— Да, — усмехнувшись, Джерард махнул рукой. — Дуреха какая-то не смогла налить себе попить. Знаешь, все эти платья с дурацкими рукавами до полу. Стоит, глазами хлопает. Ну я же помню, что «этот бал очень важен для нас». Предложил помочь. Протягиваю ей стакан. А она давай руками махать. Ну и замарала все свое шикарное платье. Пришлось изображать из себя кавалера. Как там Нейт все время делает? Замотал дуреху в плащ. Повел в сад — платье чистить.
— Да? — Зак едва сдерживал смех. — И что? Получил благодарность?
— Еще как, — Джерард почесал затылок. — Толкнула меня в грязь и убежала. Бешеная какая-то. Но и красивая тоже. Так что попытка вести себя «как подобает» прошла неудачно. И я решил вести себя как всегда.
Он выразительно обвел взглядом окружающую их пустоту.
— А что за прелестница оказалась столь неблагодарной? — Зак закрутил головой в поисках героини истории. Он видел лишь то, как друг уводил в сторону сада плотно закутанную в плащ фигуру.
— Вон, видишь, брюнетка в красном платье с недовольным лицом? — Джерард кивнул в противоположный конец зала. — Со стариканом каким-то невнятным.
Поняв, о ком именно идет речь, Зак побледнел.
— Джед, этот «невнятный старикан» — герцог Фрай. А девушка, о которой идет речь — его внучка Елена.
— Ну, тогда понятно, — кивнул Джерард. — Спесь проигравших. Хотя я-то думал, благородных всегда учат держать морду кирпичом.
— Джед, ее отец — граф Роан. Герцог Фрай еще худо-бедно пытается договориться, чтобы не вести войну на два фронта — все же его герцогство на границе, там и так соседи «хулиганят». Воевать еще и с нами ему невыгодно. Но вот Роан — настоящий фанатик. Полагаю, дочь поддерживает отца.
Джерард демонстративно с ног до головы окинул Елену оценивающим взглядом, что само по себе было вопиющим. Заметив это, девушка в бессилии сжала кулаки и топнула ногой, привлекая к себе непрошенное внимание деда. Расплывшись в улыбке, Джерард подмигнул. Но к тому моменту, как герцог Фрай обратил взор на Джерарда, тот уже обернулся к Заку и виртуозно изображал оживленную беседу.
— И все равно хороша, демоница, — усмехнулся Джерард, искоса наблюдая за реакцией Елены. — Девушке ведь не обязательно быть умной.
— Серьезно? — от подобной философии Зак смутился.
— Житейского ума вполне достаточно, — ответил Джерард. — А вся эта ученость — лишнее.
Спорить Зак не стал. В конце концов, вкусы у всех разные. Он бы не возражал, если бы леди Гисбах оказалась умницей. То, что она красавица, очевидно. По крайней мере, для Зака.
Мелодия закончилась, а вместе с нею и танец. Натаниэль, как полагалось, взял Амелину под руку и повел в сторону родных, но путь им внезапно преградил высокий статный мужчина в форме офицера Этеров. Длинные белоснежные волосы незнакомец собрал у висков и заколол на затылке в замысловатый узел, задние же пряди свободно спадали на спину, прикрывая плечи. В целом, мужчина имел невероятно серьезный, даже суровый вид.
Его холодный взгляд без особого интереса скользнул по Амелине и уперся в Натаниэля.
— Нейт… — начал мужчина, но, вновь взглянув на Амелину, поправился. — Лорд Райт, Его Высочество требует вас по безотлагательному делу.
— Благодарю, лорд Кемпфер, я только провожу даму к ее родителям…
— Безотлагательному, Натаниэль, — настойчиво повторил Кемпфер. — Я буду счастлив сам сопроводить леди…
Он вопросительно посмотрел на друга, намекая, что тот явно позабыл о правилах приличия и не представил спутницу.
— Прошу прощения, — спохватился Натаниэль. — Лорд Кемпфер, рад представить вам леди Амелину Гисбах. Она прибыла с семьей из Вольфсланда. Амелина, знакомьтесь, лорд Кевин Кемпфер, доблестный капитан Этеров и первый советник Его Высочества принца Эдварда.
Лорд Кемпфер, немного помедлив, взял руку смущенной Амелины и поднес к губам. Амелина думала совсем о другом: откуда Натаниэлю известно, в какой из десяти земель расположено их баронство? Она ведь об этом не говорила. Неужели Рози и тут постаралась?
— Леди Гисбах, счастлив познакомиться, — отрапортовал лорд Кемпфер; в его холодных серых глазах не было ни малейшего интереса — лишь подобающая случаю вежливость.
— Я… я тоже, милорд… — Амелина поспешила поклониться.
Всемилостивый разберет эти первые лица Вансланда. Лорд Райт чуть ли не с первых минут перешел на фривольное обращение по имени. Поначалу Амелина заподозрила неладное, но вскоре поняла — ему действительно так удобнее. Да и устал человек, болью мучается, зачем создавать дополнительные трудности? А может, просто знает, что адепты «Истинной веры» предпочитают имена титулам? В общем, Амелина противиться не стала. А вот лорд Кемпфер другой. Тут надо строго по этикету, чтобы не обидеть.