Эдвард вздохнул — верный знак, что ничего хорошего ждать не стоит, — но все же продолжил:
— Нейт, мы с Заком впервые встретились с бароном Гисбахом восемнадцать лет назад. Он был ТАМ. Понимаешь?
До Натаниэля стал доходить смысл сказанного. Он едва сдержался, чтобы не высказать все, что думает по поводу сложившейся ситуации, причем в выражениях, для высшего общества никак не приемлемых. Спустя столько лет судьба сталкивает Зака с дочерью человека, виновного в гибели родителей. Подобные шутки богов вряд ли можно назвать смешными.
— Барон Гисбах попал в поле зрения Тайного надзора, как ты понимаешь, не из-за принадлежности к «Истинной вере», — Эдвард нахмурился.
— Продолжай.
То, что «Истинная вера» ни при чем, Натаниэль догадался сразу. Большая часть адептов считалась благонадежными гражданами и не подвергалась никаким гонениям и порицанию. А казна с момента окончания открытых боевых действий начала регулярно выделять на нужды ордена щедрые пожертвования в знак благодарности за то, что в его монастырях вылечили множество Этеров и простых солдат, сражавшихся за принца. Да что говорить, Натаниэль лично обязан жизнью госпоже Беате. Если бы не она, его жизнь оборвалась бы в самом начале Междоусобицы.
— В молодости барон доверился не тем людям, — продолжил принц. — Он был членом радикальной группы, возглавляемой самим магистром и, кажется, искренне верил в то, что спасает страну. Как ты знаешь, всех заговорщиков удалось задержать по горячим следам, и от неминуемой казни Кристиана Гисбаха и еще нескольких человек спасло то, что они не пытались бежать. Напротив, старались спасти леди Аделину. Гисбаха отпустили домой при условии, что до высочайшего позволения он из своего поместья носа высунуть не посмеет. Так и случилось. Ни до, ни во время войны барон не покидал своих земель, отдавая большую часть дохода на нужды ордена. Ну а орден... — Эдвард усмехнулся. — Сам знаешь, как госпожа Беата распоряжалась ресурсами «Истинной веры».
— Амелина — разумная девушка, — сдержанно произнес Натаниэль. — Мы общались совсем немного, но она произвела скорее приятное впечатление.
Натаниэль говорил медленно, пытаясь осмыслить сказанное Эдвардом и сложить в голове целую картину. За время танца и из беседы с болтушкой Розмари узнать удалось немного. Амелина была скромна, но не страдала робостью, добра, но без навязчивости, откровенна, но откровенность эта не перерастала в наглость. А самое главное, Амелина мечтала о карьере и много трудилась, чтобы ее мечта могла осуществиться.
— Есть шанс договориться? — заинтересовался принц.
— Она не собирается замуж, Эд, считает, что… — Райт задумался, как бы перевести щебетания Розмари на общедоступный язык. — Девушка мечтает о карьере и уже осенью планирует дать обет безбрачия.
— До осени еще куча времени, — беззаботно махнул рукой Зак. — Она точно передумает.
— Эд, — голос Натаниэля наполнился тревогой. — Она не из тех, кто просто так меняет свои планы. Амелина серьезная девушка, ей неуютно в толпе. Она сторонится людей: я буквально чувствовал ее неприятие общества во время танца.
— Ты так рассказываешь, — хмыкнул принц, разглядывая предмет обсуждения, — мне самому захотелось на ней жениться. Мы бы определенно поладили.
— Эй, — вскрикнул Зак, бросая на Эдварда возмущенно-обиженный взгляд. — Это моя девушка. Найди себе другую самую лучшую и женись на ней сколько хочешь!
— Твоя-твоя, — Эдвард задумчиво вздохнул. — Н-да, выступать в роли тирана как-то не хочется. Но выхода, похоже, нет. Во что бы то ни стало, Амелина Гисбах обязана остаться во дворце.
— Нейт, прошу, представь меня семейству Гисбах, я тоже хочу потанцевать с Амелиной, — Зак уже не слушал брата, обращаясь к Натаниэлю.
— Зак, ты что, правда хочешь знакомства с бароном? — полушепотом произнес Натаниэль.
— А ты предлагаешь жениться на его дочери не будучи представленным? — ехидно уточнил младший принц, сощурившись.
— Я не об этом! Ведь он… Я бы никогда не смог простить! — Натаниэль сжал кулаки, от его беззаботной улыбки не осталось и следа.
Да, он бы точно не смог простить. Да он и не простил. На протяжении нескольких месяцев Натаниэль, не зная отдыха, разыскивал убийцу своего отца. И меч в его руке не дрогнул. Возможно, будь Гидеон Райт убит в честном поединке, одержимость Натаниэля не была бы столь велика. Но правда такова, что в открытом бою Гидеон был непобедим. Свой дар — предугадывать выпады противника, практически ощущая их кожей — Натаниэль унаследовал именно от отца.