— Умница. Ты отлично держишься. Ты молодец. Но надо продержаться еще немного. Там в зале, — я махнул за спину. — Еще девчонки сидят. Не тебя одну похитили. И их надо тоже вытаскивать. Понимаешь? Просто подыграй мне. Я знаю, что делаю.
С этими словами я отпустил ее плечи и принялся раздевать мужика с золотой маской. Его хламиду натянул поверх своей одежды. Морду шакала — на голову.
А вот трость пришлось оставить. Жалко. Хорошая же трость, только купил. Надо не забыть на обратном пути прихватить.
— Ну как? Норм? — Даша ничего не ответила, только вздохнула порывисто. А Мирена оглядела скептически и показала большой палец.
Ну, значит, норм.
Я подобрал оба конца цепи.
— Даш, готова? Идем. И не переживай. Все под контролем. Просто подыгрывай.
Мы неспешно отправились в зал.
Конечно же, наше появление быстро заметили. Ко мне тут же подбежал невысокий культист. От него сильно пахло луком и квашенной капустой. Так себе отличительная черта, но чем богаты.
— Брат Хасим, а где остальные? И где священные животные? Мы уже почти готовы нач…
— Готовы? И это вы называете готовы? — я намеренно повысил голос, привлекая к себе внимание. — Все неправильно! Кто это делал? Все нужно переделать. Срочно!
— Но, брат Хасим, о чем ты? Мы же всегда…
— Сегодня — не всегда! Да ты хоть знаешь, какой сегодня день? А? Знаешь?
— Эм… — он неуверенно оглянулся. К нам начали стягиваться и остальные культисты. — Ну, ты же сам говорил. Праздник же. Эм. Пределов. Серых пределов.
Закончил он совсем неуверенно.
— Праздник? Пределов? О, Анубис! Сегодня тот самый великий Закат Серых Пределов! День, когда священные слуги нашего бога спускаются на землю! — я обернулся к остальным слушателям. — А что вы? Как вы собираетесь вознести эти славные жертвы великому и могущественному Анубису с такими-то жалкими приготовлениями? А? Не знали, что там среди богов никуда без жертвоприношений? Поймите, боги только и говорят, что о… хм, крови и смерти. А наш Анубис? Что он им скажет? Там наверху его окрестят лохом!
Ой. Что-то меня не туда понесло.
Я коротко откашлялся. Так, надо быстренько сменить тему, пока они не задумались над моими словами.
— Ты, ты и ты! Быстро! Всех рабов отвести к вооон той стене! — я указал на место рядом с входом. — Пусть сидят там. Ты и ты, и ты тоже, стулья нафиг убрать. Постоим, ничего страшного, не развалимся. Предки стояли, и мы сможем. Вы, да, вы все, эээ… хватайте все барахло и вон туда тащите. Перед пленниками. Чтобы их не видно было. И стол туда же. Негоже омрачать взор великого их жалким видом. Быстрее!
Принцип тот же, что и в армии. Боец должен быть при деле, чтобы ему лишние мысли в голову не лезли.
Пораженные не столько смыслом, сколько тоном и пылом моей речи, культисты разбежались выполнять указания. А я знай себе их подбадривал. Чтобы шустрее двигались.
Надо отметить, что с приготовлениями они справились быстро. Дисциплина в этом недокульте все-таки была на высоте.
После я выстроил их перед собой по другую сторону алтаря от пленников. И выхода.
— Но, брат Хасим, — если мы все будем тут, то кто же будет присматривать за жертвами?
— Не переживай об этом, брат… брат. Тоннели охраняют верные божественные шакалы. Никто и ничто не сможет проскользнуть мимо них. Если какой-то глупый пленник рискнет, это будет его добровольной жертвой. Давай-давай, к остальным. Вот сюда.
Даша жалась к моему плечу. Ей явно было страшно, но девушка держалась. Молодчина.
— Так вот, кхм, товарищи культисты… эээ, анубисисты. Мы с вами собрались тут, этой прекрасной, чудесной, я бы даже сказал, ночью, чтобы отпраздновать…
В толпе передо мной раздались возгласы. Сначала шепотки. Но с каждой секундой они становились все громче. Пока кто-то первый не упал на колени. Что? И тут же за ним последовали все остальные.
Они затянули какой-то гимн или как эти заунывные песнопения называются? Типа, славим-славим тебя. И в том же духе.
