Сейчас, конечно, она могла подобрать несколько фраз, которые поставили бы этого хвастуна на место. Но что она пролепетала тогда? «Это совсем не то, о чем вы подумали, мистер Каммингс».
— До сих пор не могу поверить, что я так сказала, — вслух произнесла Ева.
Тео оторвался от кипящей кастрюли, в которую добавлял специи.
— Весь дом провонял твоим карри.
— Карри, — оскорблено повторил высокий мужчина. — Этим словом вряд ли можно описать изысканный набор специй в моем произведении искусства.
— Ну хорошо. Весь дом провонял твоим произведением искусства. — Она выдвинула один из стульев, которые стояли вокруг длинного стола в центре кухни, и плюхнулась на него.
— Не хочешь рассказать обо всем дяде Тео? — предложил он, с сожалением отрываясь от своего произведения.
— О чем?
— Шутки в сторону, Ева, — жестко сказал он.
Она пожала плечами и подперла руками подбородок.
— Я еще ни разу не чувствовала себя настолько униженной! — призналась она. — Все это по вине Ника.
— Вероятно, — согласился ее собеседник. — Ты почувствуешь облегчение, если все расскажешь.
Будучи очень тактичным человеком, он не засмеялся, выслушав рассказ Евы.
— Я так и знала. Ты считаешь, что я вела себя глупо — Она подняла голову и откинула упавшую на щеку прядь темных волос.
— Я считаю, — успокоил он ее, — что вы не все продумали.
— Ну я же не могла отказаться, правда? — умоляющим голосом сказала она — Бедняга Дэниел прошел через ад в школе, а ведь он такой ранимый. — Она не могла думать об этом бледном, жалком создании, не испытывая материнской боли.
— Так это та девочка, пожирательница мужских сердец, пустила по школе слух о том, что он голубой? — (Ева кивнула) — Но он не…
— Голубой? Конечно нет. Бедняга просто впал в оцепенение. Не все же в семнадцать лет такие, как Ник. — Ник не страдал робостью при общении с противоположным полом.
— Вы запланировали, что Ник привезет с собой нескольких человек, способных разнести сплетни об увиденном: Дэниел в объятиях взрослой красивой женщины — мечта всех юношей. И на следующее утро он проснулся бы знаменитым.
— Знаю. Мы плохо подобрали актеров. — Ева массировала виски, желая умерить головную боль.
— Вообще-то, это довольно умная мысль, — с восхищением размышлял Тео.
Ева бросила на своего жильца неодобрительный взгляд.
— Умная мысль! Извини, если я не оценила ее по достоинству. Интересно, как бы ты ее оценил, если бы этот отвратительный мужчина поливал тебя бранью и угрозами. Ты знаешь, как он назвал меня? — спросила она дрожащим от обиды голосом. — Маленькой хищной проституткой, которая охотится за неопытными мальчиками. — Даже с закрытыми глазами она продолжала видеть презрительный блеск удивительно голубых глаз.
— Ой!
— И это все, что ты можешь сказать?
— Я думаю, тот парень испытал шок, застав своего племянника в объятиях… — Тео вдруг остановился и смущенно улыбнулся ей. — Эта одежда сделала тебя красавицей. Конечно, не проституткой, ты же понимаешь, — поспешно добавил он, — просто…
— Он точно решил, что я проститутка! — Ее грудь вздымалась от негодования. — Ты зря мне льстишь.
— Неужели ты ничего не объяснила? А разве Дэниел не мог все уладить?
— У меня не было никакой возможности. Я и слова не успела вставить. Плюс ко всему, — резко продолжила Ева, — Ник со своей компанией приехал через полминуты после появления Дрю Каммингса. Это был просто цирк. Ну а что касается Дэниела, он, наверное, думает, что его дядя не обязан считаться с чувствами других людей, — фыркнула она от отвращения.
Когда Дрю Каммингс вошел в комнату, Ева с ужасом подумала, что его племянник вот-вот потеряет сознание. Она почти завидовала ему — в тот момент потеря сознания казалась ей довольно привлекательной перспективой.
— Я уверена, что он развивает в Дэниеле преклонение перед созданным им культом героя, — с презрением добавила она — Позволять мальчишке думать, что его родной дядя нечто среднее между Джеймсом Бондом и матерью Терезой, — это тешить собственное Я. У него непоколебимое чувство собственного превосходства.
