— И сколько составляет эта «остальная часть»? — охрипшим от волнения голосом спросил Валиор. Его рубашка окончательно промокла и противно липла к телу, но после слов «семнадцать тысяч ассов» ему стало жарко.
— Скажем, еще десять лун, — еле заметно улыбнулся незнакомец. — Я же говорил, что мое предложение покажется вам интересным.
Валиор молниеносно подсчитал, что в результате он получит почти тридцать тысяч ассов. Его предубеждение против предложенного незнакомцем соглашения таяло с каждой минутой.
— А кто, собственно, родители ребенка?.. — спросил он — без особенного, впрочем, интереса, потому что его мысли занимала фантастическая сумма, названная незнакомцем.
Его собеседник сделал такой жест, как будто проводил черту между собой и Валиором.
— Разве это важно? Кем бы ни были его родители, сейчас они не могут позаботиться о нем. Поэтому лицо, чье поручение я исполняю, взялось устроить мальчика в приемную семью.
Валиор хмуро усмехнулся. Неизвестное лицо, готовое платить за воспитание ребенка столько, что хватило бы на содержание по меньшей мере пятерых детей, должно быть, не испытывает недостатка в средствах. Надо полагать, это какой-нибудь вельможа, а младенец — его незаконнорожденный отпрыск, нажитый от слишком простодушной горожанки или даже от какой-то знатной леди. Второе, пожалуй, вероятнее — даром, что ли, перепуганный отец велел кому-то из своих вассалов отвезти бастарда в отдаленную деревню и оставить там на попечение нуждавшейся в деньгах семьи? Все эти господа похожи друг на друга — болтают о чести, а у самих нет ничего, кроме тугого кошелька.
— Ладно. Кто родители ребенка, мне и в самом деле безразлично. Но, может, вы назовете мне хотя бы ваше имя?..
— А зачем? — пожал плечами тот. — Свое вознаграждение вы получаете не от меня, я всего-навсего посредник. Согласитесь: золото есть золото, из чьих бы рук оно к вам не попало. Ну так что, согласны?..
— Да, — кратко ответил Валиор. Холодная дождевая вода стекала ему за шиворот и он не прочь был побыстрее разобраться с этим делом, чтобы наконец вернуться в дом, переодеться и выпить подогретого вина.
— Прекрасно. Тогда я ознакомлю вас с условиями нашей сделки. Первое: вы не должны куда-то уезжать из Чернолесья до тех пор, пока не отдадите мальчика в ученики.
— Само собой, иначе кто же мне заплатит, — буркнул Валиор.
— Второе: мой приезд и наше соглашение должны остаться в тайне. Соседям скажете, что младенца бросили на тракте. Такое случается.
«А то! — подумал Валиор. — Не каждый же способен заплатить целое состояние за воспитание бастарда».
— И третье. За мальчиком будут приглядывать. Когда он вырастет и сможет поступить в ученики, сделка будет считаться выполненной, и вы с женой получите обещанные десять лун.
— А кто оплатит ученический контракт?.. — поинтересовался Валиор.
— Не ты, не беспокойся, — усмехнулся калариец. Этим обращением на "ты" он, вероятно, хотел подчеркнуть свое презрение к человеку, думающему только о деньгах. Ну и болван. Не думать о деньгах способен только тот, у кого их куры не клюют — настолько, что можно швыряться лунами направо и налево.
Гость отстегнул от пояса кошель и вложил его в руку Валиора. Кожаный кошель не звякнул, потому что в нем не оставалось места — он был доверху набит монетами. Валиор сразу же оценил его вес.
— Там золото? — спросил он жадно.
— Да, конечно. Сорок гверрских полумесяцев или, иначе, двадцать лун. Мне подождать, пока ты их пересчитаешь? — с саркастической любезностью осведомился гость.
— Ну что вы... Неужели я бы усомнился в вашей честности, — смутился Валиор, действительно подумавший, точно ли в кошельке лежат все сорок полумесяцев, обещанных приезжим.
— Видимо, мне показалось. Ну, прощай.
И незнакомец развернулся к Валиору спиной.
— Как? И это все?.. — невольно вырвалось у Валиора. — Вы даже не зайдете в дом?
— Нет, не зайду. Теперь кто-то должен объяснить твоей жене суть нашей сделки, и я думаю, что тебе проще будет сделать это в одиночку. Кроме того, я очень спешу.