Медленно парень побрел обратно в город, но по пути наткнулся на карету. Она выглядела, как одна из тех, что должны перевозить почтенных господ. За ней стояли два обоза, до отвала нагруженные какими-то предметами самого разного типа: провизия, снаряжение (военное), украшения, одежды, ремесленные инструменты.
Гаррета заинтересовало, что случилось. Подойдя ближе, он заметил, что одно из колес дилижанса отсутствовало, а вместо него стоял деревянный суппорт.
- Что, господин, решили побеседовать в столь чудесный вечер? - раздался голос из кареты.
- А? Нет, просто интересно, что случилось.
Гаррет поднял голову и сделал пару шагов ко входу в транспорт. В этот момент оттуда вышел высокий человек в белых перчатках и расстёгнутом чёрном пальто, из-под которого проглядывал так же чёрный "официальный" костюм. Трость в руке мужчины медленно опустилась на почву, а за ней ступила и нога. Легким и уже выверенным движением пассажир учтиво поклонился, прижав цилиндр, находящийся в руке, к груди. После, этот цилиндр был скромно помещён поверх черных уложенных волос. Острый взгляд чёрных глаз, подчёркнутый изящными тонкими бровями, прожигал в молодом пареньке дыру, а закрученные кверху усы, которые мужчина то и дело потягивал, привлекали всё больше внимания. Черты лица его были резкими: ровный, но притом не очень длинный нос, который был слегка вздёрнут, выразительные, угловатые губы, нижняя из которых часто поджималась, как бы сдерживая смешок, гладкие, слегка впалые скулы, маленькие, но слегка вытянутые вверх уши и гладкий, ровный подбородок - так выглядел этот дворянин.
- Я приехал издалека, пришлось заранее выдвигаться из Сильвэйра, а тут такая напасть - уже третий раз... - он неодобрительно покачал головой.
- А где же ваша прислуга, господин?
- А моя прислуга не здесь...
Повисла тишина...
- И... где она? - с недоумением в глазах вопросил Гаррет.
- В Сильвэйре. - резко отрезал мужчина.
- ...То есть, вы ехали в одиночку?
- Именно так, дорогой мой! - с усмешкой произнес он, мысленно будто похлопывая паренька по плечу.
Изумленно парень начал осматривать человека, стоящего перед ним: монокль. У него был монокль. В монокле было что-то необычное, это ощущалось всем естеством Гаррета.
- Моё имя Август Ван Райлих, а ваше, полагаю, Гаррет Ван Сангвинет. Мне знаком ваш отец, его превосходный чай не один раз утолял мой душевный голод.
Гаррет обомлел. Он на задании.
- ... - он молча стоял, будто с него сорвали покровы. Но нет - лицо было сокрыто, до сих пор...
- Хм... хотите сказать, я обознался? Мне следовало бы обознаться, право... Что ж, иной раз и ошибиться полезно, так тому и быть. Мне нужно вернуться к дороге... - Август взмахнул рукой и новое колесо для повозки вылетело откуда-то с обоза. Тут же оно встало на своё подготовленное место, а суппорт вместе со сломанным колесом вылетел параллельно - во второй обоз. Тут же, после легкого поклона с обнажением головы, мужчина шагнул обратно в карету. Вдруг, весь кортеж охватило ветром, но ветер шел от самого дилижанса, а не откуда-то извне. Он тронулся... и поехал в город.
Гаррет, слегка постояв с открытым ртом, пришел в себя и побрёл далее, в гостиницу.
Туда сейчас как раз пришёл юный Господин...
- (Устал...)
Вдруг, со всей своей грациозностью и лёгкостью, прямо на входе, особенно почтительным реверансом, выражая крайнюю степень пиетета, молодого человека одарила управляющая.
- Добро пожаловать, юный Господин. Все прелести этой гостиницы... и мои прелести... - она обняла себя, слегка подняв грудь, и продолжила в таком положении, - всё в вашем распоряжении. Надеюсь, вы останетесь довольны и не перестанете ублажать нашу персону своими в наивысшей степени долгожданными визитами... - тёплая и любящая улыбка с изысканно поднятыми уголками губ не сходила с её физиономии.
- Привет, Клэр, а почему ты надела... А, ну да... - он потянулся, прикрыв глаза.
- А тебе не нужно готовиться? - она слегка прикусила губу.
- К чему? А, ну да... Я, вроде как, уже готов. Да и с выбором определился ещё до бала. - во взгляде его читалось понимание.
- Определился с выбором дамы? - она подскочила к нему, начав тыкать локтем в бок, - Неужели, ты в тайне воспылал ко мне чувствами и скрывал всё это? Как долго? А первая брачная ночь может быть до свадьбы? А сколько детей ты хочешь? А? А? А? - тычки становились всё больнее и больнее.
- Эй, хва-а-а-а-а-тит, бо-о-о-о-льно же-е... - протягивал он, получая уверенные повреждения в районе рёбер по правую сторону.
Но вот, тычки прекратились:
- И кого ты выбрал? - она серьёзно и слегка грустно взглянула в глаза парню. Видимо, Клэр понимала, что выбор явно не в её пользу...