«Нет, Кадасла, не защищайся, — Норра также скривила лицо от напряжения, посылая всё больше и больше энергии. Внутри «Пелеса» замерцали лампы, корабль затрясся от проходящей через него энергии, грозя вот-вот обесточить генераторы, — защита тут бесполезна, он сильнее тебя. Ускорьте гравилёты!» Паладины перенаправили собственные силы на двигатели, создавая вокруг машин антигравитацию. Часть из них продолжала укреплять корпуса, не позволяя им развалиться.
— Давай! — Кадасла крепко сомкнула зубы, испуская из себя остатки сил. — Ещё немного! — её рука вновь проявилась, и она, схватившись за второй поручень, направила поток через неё прямо в генератор машины. — Ещё чуть-чуть!
За гравилётами тянулась тьма. Щупальца Хаоса извивались, пытаясь дотянуться до улетающих анимагенов, а за ними следовали мертвенно-бледные огоньки гравилётов хаоситов. Весь Аревир словно ожил, не желая упускать добычу. Огромная зубастая пасть разверзлась под кораблём Норры, тянущаяся за тремя малыми точками.
Напряжение достигло пика. «Пелес» больше не мог выдержать нагрузки, и Норра с криком отпустила луч, закрывшись от снопа искр с устройств над головой. Запахло палёной проводкой и помещение наполнилось дымом.
— Кадасла? — сквозь гул вентиляции она слышала только помехи в эфире. — Кадасла, приём? Вы выбрались?
Когда Консента создавала «Восходы», так называлась марка этих гравилётов, она рассчитывала, что они будут способны выходить на орбиту. Однако, проверить их вне испытательных полигонов не представлялось возможным — эти машины Рерар не должен был увидеть раньше положенного. И сейчас секретность могла обернуться трагедией для Технократии.
— Твою же механическую мать!.. — услышала Норра знакомую ругань в наушниках. Радостно вскрикнув, она хотела было ответить, но Кадасла вновь выругалась, перекрыв её реплику.
— Открыть третий ангар! — приказала Архитект дежурному, выбегая из зала. Ауксилии, выжидающие смотревшие на неё и понемногу приходящие в себя от перегрузки, поспешили следом. — Вы в порядке? Каково состояние кораблей?
— Архитект Норра, на связи Оруженосец Лиара, — пытаясь перекрыть речь Кадаслы отозвалась пилот «Кометы», — системы в норме, генераторы работают стабильно. Мы справились!
— Это прекрасно! — она сама не замечала, как преодолевала коридор за коридором, поднимаясь к ангарной палубе.
— Только у нас гравитации тут нет, — вставила Кадасла, — я и забыла, что существует невесомость!
Ангары кораблей-платформ были оснащены целыми комплексами по изготовлению и ремонту космических зондов, роботов и малых аппаратов. Помимо стоящих внутри машин на обслуживании, здесь находилось не меньше сотни разных инженерных шагоходов, баз ремонтников и транспортов для персонала. Под потолком летали «полтергейсты» перемещая по верхним ярусам инструменты и материалы, мелькая в свете прожекторов неясными тенями.
Гравилёты Паладинов, оказавшись в космосе, резко замолкли, перестав ощущать давление. Притяжение планеты больше не действовало на них с той силой, и машины, ощутив лёгкость, быстро полетели к отходящему от Аревира «Пелесу». Внизу всё ещё клубились чёрные тучи — Рерар с обидой зализывал нанесённую рану, избавляясь от аномалий и потусторонних камней, что сам же и вызывал. Упустив своих врагов и потеряв Дейриера с его Арией, ему только и оставалось что устранять последствия разрушений от битвы.
Бесшумно преодолев расстояние до «Пелеса», гравилёты встали на траекторию посадки, обозначенной сигнальными огнями, и медленно влетели в ангар, защищённый от внешнего космоса энергетическим щитом.
«Прекрасные машины! — Норра с удовольствием смотрела, оперевшись на борт транспортного энергомобиля, на котором приехала из дальней части ангара. — Ещё одно подтверждение того, что мы готовы отправляться в космос!» Гравилёты аккуратно влетели во внутрь, следуя за направляющими дронами, и, зависнув над круглыми площадками, опустились на них, выпустив из шлюзов грязный воздух. Белый луч фотонного коридора ударил вниз. Вспомогательные команды ангара уже спешили к гостям, когда анимагены начали спускаться вниз.
