Холодный ветер ворвался в вестибюль. Торопливо вошли двое мужчин и две женщины, смеясь и болтая. Они поеживались от холода.
— Хуже, чем в Сибири, — сказала одна из женщин.
Мужчина с пухлым лицом, державший ее под руку, говорил со среднезападным акцентом:
— Ночка — ни человеку, ни псу…
Группа направилась к лифту. Привратник и лифтер молча переглянулись.
Вторая женщина, крошечная платиновая блондинка, сказала с сильным западным акцентом:
— Вечер был как в сказке. Спасибо вам огромное.
Она явно отсылала мужчин.
Второй мужчина протестующе заворчал:
— Неужели вы отпустите нас, не угостив согревающим на дорожку?
— Но ведь уже поздно, Джордж, — захныкала первая.
— А на дворе ниже нуля. Нам требуется немного антифризу.
К нему присоединился первый:
— Одна порция — и мы за дверь.
— Ну…
Джад задержал дыхание. Пожалуйста!
Платиновая блондинка сжалилась.
— Но только одна, все слышали?
Смеясь, компания вошла в лифт. Джад вошел с ними. Привратник стоял, бросая неуверенные взгляды на брата. Человек в лифте пожал плечами и закрыл дверь. Квартира Джада находилась на пятом этаже. Если попутчики выйдут раньше, чем он, ему придется плохо. Если после него — у него есть шанс попасть в квартиру, забаррикадироваться и вызвать помощь.
— Этаж?
Маленькая блондинка хихикнула:
— Не знаю, что сказал бы мой муж, если бы увидел, как я приглашаю к себе двух незнакомых мужчин.
Она повернулась к лифтеру:
— Десятый.
Джад быстро произнес:
— Пятый.
Лифтер посмотрел на него терпеливым, знающим взглядом и открыл дверь на пятом. Джад вышел. Дверь лифта закрылась.
Джад направился к квартире, спотыкаясь от боли. Он открыл дверь и вошел, сердце его колотилось. У него было максимум пять минут до того, как они придут, чтобы убить его. Он стал закрывать дверь на цепочку. Она вывалилась у него из рук. Перепилена. Он отшвырнул ее и двинулся к телефону. Приступ головокружения остановил его. Он стоял с закрытыми глазами, борясь с болью, а драгоценное время летело. Медленно, с усилием передвигаясь, он подошел к телефону. Единственный человек, кому он мог позвонить, — Анжели, но он болен. Да и что он скажет? У нас новый привратник и новый лифтер, и они собираются убить меня? Он осознал, что стоит и держит трубку в руке, оглушенный, не в состоянии что-нибудь предпринять. Сотрясение, подумал он. В конце концов, Бойд мог и убить меня. Он вспомнил взгляд привратника. Ему надо перехитрить их, вывести из равновесия. Но, Боже всемогущий, — как?
Он включил монитор, настроенный на вестибюль. Там было пусто. Боль возвратилась, прокатываясь по нему волнами, он едва не потерял сознание. Усилием воли он заставил себя сконцентрироваться. Да… Он должен предпринять нечто чрезвычайное. Да… Зрение его туманилось. Взгляд остановился на телефоне. Он пододвинул аппарат поближе, чтобы различить цифры. Медленно, через силу набрал номер. На пятом гудке ему ответили. Джад заговорил шепеляво и неразборчиво. Он уловил мелькание на экране монитора. Двое мужчин пересекали вестибюль, они шли к лифту.
Его время истекло.
Двое бесшумно подошли к квартире Джада и стали по сторонам двери. Тот, что покрупней, Роки, осторожно подергал дверь. Закрыта. Он вынул из кармана целлулоидную карточку и вставил ее в щель над замком. Он кивнул брату, и оба приготовили револьверы с навинченными глушителями. Роки скользящим движением переместил карточку к замку и медленно открыл дверь. Они вошли в холл и увидели, что все три двери, ведущие в другие комнаты, закрыты. Младший, Ник, попробовал открыть первую дверь. Заперта. Он улыбнулся брату, приставил дуло пистолета к замку и нажал на спуск. Дверь распахнулась, и братья вошли в ванную. Никого. Ник проверил туалет, а Роки возвратился в холл. Они не торопились. Они знали, что доктор дома. Работа доставляла им наслаждение, они как будто смаковали мгновения перед финалом.
Ник попробовал открыть вторую дверь. Заперта. Он отстрелил замок и осторожно двинулся внутрь. Кабинет. Пусто. Они улыбнулись друг другу и двинулись к третьей двери. Проходя мимо монитора, Роки поймал брата за руку. На экране было видно, как в вестибюль торопливо входят три человека. Двое в белых куртках санитаров толкали перед собой каталку, третий нес медицинскую сумку.
— Что за черт!
— Остынь, Роки. Видно, кому-то плохо. В этом доме сотни квартир.
Они завороженно смотрели на телевизор — санитары заталкивали каталку в лифт. Группа исчезла в кабине, и двери лифта закрылись.
— Дадим им пару минут, — сказал Ник. — Может, это несчастный случай. Тогда могут появиться и копы.
— Вот невезение!
— Не тревожься. Доктор никуда не денется.
Дверь в квартиру распахнулась, и, толкая каталку перед собой, вошли врач и два санитара. Убийцы успели спрятать пистолеты в карманы пальто.
Врач подошел к ним.
— Он мертв?
— Кто?
— Самоубийца. Мертв он или жив?
Братья в замешательстве посмотрели друг на друга.
— Вы, ребята, попали не в ту квартиру.
Врач прошел мимо убийц к двери спальни.
— Дверь заперта. Помогите мне ее взломать.
Братья удивленно смотрели, как врач и санитары плечами высаживают дверь. Врач вошел в спальню.
— Давайте носилки.
На кровати лежал Джад.
— Как вы себя чувствуете?
Джад взглянул на врача снизу вверх, пытаясь разглядеть плывущее в тумане лицо.
— В больницу, — прохрипел он.
Прежде чем уйти, убийцы успели увидеть, как санитары вкатили носилки в спальню, ловко переложили на них Джада и завернули его в одеяло.