У молодого бухгалтера открылся рот, но уже в следующую секунду он недоверчиво прищурился и с подозрением уставился на Росса.
А Таннер, потеряв всякий интерес к продолжению разговора, снова принялся разглядывать Шелли, разговаривающую с преподавателями. Затем медленно направился к ней. Когда Росс был уже совсем близко, Шелли оглянулась, и их взгляды встретились. Выражение терпеливого понимания на ее лице мгновенно сменилось едва сдерживаемым гневом.
- Поздравляю, Росс! Тебе удалось привлечь к своей работе моих самых лучших преподавателей.
- Если компания "Вавилон" не хочет адекватно оплачивать их труд, пусть пеняет на себя, - сухо возразил Росс.
Шелли молча отвернулась. Она поняла, что ей надо поскорее уйти отсюда, подальше от всех этих людей и от этого Таннера... Ей необходимо какое-то время побыть в одиночестве, отдохнуть и как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией.
Чуть ли не бегом бросившись в гардероб, она стала лихорадочно искать свое бежевое пальто. Шелли уже готова была надеть его, когда почувствовала на плече сильную мужскую руку.
- Послушай, Шелли, нам надо поговорить. Хочешь, пойдем в мой кабинет?
- Зачем? Чтобы ты своей словесной эквилибристикой попытался оправдаться передо мной?
- Не будь такой нераз...
- И ты смеешь говорить, чтобы я не была такой неразумной?
- Твои сотрудники уже давно не дети и вправе самостоятельно выбирать...
- Не равняй меня с ними! Я не просто малооплачиваемый преподаватель иностранного языка, который с радостью переходит в другую компанию, где ему предлагают больше денег!
Я директор! Я капитан корабля, который ты уже наполовину потопил и безжалостно продолжаешь топить!
Шелли попыталась вырвать у него свое пальто, но Росс галантно распахнул его, и пока Шелли торопилась найти рукава, лицо Таннера приобрело мрачное выражение.
- Что сделала для тебя компания "Вавилон", чтобы ты хранила ей такую слепую верность? - сурово спросил он, когда Мишель яростно оттолкнула его от себя.
- Как ты смеешь так говорить? Неужели верность - это недостаток? выпалила вконец разъяренная Шелли.
- И ты готова остаться с этой компанией до самого ее горестного конца! - насмешливо воскликнул Росс.
- Зато ты никогда и ни с кем не оставался до конца! Тебе этого не понять!
С этими словами Мишель бросилась к выходу.
Дверь за ней захлопнулась, а у Росса остался неприятный осадок. Неожиданно для себя он велел изумленной секретарше закрыть школу, когда все гости разойдутся, и, одевшись, быстро вышел на улицу.
Разгневанная Шелли не успела дойти до угла, как почувствовала, что она не одна. Оглянулась и увидела нагнавшего ее Росса.
- Разве ты не понимаешь, что я не хочу больше с тобой разговаривать? раздраженно выпалила Шелли.
- Но мы уже разговариваем, - Таннера вдруг охватило чувство уверенности в том, что все будет хорошо, и он неожиданно предложил:
- Давай поужинаем вместе!
- Отстань! - только и смогла огрызнуться удивленная Шелли.
В следующую секунду вспыхнул зеленый свет, и она решительно ступила на мостовую.
- Тогда что мы будем делать сегодня вечером? - беззаботно поинтересовался Росс, приноравливаясь к ее торопливым мелким шагам.
- Мы? Ничего! А вот я собираюсь немного побаловать себя, чтобы вознаградить за все страдания, которые мне пришлось пережить с того дня, как ты явился в Цинциннати.
- И каким же образом ты будешь баловать себя? Хочешь, я сделаю тебе расслабляющий массаж?
- Прочь с моих глаз!
- Ни за что! И не надейся! - весело парировал Росс.
На минуту онемев от такой наглости, Шелли выдавила:
- Кажется, теперь я начинаю понимать твоих родителей...
Одарив Мишель самой обворожительной улыбкой, от которой внутри у нее начался пожар, Таннер спросил:
- Тебе кто-нибудь говорил, что в гневе ты становишься еще прекраснее?
- О Боже! - простонала она и открыла дверь магазина женской одежды, перед которым они в пылу перепалки остановились.
Росс не раздумывая вошел следом. Увидев, что Мишель подошла к кронштейну, на котором висели черные юбки, он нахмурился. Нет, нельзя позволить ей тратить с таким трудом заработанные деньги на столь уродливую одежду!
Тем временем Шелли направилась к веренице удручающе скучных белых свитеров.
- Как хочешь, но нельзя обвинять преподавателей в том, что им хочется заработать побольше денег, - тихо заметил Росс. - Будь же благоразумной, Шелли!
- Не смей так со мной разговаривать! Мой рабочий день закончился, и теперь я буду вести себя так, как мне хочется! Я не хочу быть благоразумной, особенно по отношению к тебе!
- Хорошо, молчу, молчу...
Она потрогала плотную юбку довольно грубого вида, которая никак не могла украсить ее в меру округлые бедра, и Росс не выдержал:
- Неужели ты собираешься примерить это?
- Собираюсь, - с вызовом ответила Шелли, шокированная вмешательством в ее сугубо личные дела.
- Это тебе не подойдет! - уверенно заявил Росс, брезгливо отодвигая юбку.
- Что все это значит? - возмутилась Шелли. - Ты что, шампанского перебрал?
- Неужели тебе никто не объяснял, что столь женственную фигурку, как твоя, нельзя прятать в такую жесткую ткань?
- Что за наглость? Да какое тебе дело... - Но Шелли вдруг вспомнила выбранный им дизайн для школы и то, что его мать француженка, и, возможно, Росс действительно хочет дать дельный совет. - А что бы ты купил на моем месте?
Таннер не мог сдержать довольную улыбку, от которой Шелли снова нахмурилась.
- Давай посмотрим, что здесь есть, - примирительно сказал Росс, медленно двигаясь вдоль кронштейнов и стеллажей. - Вот! Нашел!
Он протянул ей серо-голубое кашемировое платье с узким пояском и глубоким вырезом.
- Нет, я не смогу носить такое платье, Росс! Оно же совсем бесформенное!
- Зато у тебя превосходные формы! К чему скрывать столь женственные линии под твидовыми юбками и крахмальными блузками?
Шелли все-таки согласилась примерить выбранное Россом платье, потому что на их спор уже стали обращать внимание продавцы и другие покупатели.
Она вышла из примерочной, и Таннер не мог удержаться от возгласа восхищения. Серо-голубой цвет заставил ее глаза светиться синевой, а рыжим кудрям придал оттенок червонного золота. Мягкий кашемир послушно облегал каждый изгиб ее тела, подчеркивая необычайную женственность фигуры. Шелли и самой очень понравилось это платье.