— Есть один нюанс, — нашел в себе силы сказать я. — На поселении защита такого уровня, как сейчас, появилась только после смерти мамы. Специально это место найти не сможет никто. И войти без разрешения меня или моего отца не смогут. Вспомни, ведь это я тебя туда привел. Сама бы ты никогда дорогу туда не нашла. Вероятнее всего, просто ходила бы кругами вокруг поселения.
— Эрика, он прав, — поддержал меня Крис. — В данный момент это лучшее решение. У нас с отцом уже есть план.
— А можно узнать, какой? — поинтересовалась она.
— Я хочу представить народу своего сына, — сказал император. — А потом мы посмотрим, кто на это как отреагирует.
— Я не согласна, — замотала головой она. — Я не хочу подвергать опасности ни одного из моих мужей. А Криса я уже чуть не потеряла однажды.
Эрика отошла от меня и обняла Криса. — Я не переживу, если ты погибнешь.
— Родная моя, — прижал он нашу жену к себе и поцеловал. — Я тебе обещаю, что не погибну. Мы не погибнем, — исправился он, посмотрев на меня.
— Я могу подумать? — спросила она, опуская глаза.
— Только недолго, — ответил император. — Сколько еще нужно сеансов восстановления?
— Достаточно трех сеансов через день, — подумав, ответила она.
— Вот до этого времени и думай. А пока иди отдыхай. Нам с твоими мужьями необходимо все продумать до мелочей.
Опустив плечи, она направилась к выходу. Внезапно она остановилась и развернулась к нам.
— Что-то еще? — спросил император.
— Да, ваше величество. Можно одну маленькую просьбу?
— Ты жена моего сына. Тебе можно все.
— Вот и отлично, — произнесла она. — Девушка, которая нас обслуживает, Марта…
— Она плохо исполняет свои обязанности? — нахмурился он, а мы с Крисом переглянулись, понимая, к чему она ведет.
— Нет, она прекрасно справляется. Дело в том, что я бы хотела забрать ее с собой.
— У вас недостаточно слуг дома? — удивился он.
— Достаточно, спасибо.
— Тогда могу поинтересоваться, зачем она тебе?
Эрика не могла решиться сказать ему правду. Поэтому я решил немного помочь ей в этом.
— Наш помощник признал в ней свою истинную, — ответил я на вопрос императора.
— Это тот эльф, что за ней хвостом бегает? — хмыкнул он.
— Вы и об этом знаете? — удивился я.
— Ко мне вчера приходил жаловаться сын одного из баронов. Наседал, почему рабы какой-то выскочки, — на этих словах он покосился на Эрику, — позволяют себе лезть к императорским служанкам.
— И что ты ему ответил? — поинтересовался Крис.
— Сказал, чтобы не лез не в свое дело, естественно, — ответил император, и мы рассмеялись.
— Ну, вот и молодой папаша нашёлся, — пробормотала Эрика. — И, чтобы вы знали, у меня нет рабов.
— Чей папаша? — вытаращил глаза император.
— Ой, — зажала Эрика рот руками. — Но это же ничего не меняет?
— Ты можешь ее забрать, но я все ещё жду объяснений, — потребовал его величество.
— Иди, милая, обрадуй девушку, — решил спасти ситуацию я. — Я сам все расскажу.
Она кивнула и быстрым шагом вышла.
— Так вот, — начал я рассказ. — Есть у нас теория…
Эрика
Я вышла за дверь, прислонилась к ней и стукнулась затылком.
— Это надо же было так облажаться, — вслух сказала я.
— В чем облажаться? — спросил кто-то у меня.
Я вздрогнула и посмотрела в сторону, откуда раздался голос.
— Черт, дважды облажаться, — пробормотала я, заметив Агнесс, и отправилась искать Марту.
— Да что случилось-то? — крикнула вслед она. Я проигнорировала вопрос.
Марту я нашла в саду. Она спряталась за спину эльфа, а какой-то пижон пытался отчитывать ее. Лангриэль же в свою очередь держал его на расстоянии, отчего мальчишка закипал еще больше. Меня это возмутило.
— Прошу прощения, — начала я.
— Сгинь, — бросил парень мне в ответ, даже не взглянув. Ну, это он зря.
— И все же, — сказала я. — Почему вы кричите на мою служанку?
Он развернулся и прищурил свои симпатичные карие глазки.
— А, выскочка, — протянул он. — Вот и отлично. Прикажи своему рабу, чтобы он не лез к служанке императора. Иначе его высекут на площади.
— Боюсь, у вас, молодой человек, нет таких полномочий. Упоминаемый вами эльф — свободный человек. Он приехал сюда в качестве моего помощника, а не раба. А эта юная леди — действительно моя служанка. Наш уважаемый император любезно разрешил забрать ее с собой.
Парень начал приобретать бордовый оттенок. Я забеспокоилась. Как бы удар его не хватил.