— Полагаю, ты давно принял решение. Верно?
Тот кивнул. Лункс поджал губы и кивнул, опустив взгляд. Лефит всё ещё стоял перед ним, щурясь от шквалистого ветра и смущения. Словно он не понимал, почему тот не пытается его отговорить. «Пэрри, Лери, — в душе потеплело. Словно чёрный туман схлынул с его разума, открывая образы любимой жены и сына. Даже несмотря на то, что он был «Охотником», они не отреклись от него, всегда с нетерпением ожидая дома. Война не смогла разлучить их, — скоро мы будем вместе. Скоро, я вернусь, и мы улетим на «Апофеоз».
Лефит опустил руки и развернулся в сторону входа в Шпиль. Пока техники не демонтировали лифты, он успеет спуститься. Присоединиться к к какой-нибудь уезжающей к космодрому группе и оттуда, через связистов, найдёт их.
Мгла окружала Аполотон. Позолоту сдул ледяной ветер, принеся с собой мертвецкую серость. А вместе с ней и воспоминания. Словно живые, перед его глазами возникали образы его друзей, идущих ему навстречу. Молчаливая Акку, со внушительной винтовкой на плече. Кровожадный Мар, скалившийся очередному трофею. Импульсивный Скир, нетерпеливо теребивший гранату в руке. Высокомерная Пиджи, горделиво задравшая клюв. Лефит прикрыл глаза. Он хотел и одновременно старался не смотреть на них. А они всё шли, шли в противоположную сторону, туда где битва, там, где они нашли себя. В отличие от него.
— Корво… — прошептал Лефит, резко остановившись. Чёрный ворон стоял у створок, внимательно глядя на него. Первый командир, лучший друг и предатель, которого он сумел простить. Генератор сервала загудел быстрее. Он протянул к нему руку, желая дотронуться, но схватил лишь воздух. Покачнувшись, он едва не ударился о створку, и поспешно открыл её, дрожащими пальцами ткнув в консоль. Полумрак некогда населённых коридоров принял его в свои объятья.
— Лефит! — услышал он позади себя окрик.
Лункс стоял на том же месте, лишь повернув голову и вытянув руку. Дуло фазового излучателя, взятого у Лупо, нацелилось прямо на него, мерцая красным светом. Сервал оцепенел. Призраки также остановились и теперь протягивали к нему руки, повторяя жест Лункса. Время застыло, а ужас от осознания происходящего только нарастал. Лефит поморщился, пытаясь не завыть от отчаяния. Горечь открывшейся истины ранила его куда глубже, чем если бы Лункс выстрелил. И сейчас ему как раз хотелось, чтобы зловещий командир «Тау» действительно выстрелил, навсегда прекратив его существование.
— Не поворачивайся к нам спиной, Лефит, — Лункс опустил оружие.
Створки двери закрылись, заглушив вой ветра.
Глава XIX. Нет пути назад
Такую мощь она ощущала впервые. Даже когда она служила новусам Смотрителем в «Белом Покрове» и ей была подвластна вся сеть, Никси не чувствовала себя настолько сильной. Почти пустой прекрасный мир цифр и значений, аккуратных линий и точек доступа. Всё, начиная от реактора на антиматерии, и заканчивая самым малым дроном-уборщиком, лежало перед ней в виде числовых потоков. Впервые за долгое время она ощутила себя по-настоящему свободной. Вдохновение от открывшихся возможностей опьяняло. Шутки ради она заставила габаритные огни станции мигать в ритме одной из любимых мелодий, чем вызывала некоторое замешательство у капитанов кораблей вокруг.
Командный центр «Апофеоза» располагался глубоко в недрах станции, а палубой выше находился её новый дом и место обитания — головной узел связи. Овальное помещение, плотно забитое различными процессорами, пультами и прочей аппаратурой, за которой сидел персонал во главе с Фециалом и Префектом.
— Никси? — Аллигави дотронулась до светового ползунка центрального проектора. — Ты слышишь меня?
— Конечно, — заворожённая Смотритель встрепенулась, проявляясь в физическом мире проекцией, — тут всё так… удобно.
