- Кто под подозрением? - к этому моменту руки были сомкнуты, а прямо из-за них виднелось грозное лицо старшего Вертурина.
- Хм... несколько кланов...
В тот же момент распахнулась дверь таверны.
- А? - вошедший был явно удивлён присутствию в нижней сразу нескольких персон высшего класса.
- Ммм? Ааа, Гаррет, а я всё думал, где же ты был! - Алексис вскочил и, подбежав к "другу", попытался похлопать того по плечу.
Увернувшись, Гаррет уставился на Клэр.
- А? А я-то что? Это моя таверна!
А затем на Арию, которая начала скрещенными руками изображать нежелание оказаться раскрытой.
Но в тот же момент, когда его взор устремился на принцессу, двое собеседников также посмотрели на леди.
Она сильно ударила себя ладонью по лицу, после чего, оправившись и удержав осанку, медленно поклонилась и прошла ближе к присутствующим.
- Госпожа Штайн, Господин Вертурин, Го-... - её глаз дёрнулся, - Гаррет. Прошу прощения, что не успела оповестить о своём присутствии в помещении. Однако я только спустилась и не сразу заметила вас.
- Здравствуйте. - мило сказала Клэр, улыбнувшись Арии.
- Приветствую, Госпожа Фон Флэйм. - поклонившись, произнёс Алекс.
Гаррет низко поклонился, выставив одну руку в сторону, и лишь произнёс: "Миледи".
Ария украдкой кивнула и бросила подозрительный взгляд на хозяйку, однако быстро повернулась на Алекса, изобразив недовольную гримасу. Лёгкий румянец на щеках не мог выдать её смущения, так как подобной выдержке позавидовали бы самые дисциплинированные солдаты.
- Госпожа Ария, я не хотел побеспокоить вас своим присутствием, а потому мне следует удалиться... так?
Все находящиеся перевели взгляды на Арию.
- Не так! Я требую аудиенции с вами!
Все находящиеся перевели взгляды на Алексис.
- А? То есть, кхм, да, конечно. Я должен объяснить своё поведение вам лично. Куда мы можем пройти? - он повернулся на Клэр.
Однако Гаррет и Клэр повернулись на Арию... Вдруг, опомнившись, Клэр посмотрела на Алекса и сказала:
- В-вы можете пройти в комнату... - она крепко задумалась и с ходу выпалила нечто не очень разумное. - Девять! - горящие глаза её показывали, что ветер в прекрасной голове явно разгулялся на славу.
- Конечно, пройдём! - Алекс подошёл к лестнице и раскрытой ладонью указал путь Арии.
Она поклонилась и прошла.
Гаррет сильно ударил себя ладонью по лицу.
Он подошёл к Клэр и постучал её по плечу... сильно.
- Это. Моя. Комната. - широко раскрытые фиолетовые глаза, показалось, вспыхнули на мгновение огнём.
- А? Ну... у вас же там нет ничего "такого", да?... Да?
- "Такого"?
- Ну, "ТАКОГО".
- А-а-а, "ТАКОГО"?
- Да-да! - она задорно покивала головой, хитро улыбнувшись.
- Какого, черт возьми, такого?! - ещё один удар по собственному лицу привёл парня в чувство. - Ладно, я думаю, что мне нечего прятать (уже).
- ... Так... ты Гаррет, да?
Тишина повисла...
- О чём вы хотели поговорить, Леди?
- Ваше поведение не может не вызвать сомнений в серьёзности уже выказанных желаний. Вы действительно видите во мне свою супругу?
- Кхм... Я абсолютно уверен, что наш союз будет выгоден обеим сторонам.
- Так ли он выгоден?
- Ваш род берёт начало еще с зарождения нашего государства и уходит корнями в...
- Я знаю историю своего рода. Я имею в виду вашу личную заинтересованность. Какая вам здесь выгода? Судя по тому, о чем говорит ваше окружение, вы не горели желанием посещать предстоящий бал.
- Понимаете ли, передо мной прояснилась картина собственных перспектив. Я не способен управиться и с собственной жизнью, а если мне вверят весь клан - всему придёт конец. Если я буду в союзе с достопочтенной Арией, то в качестве бонуса я укреплю собственный клан и его положение в Оулстрэнде. Так же я прекрасно понимаю, что ваши шансы попасть на престол невелики, а выйдя замуж за меня, вы сможете получить в собственное распоряжение мой клан, коим, я уверен, вы будете управлять мудрее и прагматичнее, нежели я.
- Хм, это, конечно, имеет смысл. Однако, насколько я вижу, вы не пылаете ко мне чувствами. Вы уверены, что данный факт не имеет значения?
- В моей, пока еще короткой, жизни не так много любовных радостей. Мне сложно найти интересное занятие, а о том, чтобы полюбить свою суженную, мне и мечтать не приходится. Я уверен, что жизнь с вами будет мне по душе, а любовь - не так важна в нашем конкретном случае.
- Хмм, ваши слова имеют смысл. Наши особы не должны волноваться о низких чувствах. Наши семьи расчитывают на нас. Однако... как вы знаете, аристократы обладают более могущественной магией...
- Да, я знаю об этом.
- Так почему же ваша магия так странно ощущается мной? Уровень этерия нестабилен и постоянно меняется, при этом, судя по всему, вы можете вместить невероятное его количество (интересный дар). И всё же не могли бы вы показать мне ваш аспект?
- Хмм... конечно. - Алекс договорил и, прикрыв глаза, снял рубашку.
Искрой пронеслось смущение по невозмутимому лицу Арии.
- Вот, - указав на знак природы, находящийся на левой части груди, произнёс Алекс, а затем добавил, - Знак природы. Всё, что мне досталось.
- У вас, вероятно, необыкновенный талант? Я чувствую это.
- Нет, я вообще не знаю ни одного заклинания своего аспекта.
- Но... но я никогда не ошибаюсь! Я чувствую в вашем этерии бурлящую энергию! Ваша магическая сила растёт!
- (Я не думаю, что ей стоит рассказывать...)
- (А ВОТ Я ДУМАЮ, ЧТО СТОИТ! ДАВАЙ ЖЕ!)
- Госпожа Ария, всё дело в том, что Природа - не мой единственный аспект.
- Что?
Алексис отодвинул в сторону волосы со лба и оголил очертания пятиконечной звезды... однако присутствовали лишь две полосы, выделенные черно-красным цветом, остальные же более напоминали лёгкий след от ожёга.
- Это... Это ещё что?! - она широко распахнула глаза от удивления.
- Мой второй аспект.
- Я еще никогда не видела такого! - в ней заиграл уже даже не испуг, а интерес. Детский, вседосягающий интерес.
- Эээ... Он называется... Как же там...
- ДЕМОНИЧЕСКАЯ МАГИЯ!
- Да-да! Демони-
- ДЕМОНИЧЕСКАЯ МАГИЯ?!
- А? Как вы узнали?