— Все готово?
— Да.
Голос Фрэнсиса чуть дрогнул. Фигура его, всегда чопорно выпрямленная, сейчас словно скукожилась.
Я сжал зубы. Даже если я попробую сразиться, у меня не выйдет одолеть их всех.
— Хорошо. Действуйте скрытно. Вас не должны видеть.
Все девять, включая главного, растаяли в воздухе. В тех местах, где находились их фигуры, воздух чуть дрожал.
Прошептав дезиллюминационное, я замер. Слева меня обдало теплым воздухом от невидимых магов, проходивших к выходу. У меня мелькнула мысль, ударить нескольких ступефаем, но это означало выдать себя.
Когда дверь за ними закрылась, я услышал мягкий голос неожиданно рядом с собой:
— Давно вы здесь?
Конборн стоял и смотрел прямо в то место, где скрывался я под чарами дезиллюминации. Лицо его было прямо-таки серым от усталости, я не помнил его в таком состоянии. Я снял чары и позволил всему презрению, которое испытывал, отразиться на своем лице.
— Достаточно давно, чтобы засадить вас в Азкабан, Конборн.
Следователь склонил голову к плечу по-птичьи и вяло ухмыльнулся.
— Вы не выйдете отсюда живым, Снейп, — он развернулся ко мне спиной и сделал несколько бесцельных шагов по комнате, — а я ведь предупреждал мастера: в Хогвартсе будет непросто, но когда появились вы, со своей … влюбленностью!
Последнее слово он выплюнул с таким отвращением, что меня невольно задело.
— Да еще этот белобрысый потомок Малфоев все вынюхивал поблизости!
— Мистеру Малфою удалось вычислить вас, так же как и Трелони, — произнес я ровно. — Я уверен, и Лавиния Андерсен умерла не случайно…
Фрэнсис снова ухмыльнулся.
Мне никак не удавалось понять, почему Конборн такой убитый? Его план удался, сам он отличился, но вид у него оставался сломленный и потерянный.
— Эта девка застукала нас, когда мы начертали первую пентаграмму. Её удалось…
— …Убить.
— Отстранить.
— Человеческая жизнь совсем для вас ничего не значит?
— В масштабе нашего дела она ничтожна! — воскликнул следователь, но мне не показалось, что это именно его слова. Скорее, он повторял чью-то мантру, но не свою. — Малфой с самого начала все знал, но у него не было доказательств. Волшебное общество еще не определилось в своем отношении с Малфоем. Жертва он или злодей? Он однажды увидел собрание Ордена, попытался что-то рассказать министру, но вовремя сбежал в Хогвартс, а то бы и его мы отстранили.
Фрэнсис все еще стоял ко мне спиной, и, казалось, его не волновало, что я в любой момент могу метнуть в него Ступефай или Авваду.
— Что еще за Орден, черт бы вас драл? — грубо спросил я.
— Орден Чернокнижников. Группа магов, практикующих темную магию и некромантию. В мирных целях, разумеется. И при этом все законно.
Я что, ослышался?
— Министерство разрешило вам проводить ритуалы с жертвоприношениями на территории школы?
— Ну, вы же уже разгадали защитный круг. Никто не пострадал и не пострадает. — Возразил Конборн не слишком уверенно.
Я резко развернулся.
Эти болваны не знают, с чем связались. Темная магия до конца не изучена, и неизвестно, чего ждать от ритуалов неумех! На полпути меня остановила огненная полоса, вспыхнувшая жарким заревом в полкомнаты.
Я остановился, сгруппировался и выхватил палочку, но Конборн не собирался на меня нападать.
— Я же сказал, что вы не выйдете отсюда, Снейп. Слишком много знаете. — Фрэнсис лениво вращал в пальцах свою палочку, — Малфой вскоре очнется и подтвердит под веритасерумом, что это он все это время покушался на Поттера. У него есть не хилый мотив — смерть отца. Вы не были в курсе? Люциус Малфой умер в тюрьме в конце сентября.
— С чего бы Драко подтверждать это? — нахмурился я.
— Малфой-младший очень плохо сопротивляется заклятию Империус.
Я в ужасе и отвращении покачал головой.
— Есть предел вашему вероломству Конборн?
Фрэнсис чуть вздрогнул и взгляд его забегал, но потом он распрямил плечи и прокашлялся.