— Кадасла! — она приветственно вскинула руки, увидев выходящую из луча подругу. Баастар, оглянувшись вокруг, потянулась к шлему и с щелчком и шипением выдуваемого воздуха сняла его, тряхнув головой и распуская слежавшиеся золотистые волосы. Шумно вдохнув, Паладин улыбнулась и посмотрела на Архитекта.
— А что, знатная посудина! — ухмыльнулась она, с трудом держась на ногах. Заметив это, подоспевший Паладин из её гравилёта подхватил её. — Привет, Норра. Давно мы не виделись…
— Ага, давненько, — она склонилась, рассматривая повреждённую руку, — я видела, как он тебя поразил, — нот подняла взгляд, — ты…
— Когда постоянно истончаешь тело в энергию, потеря какой-то руки не кажется чем-то серьёзным, — пожала плечами та, — хотя… нет, это была моя любимая рука! Спирусов Дейриер!
Из остальных гравилётов выходили остальные. Увидев знакомые эмблемы и броню, техники притихли. Орден Паладинов пользовался глубоким уважением среди прочих анимагенов, и в их присутствии старались особо сильно не шуметь и не отвлекать этих величественных нотов от их дел. Впрочем, сейчас «величественные» ноты выглядели полностью опустошёнными. Они совершили немыслимый подвиг — противостояли одному из опаснейших генералов Хаоса и его Арии, и, наконец, отвязались от прошлого, что угнетало их всё это время. И потому охотно принимали помощь медицинского персонала корабля, восстанавливая силы.
Лицо Норры вдруг застыло. Тонкие скулы резко стали острыми, что означало гнев. Кадасла повернула голову — из её гравилёта выгрузили белую статую молодого человека, застывшего с поднятой рукой и словно собирающегося что-то сказать. Архитект не говоря ни слова подошла к нему, глядя в застывшие глаза. И затем, также молча, повернулась к Кадасле.
— Жестоко, — произнесла она звенящим тоном, — и небезопасно. Однажды, он найдёт способ разбить эти оковы.
— И когда он это сделает, его буду ждать я, — та кивнула, — или кто-то из Паладинов. Единственный его шанс вырваться, это уничтожить весь Орден, а с ним и Круг Анима, — она кивнула на хлопотавших вокруг Паладинов Ауксилиев. Двое из них сидели рядом — муж и жена, давно сошедшиеся друг с другом и разлучённые обстоятельствами.
Норра кивнула и подошла к ней, ещё раз оглянувшись на Дейриера. Тот стоял неподвижно, но она слышала где-то в глубине мраморного тела отзвуки знакомого разума.
— Так что, когда домой? — поинтересовалась Паладин, присаживаясь на корпус ближайшего энергомобиля, чтобы дать возможность медицинскому роботу просканировать свою рану.
— Домой? — удивилась Норра. — Теперь уже никогда. Вы не вернётесь в Аполотон, Кадасла. Неужели ты думаешь, что после того, как вы попали под волю Рерара, Ассур пустит вас обратно? Это исключено.
Она хотела было возмутиться, но не смогла. Она только сейчас осознала, что эта миссия не предполагала их возвращения. Прокуратор и не упоминал о возвращении. Но знал ли Ассур о возможностях гравилётов? Скорее всего, иначе бы не отправил их вообще. Но теперь, когда Аполотон лишился Ордена, перебросив его на орбиту, он сильно ослабил его защиту. Ведь даже один Паладин мог противостоять тысяче врагов. Конечно, ещё оставались сам Ассур, Роривер и Омилум, а также ноосенсы из Старших Ауксилиев, но их количество не могло компенсировать потерю целого Ордена.
— Так что же теперь? — спросила она, подняв взгляд, когда наручи на руке Норры оповестили о входящем сообщении. — Когда они начинают эвакуацию города? Ты ведь знаешь, Норра, не юли, — добавила она, пристально сощурившись и глядя, как она читает письмо на проекторе.