшался с каждым их взмахом, и вскоре остался далеко внизу. А мы устремились к виднеющимся вдали горам. Нам представал вид деревни у берега реки, жёлто-красное лиственное море леса и серые копья скал, устремляющиеся к самым облакам. Дух захватывало от такой красоты. И я перемещалась по рогам Радагаста, стараясь охватить взглядом и запомнить как можно больше.
— Нереально! — рассмеялась я. — Да, Никит?
— Д-да, — проклацал он зубами.
Бедняга весь скукожился, кутаясь в одеяло. Но на такой высоте продувало прилично. Даже мне было немного зябко. Радагаст вряд ли что чувствовал. А вот человек рисковал свалиться от переохлаждения.
— Он замёрзнет, — забеспокоилась я.
— Делать остановки не будем, — буркнул Радагаст. — Держись, Марина. А ты не держись… богатырь.
— Чего?! — воскликнули мы одновременно с Никитой, за секунду до того, как дракон продемонстрировал нам одну из фигур высшего пилотажа, бочку. На максималках.
Мир закружился перед глазами. Мне оставалось только цепляться когтями за рог и молиться. А когда дракон вновь выровнялся, выяснилось, что удержаться удалось только мне одной.