— А что будет с Поттером? — резко спросил я, — думаете, магическая общественность простит вам убийство национального героя?
— Мы защищаем этот мир, Снейп. Находясь в тени, день ото дня, думаешь, это все мракоборцы? Иногда нужно вымараться в крови, чтобы восстановить справедливость. Орден Чернокнижников — это кровавый джокер в рукаве министерства. Стране, пережившей Грин-де-Вальда и Волан-де-Морта не справиться, если придет кто-то третий. Мы не можем допустить возвращения темного Лорда. Но и убийство Гарри не планируем.
— Тогда что, запрете его до конца дней в клетку, как подопытную крысу? — выплюнул я.
Конборн поморщился. Мне казалось, что его мучают сильные боли, так он сгибался к полу и с каждой минутой бледнел все сильнее.
— Ты не сможешь ему помочь, Снейп, даже не пытайся. Интуитивная магия — вещь крайне нестабильная.
— О чем ты говоришь?
Внезапно раздался оглушающий грохот. Первой моей мыслью было, что обрушилась вторая башня школы. Мы инстинктивно пригнулись, защищая головы. Стены комнаты дрогнули, и с потолка посыпалась каменная крошка. А потом приглушенно и зловеще до нас донесся отдаленный нечеловеческий леденящий кровь рев.
— Это что еще такое?
Конборн смотрел на меня внимательно и как-то обреченно. Его потусторонний вопль не взволновал совершенно.
— Это элементаль.
Бессмертное, разумное существо, созданное магией, чрезвычайно сильное и неуязвимое.
— Напитавшись жертвенной кровью, она сравняет Хогвартс с землей, и, как ты думаешь, кто кинется спасать школу первым?
— Ты — псих!!! — заорал я в ужасе, — вы все — сумасшедшие! Элементаль не поддается заклинаниям, как вы собираетесь её контролировать?
— У неё есть цель — Поттер, как только она выполнит условие, она уничтожится сама.
Повторный рев сотряс стены, и с улицы уже слышались первые истеричные человеческие вопли. Я вновь рванулся к выходу.
— Стоять!
Пламя опалило край моей мантии, и я снова отступил в сторону.
— Подумай хоть секунду, Конборн! — закричал я в гневе, — Поттер — не крестраж! Никто не знает, что произошло на той поляне в запретном лесу семь лет назад. Именно поэтому вас и ввели в заблуждение! Волан-де-Морт убил его тогда, но так как в Гарри, помимо его собственной, была душа еще и Темного Лорда, он смог вернуться. Свободным, и чистым! Ты понимаешь? Вы совершили ошибку!
Лицо Конборна побледнело еще больше. Он сделал несколько неверных шагов ко мне и схватил меня обеими руками за воротник.
— Это правда? Поклянись! Поклянись им, его жизнью, Снейп!
— Это правда.
Еще секунду Фрэнсис напряженно смотрел на меня, и я с изумлением прочитал в его глазах привязанность. Искреннюю, такую сильную, что она победила в нем чувство долга.
— Ты его любишь…
Фрэнсис вздрогнул всем телом и очень медленно отпустил мой воротник.
— Не попасть под чары Гарри Поттера почти не возможно, — надломлено произнес он, — но он выбрал тебя… Почему?
Паузу, в которой я осознал весь ужас, испытываемый Конборном все это время, прерывал лишь шум на улице.
— Если бы я знал… Фрэнсис, мы еще можем его спасти. Кому подчиняется элементаль?
Он молчал, не сводя с меня глаз. Я ясно видел, как сомнения пожирают его изнутри. Схватив его за плечи, я грубо тряхнул безвольное тело.
— Говори, Конборн, — рявкнул я, — говори! Если ты действительно любишь его, если дорога тебе его жизнь! В Гарри много магии, он силен, но не бессмертен! Твой Орден убивает сейчас невиновного!
Фрэнсис резко выдохнул и открыл рот, чтобы начать говорить, но внезапно захрипел. Глаза его выпучились, он судорожно хватался за горло и царапал себе грудь.
Я мгновенно узнал проклятие Правды. Темное и необратимое. Волан-де-Морт пару раз пользовался таким, и несчастные умирали в адских мучениях, раскрывая его секреты. Непреложный обет действовал куда гуманнее.