Чего это они?
Я оглянулся. Поднял взгляд выше. Еще выше. И замер.
Прямо над алтарем в центре зала, возвышаясь над залом, парила массивная фигура человека с головой шакала. Иссиня-черная плоть. Золото украшений. Величественная осанка.
Выглядело впечатляюще.
Я закрыл отвисшую челюсть.
Это что, бог? Они призвали бога? Или это я? Чего? Но… стоп. Как?
Я опустил взгляд. На алтаре, в самом центре пульсировал здоровенный кристалл-макр в золотой оправе. Внутри что-то медленно крутилось и переливалось. То красновато-черное, то сине-зеленое.
Когда оно тут появилось? Ведь не было же. Поставили, а я не заметил?
Культисты заунывно тянули унисон своих молитв. А я снова посмотрел наверх.
Анубис — это ведь не может быть бог, правда? — неторопливо обводил взглядом молящихся. Мне показалось, что его губы изогнуты в легкой презрительной ухмылке.
А потом его взгляд остановился на мне.
Лед и пламя. И смерть. И безумие. И боль. И смерть. И кровь, реки, водопады крови. И смерть.
Я зажмурился и помотал головой. Черт. Чем бы это не было, лучше на него не смотреть.
— ТЫ, — гулким эхом разнеслось во все стороны. — ПОСМЕЛ…
О, начинается. Эту историю я знаю. Уже слышал несколько раз. Все время одно и то же. Надо что-то такое сказать запоминающееся. Хмм.
— Да-да, — я не стал дослушивать. — Свободу Анджеле Дэвис!
— ЧТО?
Я выхватил гаечный ключ, замахнулся и запустил его прямиком в кристалл. Тут всего пара метров. А кристалл здоровенный.
Секунду. А если это макр? Бывают вообще такие огромные макры? А если да, то сколько такой может стоить?
Когда ключ коснулся кристалла, мне показалось, что время остановилось. Весь мир словно посерел. Скукожился до пятачка в несколько метров вокруг алтаря.
Сначала загудел и задрожал камень, он злобно пульсировал черно-белым. Потом перестал. И задрожал металлически ключ, зависший в воздухе. Снова камень. Ключ. Камень. Ключ. Камень-ключ. Каменьключ. Камен…
Я догадался, что сейчас произойдет. Потому, как во сне медленно, схватил в охапку Дашу, открывавшую и закрывавшую рот в безмолвном крике, и прыгнул вместе с ней в сторону.
А потом в мир вернулись краски. И оно рвануло.
Нас потащило, кувыркая, по полу. Впечатало в стену.
Я закашлялся. Пыль. Опять пыль. За последние пару дней пыли и взрывов был явный перебор. Но взрывы-то еще ладно, а вот гребанная пыль…
Я стянул маску и на ощупь засунул в карман.
— Жива?
— А?
— Жива, говорю? — я протер лицо тыльной стороной ладони, пытаясь проморгаться и разглядеть, что происходит.
Разглядел. Мне в лицо что-то быстро летело. Бах!
В ладонь впечатался гаечный ключ. Другой стороной залепил мне по скуле.
— Да, твою-то налево! — зашипел я от боли.
— Я не слышу? Что?
— Вы как? — Мира подбежала.
С некоторым усилием я поднялся на ноги и показал фее сложенные колечком пальцы. В полном ажуре. Я так с самого начала и хотел.
Блин, а как там швы? Надо будет к доктору заглянуть. Как только свободная минутка появится.
— Идем, — я подхватил Дашу под руку и потащил к выходу. Поглядел в сторону культистов.
Те в основном валялись без движения, катались по полу с криками, бестолково бегали из стороны в сторону. В общем, на нас внимания не обращали. Прекрасно.
Заложники тряслись от страха там, где их и оставили. Я пересчитал. Все тут. Никто даже не подумал попробовать сбежать. Ну и для кого я старался, спрашивается?
— Встали! — на меня уставились испуганные взгляды. — Быстро! Жить хотите? Встали!
Я рывком поднял на ноги ближайшую девушку, подтолкнул к выходу. А-а-а. Вот оно что. У них помимо того, что руки связаны, еще и на общей веревке, как бусы. Предусмотрительно. Особо не побегаешь.
С другой стороны, мне так даже удобнее. Никто по пути не потеряется.
Продолжая поднимать их на ноги, я схватил свободный конец.