— Мы старались, — улыбнулась Консента. За долгое время пребывания на орбите в качестве Коменданта, она стала несколько отстранённой и угрюмой, — но давай будем осматриваться потом. Транспортники уже прибывают, — она указала на панель управления ангарами, — пока что мы справляемся, но разгружать их надо как можно быстрее. Возьми на себя контроль за манипуляторами и фотонными дорогами.
— Эти механизмы такие сильные, — Никси прикоснулась к подсвеченным линиям, рассматривая открывшиеся ей системы логистики «Апофеоза» и его подробную схему, — сколько энергии! И вы используете лишь половину из этого!
— Капсулы повредить трудно, но любая авария на линии может привести к пробке.
— Не приведёт, — уверенно ответила та, — я уже вижу, как можно сократить время разгрузки, — она исчезла с проектора, полностью погружаясь в работу, — что ж, приступим! Внимание персоналу — активировать магнитные подошвы. Отключаю систему искусственной гравитации.
Внутренние створки, тянущиеся к складским отсекам, разом раскрылись. Раздался гул, облетевший всю станцию, и анимагены почувствовали, как теряют вес. Космическая невесомость заполнила палубы.
— Прибывающим кораблям — выгружайте капсулы и технику прямо в воздух, не садитесь, — Никси, закончила объединять группы дронов, до этого трудившихся над строительством и переноской материалов, — Консента, свяжитесь со флотом — мне нужно больше дронов-транспортников!
— Капитанам кораблей — остановить строительные работы, — нот развернулась к панели связи, — передать все имеющиеся дроны под контроль «Апофеоза». Персоналу — покинуть маршрут следования от ангаров до жилых и складских отсеков, и приготовить ячейки подключения к пассивной системе жизнеобеспечения. О любых происшествия — немедленный отчёт. Никси, я передаю тебе возможность контроля за «полтергейстами», — добавила она, повернув голову к проектору, — эти мутоты достаточно быстрые и юркие. Используй их как посчитаешь нужным.
Малые роботы-уборщики, дроны-носильщики, ухающие «полтергейсты» и даже крупные автоматические платформы-шагоходы — все замерли на несколько секунд, получая новые команды от баз. И затем резко двинулись к плавно покачивающимся в воздухе капсулам и энергомобилям. С нулевой гравитацией, даже самый маленький робот мог без проблем передвинуть многотонную машину. Хватаясь манипуляторами, они тащили капсулы к световым транспортным дорогам, часть загружая на открытые вагоны, а часть цепляя к хвосту поездов. Заполнив состав до крыши тоннеля, роботы тут же двигались к следующим капсулам, загружая ими только что прибывший пустой состав. То же самое происходило с энергомобилями, правда, с ними Никси обходилась менее бережно — даже если они вдруг понадобятся, восстановить их не составит труда, а вот места они занимали достаточно. Потому она, не особо задумываясь, грузила их друг на друга, плотно прижимая так, что кабины вдавливались вовнутрь, и отправляла на холодные склады на нижние палубы, где хранилось сырьё и материалы.
В другой части станции, куда приезжали гружёные поезда, их уже ожидали следующие группы роботов, быстро отцепляющие весь груз от вагонов и просто выбрасывающие его в воздух. Взмывающие капсулы подхватывали другие роботы, разнося в самые дальние уголки жилого отсека и склада. Пока что, эти помещения пустовали, но уже спустя полчаса такой работы, их заполнили стоящие друг на друге капсулы, скреплённые магнитными стяжками. Высящиеся до потолка колонны и стены из них, постоянно пополнялись новыми.
Грузовые корабли, прибывающие с поверхности, только и успевали сбросить в ангары содержимое своих отсеков, и тут же разворачивались и вылетали прочь, спускаясь вниз огненными кометами. Вскоре, сплошной поток мерцающих объектов растянулся между «Апофеозом» и Аревиром, эвакуируя последнее население планеты.
— Битва начинается, — сообщила Аллигави, встревоженно обернувшись на Консенту и кивком указывая на изображение с внешних камер.
Чёрный вихрь охватывал маленькую, в планетарных масштабах, точку света, куда стремились и откуда приходили транспортники. Даже видавшая виды Префект, невольно содрогнулась, со страхом глядя на хищную воронку, похожую на пасть какого-то мутанта, кровожадно оскалившуюся и пытающуюся поглотить последний источник света на планете.