Друзья переглянулись. Вот теперь действительно настало время что-то решать.
— Искать до утра не будут, — напряженно проговорил Кевин. — Решат, что мы в столицу скачем. Опоздание спишут на задержку из-за смерти товарища. От дороги мы тоже отъехали недалеко. Если нашел он, — Кевин кивнул на Тедерика, — найдут и другие. Передвигаться ночью опасно. Мы будем легкой добычей для зверья и нежити. Это хорошо, если тут действительно только волки орудуют. А если не только? Что будем делать? Эдвард?
Эдвард тяжело вздохнул, устало растирая ладонями переносицу:
— Что делать… Столица пала. Этеры разбиты. «Праведный путь» устанавливает свои порядки. А мы — в окружении, — он опустил голову. — И виноват в этом только я.
— Кто виноват, друг мой, решишь после. Когда наведешь в стране порядок, — как ни в чем не бывало проговорил Тедерик, разгребая палкой угольки затухающего костра.
— И как я это сделаю? У меня нет советников. Нет Ковена. Нет Этеров. И армии тоже нет… — процедил принц сквозь стиснутые зубы. — Я — просто глупый мальчишка, которого мятежники гоняют по лесам, как трусливого зайца. И рано или поздно поймают...
Тут Зак, до этого момента внимательно слушавший, вскочил на ноги и, всплеснув руками, с возмущением сказал:
— Эд, ты что?! У тебя есть мы! Разве это ничего не значит? Мы будем твоими советниками. Что значит нет Этеров? А Кевин, а Нейт? А те ребята, что несут службу на границах? После всего, что сделали отец Натаниэля и лорд Гевиттер, ты не имеешь права так говорить! Ковен тоже восстановим. Со временем.
— Леди Ирма уже работает над этим, — улыбнулся Тедерик.
— Мама? — удивленно спросил Натаниэль.
Леди Райт была талантливой волшебницей, однако ранний брак и рождение сына не позволили ей учиться. Но это никак не сказалось на ее способностях. Миловидность и умение слушать собеседника часто помогали ей склонять на свою сторону даже самых ярых оппонентов. После гибели мужа Ирма Райт поклялась, что сделает все, чтобы отомстить убийцам, и всеми силами поддержит Эдварда. Видимо, в сложившийся ситуации она увидела для себя шанс быть полезной.
— В гарнизоне у гвардейцев ее пламенная речь о верности Отечеству и трудных временах была очень убедительна, — улыбка Тедерика стала еще шире. — Решительная женщина.
— Постойте, так все же, почему они просто не вышвырнули мятежников? Зачем гвардейцам было уходить? — подозрительно прищурился Джерард.
— Да ни один человек в здравом уме не станет кидать гвардейцев против рыцарей «Праведного пути», — пояснил Натаниэль. — Ты что, забыл, как мы от них еле ноги унесли? Такой бой возможен только под прикрытием боевых магов, а с ними в столице туго. Этеров вон всех положили, чтобы армию сохранить. Жалко ребят.
— Верно, — кивнул Тедерик.
— А ты как сюда прорвался? — Кевин приподнял бровь, вопрошающе посмотрев на адепта «Пламенного сердца».
— А что взять с простого менестреля? — развел руками Тедерик.
— Я не верю в простых менестрелей. Менестрелей, которые знают о драконах, разбираются в теории магии, военном деле и так удачно имеют при себе письмо от единственного человека, которому мы можем доверять. А еще противоядие от конкретного яда. Последний раз спрашиваю: кто ты?!
— Друг! — твердо ответил Тедерик, глядя прямо в глаза Эдварду.
Все это время Эдвард пристально смотрел на мужчину, находя что-то знакомое в тонких чертах лица, в добродушной улыбке, в том, как во время разговора он склоняет набок голову и немного сужает глаза. После слова «друг», сказанного твердо и без тени сомнения, у принца в голове будто щелкнуло. Он понял, почему Тедерик кажется таким знакомым. Понял, но не поверил себе. Заметив удивленный взгляд наследника, менестрель усмехнулся.
— Я — друг, и не сделаю вам ничего плохого.
ГЛАВА 6. Приключения начинаются
— Лина, ты что, возьмешь с собой Марию? — Розмари удивленно хлопала глазами, наблюдая, как Амелина сосредоточенно собирает вещи в небольшую дорожную сумку.
Выезд планировался утром, поэтому времени на сборы практически не осталось. Амелина судорожно прикидывала, что стоит взять с собой, но из-за безостановочного щебета Розмари, мысли вылетали из головы, не успев там как следует укорениться.
— Да, — ответила Амелина, не отвлекаясь от своего занятия. — Должна же я кого-то взять с собой. Ради спокойствия спутников. Благородная леди не может ехать в путешествие в компании мужчин без сопровождения, — саркастично усмехнулась она.