Тео медленно присвистнул.
— Ты говоришь так, будто выступаешь на предвыборном съезде.
Ева покраснела.
— Тебе надо было побывать там, — попыталась защититься она.
— Этот парень и вправду так оскорбил тебя? Не стоит спешить с выводами. Тебе же самой не нравятся люди, которые все обобщают, — напомнил он, — ты ведь не знаешь этого человека.
Осторожный упрек в его голосе заставил Еву снова покраснеть.
— Это правда, я не знаю его. И поэтому все могло бы быть гораздо хуже, — согласилась она.
— О господи, как жаль, что я там не был — естественно, в качестве наблюдателя. Да ладно тебе, Ева! — проворчал Тео. — Это на тебя не похоже. Куда делось твое чувство юмора? Не сомневаюсь, что Ник сейчас все улаживает. Спустя какое-то время ты будешь смеяться над произошедшим.
Ева недоверчиво уставилась на него. Смеяться! Очевидно, Тео не понял, что этот Дрю Каммингс…
— Ну ладно, давай оставим Дрю в покое. Куда это Ник запропастился?
— Он достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе, — сердито ответила она.
— Легок на помине. — Тео услышал, как хлопнула входная дверь, и оторвался от своей кастрюли — Иди на запах, Ник, мы на кухне, — крикнул он. — Что с тобой случилось?! — Уронив ложку, Тео промчался мимо Евы.
Ева забыла о претензиях, которые только что собиралась высказать брату, и, задыхаясь от ужаса, вскочила со стула.
— На самом деле все гораздо лучше, чем смотрится, — поспешно заверил их Ник. Распухшая губа не давала ему внятно говорить. — Нет, Ева, не прикасайся… ой!
— Лед! — решительно сказала она.
— Сара уже прикладывала лед.
— Выглядит ужасно! — На уровне подсознания она отметила, что Ник сначала обратился к своей подружке, а потом уже к ней. Но сейчас ей было не до размышлений о птенцах, вылетающих из гнезда. — Ты сходил в пункт первой помощи?
— Не суетись по пустякам. Не пройдет и недели, как мое лицо снова станет прекрасным.
Теперь, когда Ева увидела, что раны на лице были не столь страшны, как показалось вначале, она немного расслабилась.
— Если бы я была злобным человеком… — ее слова только отчасти были шуткой. — Ну и что ты думаешь по этому поводу?
— Я думаю, что ты еще не готова услышать самое смешное.
— Как проницательно с твоей стороны. Но сначала расскажи, что же произошло.
— На самом деле мне было немного не по себе, — признался он. — Если бы ты задержалась там еще на тридцать секунд, то увидела бы все своими глазами. Я всегда говорил, что слова более эффективны, чем кулаки. Теперь я пришел к выводу, что это очень зрелая мысль. Проблема заключается в том, что я не чувствовал себя зрелым, когда он… когда он сказал… — он взглянул на Тео и покраснел, — то, что думает о тебе, Ева, — смущенно закончил он. — А потом я увидел кровь. — Его признание сопровождалось переминанием с ноги на ногу и пожиманием плеч.
Ева побледнела.
— Так ты говоришь, — медленно произнесла она, — что это сделал он? — Она вспомнила сильное тело с рельефными мускулами, и волна ярости захлестнула ее. Ник, несмотря на свой рост, был худеньким молодым человеком, который только что вышел из подросткового возраста.
— Этот чертов дядя Дрю двигается слишком быстро для своих габаритов, — признался Ник с нотками восхищения в голосе, что было совершенно непонятно его сестре. — Я к нему и пальцем не притронулся. Я пошел было на него с кулаками, наткнулся на какой-то проклятый стол и влетел носом прямо в большие часы, которые оказались фамильной реликвией.
Ева не обратила внимания на то, что дядя Дрю не распускал рук. Это не важно. Ее брат пострадал.
— Куда ты собралась? — тревожно спросил Ник, заметив, что Ева берет ключи с полки.
— Я скажу Дрю Каммингсу все, что о нем думаю! Где ключи от твоей машины, Тео? — Она решила не обращать внимания на испуганный стон брата.