— Кевин, у меня превосходная мысль, — вдруг оживился Натаниэль. — Почему бы тебе не пригласить миледи на следующий танец? Партнерша она замечательная. Пустых разговоров не любит. Сплетен себе не позволяет. Да и мне в таком случае не будет неловко, что я передал тебе свою даму. К тому же Эдвард наверняка заметил, что ты не танцуешь, — провокатор лукаво улыбнулся. — Амелина, вы не против спасти моего товарища от гнева Его Высочества?
Лорд Кемпфер нахмурился. Судя по скептическому выражению лица, танцевать он не планировал. Но широкая улыбка на лице Натаниэля говорила, что он попал в точку. Видимо, принц действительно мог разгневаться из-за такой ерунды и как-то покарать. Сурового капитана стало жаль. Амелина представила, что он, так же как и Натаниэль, просто выполняет свою работу. А ему вместо благодарности пытаются всучить на танец блеклую девицу из захолустного баронства.
— Лорд Райт, не стоит заставлять лорда Кемпфера делать то, чего он не хочет, — быстро заговорила Амелина, надеясь дать господам достойный выход из щекотливой ситуации. — Я и сама не большой любитель танцев и мои родители, они совсем рядом. Я без проблем…
— Почту за честь, — оборвал ее лорд Кемпфер, поклонившись.
Амелина и глазом моргнуть не успела, как ладонь оказалась в цепких пальцах первого советника. Из такого хвата при всем желании вырваться невозможно.
— Но я… я не очень хорошо танцую быстрые танцы, — прошептала Амелина, услышав ритмичное вступление. Это определенно провал. Если медленный танец с опытным партнером она как-то осилила, то быстрый, да еще в паре с таким же «любителем» танцев, как она... — Не хочу, чтобы из-за меня вы подверглись насмешкам.
— Насмешкам? Я? — лорд Кемпфер вопросительно изогнул бровь. — Миледи, если вы увидите, что над нами кто-то посмел смеяться, укажите мне этих господ. Уже ночью они вволю посмеются в казематах.
В ответ на его холодную усмешку Амелина заставила себя улыбнуться. В конце концов, кто она такая, чтобы спорить с первым советником? Но общая тенденция пугала. Если так пойдет дальше, следующим к ней подойдет Его Высочество с предложением руки и сердца. Не меньше.
Довольный изящным решением проблемы, Натаниэль Райт поспешил к принцу. Кевин появился вовремя. Теперь вряд ли кто вообще вспомнит, что Амелина танцевала с первым повесой Королевства. А вот то, что она сподвигла выйти в круг сурового лорда Кемпфера, надолго останется в памяти собравшихся и отпугнет от семейства Гисбах всех недоброжелателей. С Кевином потом, конечно, придется объясняться, но это можно пережить.
— Что за срочность, Эдвард? — с беспокойством спросил Натаниэль, присаживаясь на стул рядом с троном. — Мне пришлось оставить даму, а это не слишком вежливо.
Натаниэль ожидал, что принц закатит глаза и одарит друга кривой усмешкой, а суетящийся рядом Зак прочитает очередную лекцию о морали, благородстве и разборчивости в отношениях с прекрасным полом. Но ничего такого не последовало. Вместо этого приятели переглянулись, а Эдвард, осторожно подбирая слова, сказал:
— Речь, собственно, и пойдет об этой даме.
— Надеюсь, твой интерес к Амелине никак не связан с ее отцом, — насторожился Натаниэль, внимательно вглядываясь в лицо принца. — Эд, я все понимаю, но…
Об особом положении барона Гисбаха Натаниэлю было известно. Как один из лейтенантов Этеров, он имел список с фамилиями и регалиями всех господ, за которыми присматривали особенно тщательно. Но вот о конкретных причинах не знал, полагая, что тот просто не сразу определился со стороной конфликта, или до обращения в адепта «Истинной веры» состоял в каком-то более радикальном ордене. В любом случае переносить ошибки отца на его юных дочерей Натаниэль считал неверным.
— Амелина, — вздохнул вдруг Зак, расплываясь в глупейшей улыбке. — Какое чудесное имя!
— Мой интерес связан вот с этим, — Эдвард хмуро кивнул в сторону брата, который не сводил глаз с танцующих Кевина и леди Гисбах. — Я хочу знать, к чему готовиться.
— Не понимаю. Толком объясните.
— Толком — не могу, — принц обвел взглядом зал, давая понять, что не очень-то уверен в безопасности подобных разговоров в столь людном месте. — Могу намекнуть: наш дракон отыскал сокровище и не намерен выпускать его из когтистых лап. С девчонкой надо что-то решать и срочно! Мне нужно знать твое мнение, чтобы определиться с планом действий.
— И даже теперь ты недоговариваешь, — констатировал Натаниэль, пристально посмотрев на Эдварда. — Давай начистоту?