— Да я ж не про себя. Тут просто столько беспечных парней ходит, которые не прочь взглянуть на стройные ножки дочери хозяина замка.
— Вариус, как тебе не стыдно. — Вскинула подбородок и прошлась вдоль коней, стоящих за перегородкой.
— Простите меня юная леди. Я не хотел сказать ничего обидного.
— Кирк готов? — Подошла к своему чёрному красавчику и погладила его бархатную морду.
— Да, юная леди. Готов. — Он открыл замок и вывел коня из своего стойла. Протянул мне поводья и отошёл в сторону.
— Я ненадолго. До озера и обратно. Если кто-то из моей сумасшедшей семьи будет спрашивать обо мне… — Хмуро посмотрела на него.
— … я ничего не видел и не знаю.
— Правильно. — Улыбнулась доброму конюху, который постоянно меня прикрывал. — Не переживай, родители заняты своими делами и вряд ли пойдут искать меня.
— Хорошо, юная леди. Только недолго. Солнце скоро сядет, поэтому поторопитесь.
Я кивнула и, ударив коня по бокам, дёрнула поводья.
До озера мы доскакали довольно быстро. Сначала мы ехали рысью, потом ускорились и побежали галопом.
Кирк вёл себя спокойно и уверенно. Я крепко держала поводья и смотрела по сторонам, узнавая любимые места.
Полянка, на которой я собирала землянику. Большой раскидистый дуб, около которого читала магические фолианты. Зелёный холм, с норой, где жила семья ежей. Долгое время мы были друзьями, пока они не переехали.
Сердце учащённо билось от внезапно возникший воспоминаний и того чувства свободы, что дарил мне мой конь.
Я была счастлива.
Но вдруг что-то изменилось, и спокойствие коня вмиг сменилось страхом. Я знала Кирка с рождения, и могла почувствовать, как он стал другим.
Мурашки пробежали по позвоночнику, и я погладила шею коня. Его страх передался мне и поднял тонкие волоски на руках.
— Кирк, малыш, что с тобой? — Решив остановить коня, я ударила пятками по бокам,
но вместо этого он встал на дыбы и громко заржал.
А я, не удержавшись в седле, начала заваливаться назад, стараясь не застрять в стременах.
— Тише малыш! — Услышала я за спиной хриплый мужской голос и повернулась на звук. В этот момент конь испугался ещё больше и дёрнувшись опустил передние ноги на землю и решил поскакать вперёд.
Это конец, — подумалось мне в одно мгновение, потому что моя голова была почти на земле, а ноги в стременах. Руки болтались сами по себе, независимо от тела. Но самое страшное было то, что моё платье загнулось так сильно, что открывало всё. А точнее, белые панталоны с кружевными оборочками.
Стыд-то какой!
А ещё я почувствовала присутствие чего-то тёмного, большого и сильного.
Никогда раньше я не ощущала ничего подобного. Казалось, даже голос этого незнакомца проник глубоко в кровь, задел нервные окончания и заставил задрожать.
— Стоять, Кирк! — Громко рыкнул мужчина.
А затем пересёк расстояние от крупа лошади до его морды и, схватив поводья, дёрнул на себя. Конь остановился и недовольно заржал.
— Ты жива? — Услышала я вопрос, явно обращённый ко мне. Но никак не отреагировала. А потом мужчина перебросил поводья и подошёл ко мне. Учитывая, что я висела вниз головой, то увидела только крепкие ноги и нижнюю часть его туловища.
Сглотнула, потому что даже под узкими брюками, было на что посмотреть.
Глава 6. Такой знакомый запах. Из детства?
— Тебе помочь? — Вновь задал вопрос незнакомец, подходя ещё ближе.
— Не знаю. — Кряхтела, стараясь выпутаться из стремян, держащих мои сапоги. Но у меня ничего не выходило. Я не понимала одного, как я так изогнулась, как смогла так крепко застрять, что висела сейчас мёртвым грузом рядом с крупным задом лошади.
— Я зато знаю. — Сурово ответил черноволосый мужчина и подошёл ко мне ближе. Перехватил меня за талию и приподнял. — Вытаскивай ноги из сапог, пока лошадь снова не погнала. Давай, живо!
— Ага. — Кивнула и сделала, как он велел. Ноги легко выскользнули из кожаных сапог и подхватив меня полностью на руки, аккуратно поставил на землю. Сапоги выпали из стремян, и конь сделал шаг вперёд, освободившись от тяжёлой ноши.
— Умница. — Подошёл к Кирку, взял его за поводья и развернул. — Надо возвращаться. Солнце почти село. Оставаться здесь небезопасно.
— Я знаю это место с детства, меня не испугаешь какой-то темнотой. — И вообще, — выхватила у чужака поводья, — это моя лошадь.
— Успокойся девочка, никто не забирает у тебя твое сумасшедшее животное.
— Кирк не сумасшедший! — Погладила коня по морде. — Не слушай этого злобного дядьку. Он тебя совсем не знает.