Дилану пришлось сесть рядом со мной, поскольку на скамье напротив сидели Марта и Лангриэль. Он трепетно прижимал к себе девушку и настороженно наблюдал за баронским сыном.
— Ну-с, господа хорошие. Что расскажете? — решила я прервать молчание. Дорога долгая, ехать скучно.
Однако, никто мою идею пообщаться не поддержал.
— Ну и ладно, — даже не обиделась я. — не больно-то и хотелось.
С этими словами я подложила подушечку под голову и задремала.
Алекс
Проводив карету взглядом, мы с побратимом развернулись к императору.
— Какие будут наши дальнейшие действия? — спросил я.
— Идем в мой кабинет, — сказал император. Мы кивнули и последовали за ним.
— Итак, — произнес император, усевшись в свое любимое кресло в кабинете. — Завтра мы объявим от том, что у меня есть наследник.
Мы дружно посмотрели на Кристиана. Он стойко выдержал взгляд.
— Но перед этим, — император посмотрел на меня. — Алексион расскажет нам о своих наблюдениях за обитателями дворца.
— В первую очередь, — начал я. — Хотелось бы отметить нечто странное. Ваш секретарь.
— Госпожа Файрлоу прекрасно справляется со своими обязанностями. Мне рекомендовал ее мой советник и по совместительству ее отец, — удивился император. — Она со мной уже много лет и ни разу не была замечена ни в чем подозрительном.
— Да, но есть одна загвоздка. Это самый приближенный человек к вам. Она в курсе всех событий, что происходят здесь.
— Допустим, — задумался император. — Но что именно тебя насторожило?
— А вот тут начинается кое-что очень любопытное. У нее абсолютно отсутствует аура.
— А так разве бывает? — удивился Крис.
Император все больше хмурился.
— Отец, — обратился к нему побратим. — Почему-то у меня сложилось впечатление, что ты что-то знаешь об этом.
— Кое-что слышал, — выдал он. — но это было слишком давно.
Мы подобрались ближе, чтобы не пропустить ни слова.
— Около тысячи лет назад ходила страшилка. В некоторых тёмных обрядах ценой за ритуал была душа. Тот, кто ее лишился, со временем терял свою ауру. Он становился куклой в руках того, кто совершил ритуал. Но эта магия под запретом.
— Однако, кто-то все же ритуал провел. И, насколько я помню, некий ритуал был проведен именно против вас, ваше величество.
— На мой взгляд, не лишним было бы побеседовать с девушкой, — заметил Крис.
Император кивнул.
— Пригласи ее сюда, — обратился он к Крису.
Тот кивнул и открыл дверь. Повисла неловкая пауза.
— В чём дело? — спросил император.
— А ее здесь нет, — удивлённо произнес Крис.
Это действительно было необычно, так как она никогда не покидала свое рабочее место, если у императора кто-то был.
— Почему-то мне кажется, что нас подслушивали все это время, — протянул я. Кажется, дело дрянь.
Глава 42. Ну как же так?
Эрика
Дорога домой оказалась гораздо быстрее, чем во дворец. На самом деле, карета была усилена заклинанием. Что-то из императорского арсенала. Нам еще повезло в том, что снег успел уже растаять, а лужи подсохнуть.
Мои компаньоны за это время так и не нашли общий язык. Когда, Марте что-то было нужно, она обращалась тихонько к Лангриэлю, который тут же старался исполнить ее просьбу. Дилан за все это время не проронил ни слова, лишь молча наблюдал за влюбленными и в бессилии сжимал кулаки. Я решила, что вмешиваться в ситуацию не буду. Он поступил с девушкой отвратительно, поэтому добиться ее баронский сын должен только сам.
Мы прибыли на рассвете следующего дня. Жители только еще начинали просыпаться, поэтому нас встречал только Сэм.
— Как же я рада видеть знакомое лицо, — выдохнула я и обняла его.
— Малышка, хотелось бы уточнить, ты рада видеть в принципе родное лицо или конкретно мое? — игриво спросил Сэм.
— Хоть тут ничего не меняется, — шутливо стукнула я его кулаком в плечо.
— Эй, — сделал вид, что обиделся он и потер плечо, а затем рассмеялся.
— Ну, рассказывай, что нового? — улыбаясь, спросила я.
— За время вашего отсутствия происшествий не выявлено, госпожа, — отрапортовал он и шутливо поклонился.
— Дурак, — хмыкнула я.
Он мне подмигнул, а затем резко стал серьёзным.
— Если говорить по существу, то мы прямо сейчас отправляемся к оборотням. Вещи уже собраны, все, кто должен быть в курсе, оповещены.
— Не-ет, — простонала я. — А я так мечтала о родненькой кроватке и ванной. Может, хоть на часок задержимся? — с надеждой спросила я.
— Крис дал чёткие инструкции, — покачал головой Сэм. Мы отправляемся сейчас.